- Почему?
- Потому что наш уровень Сил не действует по пустякам. Если задумывается какой-то план, то, даже ничего о нем не зная, можно наверняка сказать: это масштабный план. И последствия его выполнения могут быть, к сожалению, тоже весьма масштабными.
- Ты сказал - к сожалению. Ты уверен, что делается что-то опасное? Для нас, для всего Мироздания?
- Не удивлюсь, если так и окажется. Опасное... Это ведь зависит от системы понимания Бытия - а систем этих может быть множество, и то, что опасно в одном мировоззрении, может казаться благом в другом.
- Обожди, обожди... Мастер, а то, что твои интересы и еще чьи-то столкнулись именно в скоплении Нагор - это случайность, как ты думаешь? Или эта масса светил чем-то выделяется среди прочих?
- Вот видишь, ты заглянула в самый корень. Для меня Нагор - просто место проведения очередной повседневной работы, даже не проведения, а лишь подготовки к нему. Но для моих оппонентов, надо полагать, значение Нагора куда больше. Потому что уже сам способ их действий говорит о немалом размахе.
- Ты об исчезновении наших?
- Не только. Куда более многозначительным кажется мне возникновение того самого мертвого пространства - именно теперь и тут. Это уже не просто перехват эмиссара или даже пятерых. Это уже...
Он неожиданно умолк - словно не знал, как продолжить.
- Ну, Мастер! Что же ты?
- Видишь ли... Откровенно говоря, я не знаю, что такое - мертвое пространство. Никогда не приходилось сталкиваться с этим.
- Разве нельзя спросить у Высших Сил?
- Это уже сделано. Но и им нужно время, чтобы найти ответ. А это, кстати, свидетельствует о том, что им тоже не приходилось встречаться с таким явлением - или, во всяком случае, оно настолько редко, что не сохраняется в памяти. Так что пока мне ясно лишь, что такие необычные явления не используются ради решения однодневных проблем.
- Видимо, ты прав, Мастер. Мне кажется, надо постараться - как можно скорее выяснить - кто действует против тебя и что такое это пресловутое мертвое пространство.
- Целиком с тобой согласен. Итак, теперь ты понимаешь, почему я против того, чтобы ты отправился на поиски Ульдемира и его экипажа?
- Совершенно не понимаю. Постой... Ты хочешь послать меня... туда?
- Я не знаю никого другого, Эла, кто справился бы с этим. Человеку Планетарной стадии не стоит и пытаться: он погибнет. А ты...
- А мне, как бессмертной, ничто не грозит - поэтому?
- Не только. Я ведь тоже знаю тебя... в какой-то степени. И уверен, что тебе это по силам. Конечно, я мог бы отправить туда и Никодима, на время оторвав его от пашни...
- Иеромонах - надежный человек. Почему же нет? И он ведь тоже закончил свою Планетарную пору - куда раньше меня...
- Верно. И если бы там предстояло драться или сокрушать что-то, я и не подумал бы о тебе. Но этого не потребуется. Побывать там и попробовать разобраться; тихо, осторожно, быстро и успешно: Это, по-моему, дело как раз для тебя.
- Чувствую себя польщенной. И не колебалась бы ни секунды, если бы могла быть спокойна, целиком отдаться делу. Но сейчас... Мастер...
- Я понимаю.
- Кто же поможет ему, если не я?
- Я могу обидеться, Эла. Неужели мы способны бросить наших людей на произвол судьбы?
- Но время идет - а ты ничего не делаешь...
- Ошибаешься. Я делаю больше, чем тебе кажется.
- Например?
- Хотя бы - верю в него. В отличие от тебя. Ты полагаешь, что он без твоей помощи не переломит обстоятельств, если они неблагоприятны, не одолеет противостоящую силу, не спасется и не выполнит того, что ему поручено. Вот что означает твое стремление поскорее кинуться на помощь хотя ты и не знаешь куда. А я уверен, что он сможет справиться с этим сам. И то, что я в него верю, не остается, как ты понимаешь, одним лишь моим душевным движением; я открываюсь миру - и мое ощущение уходит, и где-то оно в эту самую секунду достигает его - хотя сам он и не понимает, откуда вдруг возникает у него уверенность, которой только что не хватало, и прибавляются силы, казалось, уже иссякшие, и возникают нужные мысли... Нет, Эла, я делаю. То, что могу сейчас.
Она виновато улыбнулась.
- Конечно, ты прав, Мастер. Прости. Хорошо, я готова. Когда?
- Я скажу тебе. Скоро.
- Я надеялся, Ум Совета, что ты хоть позволишь мне выспаться. Что привело тебя сюда среди ночи? Ритуал? Или дела действительно не терпят отлагательства? - Изар с трудом удержал зевок. - Говори.
Старый вельможа позволил себе чуть улыбнуться. Но глаза оставались серьезными.
- Нет, это не ритуальный визит преклонения. Просто в мои годы ничего нельзя откладывать, иначе дело может оказаться отложенным навсегда. А на мне лежит слишком серьезная обязанность.
- О, я надеюсь, что ты проживешь еще много лет.
Это не просто формулой вежливости было; Ум Совета и в самом деле не был похож на человека, собирающегося в скором будущем распрощаться с жизнью.
- Благодарю тебя. Бриллиант Власти...
Такое обращение было новым, непривычным. Но - приятным.
- Однако, если даже Бог отпустит мне еще какое-то время, то я не собираюсь посвящать его той деятельности, которой отдал так много лет. Пора отдохнуть - начать новую жизнь, последнюю.
- Ты просишь отставки? Сейчас?
- Нет, я сделаю это завтра. А сегодня еще исполню свои обязанности.
- В чем же они заключаются?
- Я должен поговорить с тобой о том, в обладание чем ты вступаешь. О Власти.
- Ты думаешь, во Власти есть еще что-то такое, чего я не знал бы?
- Я знаю, что во Власти есть многое, о чем ты не думаешь. И никогда не думал, потому что не было ни повода, ни нужды.
Изар почувствовал себя несколько задетым.
- Например?
- Сейчас, сейчас. Дело в том, что, по сути, все это должен был проделать твой отец. Но не успел. Нет, время у него, конечно, было, но, видимо, он считал это плохой приметой. Он был немного суеверен - как и все мы, впрочем. А потом болезнь его свалила сразу - и тогда все время понадобилось для лечения. Одним словом, эта обязанность перешла ко мне. Я ведь единственный из того поколения, кому что-то еще известно.
- Что именно?
- Хотя бы - обряд посвящения в служители Тайного бога Глубины.
- Это что-то новое. Я умею возносить просьбы ему, но о служении мне ничего не известно. Это важно?