Может быть, ей тоже следовало уехать в город? - подумала Ястра, все еще дрожавшая от испуга и странного возбуждения. - Жилище Власти обширно, там можно жить, даже не встречаясь с Изаром. И все равно ведь придется обитать там: другого жилья у нее просто не было.
Придется. И потому женщина решила, что останется здесь. На позволенные ей два дня. Кто знает, когда еще возникнет такая возможность - побыть совершенно одной? Бояться ей, собственно говоря, нечего: кому она нужна опозоренная перед всем миром? Разве что любителям острых ощущений? Ну, на этот случай есть пусть и немногочисленная, но охрана, да и у нее самой имеется пистолет, с ним она будет выходить в парк на прогулку. Жемчужине Власти с незапамятных времен полагалось иметь свое оружие. Кстати, и владеть им Ястра умела.
Но Изару, кажется, приходится нелегко: это ведь за ним охотятся - и этот, на дереве в парке, и те, на низкой и скоростной машине. Наверное, он в опасности... Ястра подумала об этом совершенно спокойно, как-то безразлично, словно бы это ее ничуть не касалось. Она сама удивилась собственной бесчувственности, но тут же пожала плечами: не ее вина в этом. А чья же? Жизни? Ну, ладно, если так - жизнь дает яд, она же наделяет и противоядием. Сейчас просто не надо об этом думать...
Она повернулась и неторопливо пошла к Обители. Все-таки было еще страшновато: а вдруг еще кто-нибудь прячется в кроне и в следующий миг, пронесшись в воздухе, окажется тут, перед нею? Да, страшно... Но тут же она почувствовала, что была бы рада, случись так; она сама не знала почему.
Три машины, в средней из которых находился Властелин, были уже невдалеке от выезда на магистральную дорогу, когда в задней из них произошло некоторое движение.
- Кто-то настигает нас. Прытко, - негромко проговорил тот охранник, кому следовало наблюдать за дорогой через заднее стекло. Двое, сидевшие рядом с ним, смотревшие по сторонам, оглянулись; старший, располагавшийся рядом с водителем, секунду-другую смотрел в зеркало.
- Всем наблюдать за своими направлениями, - напомнил он. И еще всмотрелся, повнимательнее. - Военная машина, - определил он. - Дорожный разведчик. Только перекрашена под цивильную. Оружие к бою!
Двое из сидевших сзади изготовили автоматы, третий был вооружен гранатометом.
- Первая, вторая! - заговорил старший в микрофон. - Сзади военная машина. Идет на высокой скорости, быстро сближается. Никаких предварительных сигналов мы не получали. Подозреваю умысел. Открою огонь, как только окажется на дистанции выстрела.
- Увеличим скорость, - донеслось по рации из головной.
- Думаю, этого не надо делать. Возможно, нас и хотят заставить разогнаться - чтобы в случае внезапного возникновения препятствия нельзя было избежать катастрофы. Как только сможете, открывайте огонь на поражение. А сейчас зажгите сигнал: "Обгон запрещен. Прошу уменьшить скорость". Помигайте основательно, чтобы они обратили внимание.
- Понял вас.
На задней панели охранной машины яркими буквами вспыхнуло табло. Погасло, вспыхнуло, еще и еще раз. Одновременно замигал голубоватым лучом задний прожектор, и красным - три расположенных треугольником предупреждающих фонаря.
- Сигнал подан.
- Как реагируют?
- Продолжают приближаться.
- Будете отбиваться сами. Я остаюсь в голове колонны: подозреваю засаду. Тут впереди удобное место: выезд из леса, там не одну машину можно укрыть... На случай их огня - старайтесь все время закрывать номер второй.
- Ну, для маневра дорога узковата... Но я вас понял. Они...
- Что у вас?
- Они открыли крышу. Безоткатное орудие.
- Правильно, дорожный разведчик. Не ждите...
Выстрелы ударили одновременно с обеих сторон. Машины мчались зигзагами, шарахаясь от обочины к обочине. Попасть было трудно. В воздухе свистели пули и осколки бетонного покрытия дороги. По сторонам падали срезанные пулями и гранатами ветви деревьев. Высоко, словно жалуясь, выли мощные моторы.
- Черт побери!
Это крикнули в первой машине.
- Что у вас?
- Проколы! Сразу два! Наверняка засада - это тут, рядом! Вторая сейчас попытается проехать, оседлав кювет - может быть, там шипов нет. Прикрывайте ее! Я вынужден остановиться, преследователя приму на себя, попытаюсь нейтрализовать и засаду...
- Вас понял, выполняю. Они показались?
- Медлят... Вперед, вперед! Магистраль совсем рядом, больше перекрестков не будет.
- Вызвали подкрепление?
- Вызываю. Вы дублируйте.
- Наша дальняя разбита пулей. Уходим. Желаю удачи!
- Взаимно... У вас все целы?
- Не совсем. Но боеспособны. Сейчас, дадим по ней последний, прощальный...
Коротко фыркнул гранатомет с задней машины. Секунда - и гулкий взрыв.
- Первая! Мы достали его! Достали! Порядок!
- Что с ним?
- С ним - все! Замедляю скорость. Вернусь к нему. Для верности.
- Опасайтесь ловушки!
- Ну уж нет! У него, похоже, сдетонировал боезапас. Такое изобразить нельзя. Вряд ли там хоть один выжил.
- Согласен, проверьте. Я и вторая ждем здесь.
- Смотрите и вы - насчет засады...
- Кажется, ее не было. Сейчас, пока меняем баллоны, мы сходим тут на разведку. Может быть, они тут были, но не решились...
Они, точно, были. И, наверное, решились бы. Тяжелый грузовик стоял на лесной дороге, мотор урчал на холостых оборотах. Шестеро в штатском располагались в машине и близ нее, вооруженные автоматами, пистолетами, у двоих - лазерные фламмеры, у каждого - сумка с ручными гранатами.
- Без единого выстрела... - с некоторым удивлением сказал начальник охраны, старый десантный волк. - Кинжалом. Каждого - с одного удара.
- Спали они тут, что ли?
- Не верится...
- Кто же это их так? Какой умелец?
- Нет, - сказал начальник охраны. - Их было, самое малое, двое. - Он медленно шел, вглядываясь в дорогу, на которой четко пропечатались следы. - Непонятно, откуда взялись: вот тут следы начинаются с пустого места... С неба спрыгнули, что ли?
Он прошел еще дальше.
- Ага, тут была машина. Другая, не грузовик. Легковая. Не пойму только, что за марка; вроде старье какое-то, времен Ленка Фаринского... Подъехала, тут стояла, развернулась, уехала в лес, откуда пришла. Просто чудеса какие-то...