Хоббиты миновали равнину с редкими деревьями, оставив позади небольшую ферму, перебрались вброд через речку, вытекающую из красивого маленького водопада (к тому времени солнце уже давно встало, и плащи за ненадобностью были свернуты и убраны в рюкзаки), и снова пошли по высоким холмам, с которых открывался невероятно прекрасный вид. Далекие курганы, горы, леса, мелкие речушки и озера… Если бы у Саи не было срочного дела, она бы, не секунды не задумываясь, остановилась здесь надолго. Но нужно было спешить, и пришлось наслаждаться видами второпях.
К вечеру, когда дневное светило начало клониться к горизонту, и его косые лучи опустили на землю длинные тени, хоббиты достигли огромного поля. Первая его половина поросла золотой травой, а вторая высокими зелеными стеблями еще не созревшей кукурузы. На рубеже стояло старое пугало, на котором в наглую с хриплым и сварливым карканьем расселись вороны. Сая спокойно миновала эту границу и, не останавливаясь, пошла дальше, но Сэм возле этой черты замер и произнес:
- Это здесь.
- Что? – обернулась Сая.
- Если я сделаю еще один шаг, это будет самое дальнее место от дома, где я когда-либо был.
Сая улыбнулась и, подойдя к другу, положила ему руку на плечо.
- Так сделай это, Сэм.
Хоббит внимательно и с сомнением посмотрел на девушку, но не увидел в ее глазах насмешки, а только ободрение. Потом глубоко вздохнул и ступил вперед. Сая тихонько усмехнулась и похлопала Сэма по спине.
- Помнишь, как говорил Бильбо? “Это опасное дело, Сая, выходить из дома. Стоит ступить на дорогу и дать волю ногам, и ты не знаешь, куда они тебя приведут!”
========== Глава 7 ==========
Хоббиты устроили привал в перелеске возле корявого дерева. Сэм немного повозился с костром, а потом поставил на огонь сковородку и принялся поджаривать мясо. Запах от него поднимался вверх, все больше разыгрывая аппетит. Сэм осторожно переворачивал сочные куски говядины, покуривая трубку. Сая, забравшись на дерево, уселась на одной из веток, прислонившись спиной к жесткому стволу, и крутила в руках маленький идеальной формы шарик с тонкой, но прочной серебряной цепочкой, продетой сквозь синеватую оправу.
Сфера была сделана из мелмира – особого металла, способного запечатлевать образы и мысли своего обладателя. Гэндальф привез его как-то Сае из одного своего путешествия, и с того момента девушка, не снимая, носила его. Стоило произнести пароль “Откройся” по-эльфийски, как шарик окутывал мягкий свет, потом из него выскальзывали светящиеся струи, образовавшие фигуры, пейзажи, голоса. Сейчас Сая как раз просматривала одно из своих воспоминаний. Было лето. Первое лето того года, когда она впервые попала в Шир. Мерри и Пиппин потащили ее к реке, где девушка умудрилась поймать на удочку здоровенную рыбину! Правда, рыбина не была согласна с общественным мнением попасть на суп, и посему утащила в воду всю троицу.
Девушка с улыбкой разглядывала на это зрелище, как вдруг до ее слуха донеслось нежное пение. Убрав кулон, она приподнялась.
- Сэм! – позвала она друга. Тот вынул трубку изо рта и навострил уши. Песни была теперь слышна еще явственнее. Сая улыбнулась. - Лесные эльфы!
Побросав вещи, хоббиты бросились через заросли на голоса и, затаившись в высокой траве за стволом упавшего дуба, с восхищением наблюдали за колонной бессмертных созданий, окруженных слабым сиянием. Они медленно и неторопливо шли по лесной дороге. Некоторые ехали верхом, другие двигались пешком, третьи несли гербы, надетые на высокие посеребренные шесты. Но все они пели. Тихо и печально разносились их голоса под погружающимся в вечерний сумрак лесом.
- Они направляются к Серым Гаваням у Белых Башен, - прошептала Сэму Сая, не отводя глаз от чудесного зрелища. – К Великому Морю. Они покидают Средиземье. Они никогда не вернутся.
- Не знаю почему, - отозвался Сэм, - но глядя на них, мне становится очень грустно.
Сая только молча кивнула, продолжая смотреть на проходящих эльфов. Она никогда прежде не слышала дивных песен этого народа, но сейчас слова показались ей очень знакомыми. Они роняли в ее сердце свои зерна, и те прорастали ростками печали и боли, которую Сая уже испытывала. Когда-то, очень давно…
***
- Где бы я ни лег, мне в спину всегда впиваются корни деревьев, будь они трижды не ладны! – ворчал, ворочаясь на земле, Сэм.
- А ты закрой глаза и представь, что ты дома, спишь в своей постели на мягком матрасе и перьевой подушке, - сонно посоветовала другу Сая. Девушка уже давно мирно и спокойно дремала под тихое дыхание ночного леса и потрескивание угасающего костра, закутавшись в плащ и сунув под голову свернутый рулоном плед.
Сэм еще немного повертелся, закрыл глаза, но потом опять разлепил веки.
- Не получается, мисс Сая, - пожаловался он. – Я никогда не усну в таком месте как это.
Девушка сквозь сон улыбнулась.
- Я тоже, Сэм… - и провалилась в царство Морфея.
На землю опустился ночной прохладный сумрак, укутав все белым ватным пуховым туманом. Природа спала, деревья, птицы и животные, речки и ручейки отдыхали, набираясь сил перед завтрашним днем. Но отнюдь не все существа видели десятый сон. На высоком холме, откуда открывался великолепный ви на окрестности, вдруг появился огромный черный как смоль конь. На его спине застыл неподвижный всадник, облаченный в плащ цвета угля, и тихо зашипел…
***
Сае снился длинный сон. Там высоко во мраке ее кошмаров вздымалась удивительная башня. Это было творение великих зодчих древности: черный, глубокого блеска пик, составленный сведенными наверху в один многогранными каменными столбами. У вершины они расходились четырьмя клювами с неправдоподобно острыми концами и заточенными гранями. На них опиралась небольшая площадка, исчерченная многочисленными таинственными письменами. Высота площадки над основанием башни составляла пять сотен футов. Сая видела, как на этом маленьком клочке сцепилось двое магов. Один с силой опрокинул другого о каменную поверхность и что-то заговорил. Сая поняла только несколько слов: “Есть лишь один Властелин Кольца. Только ему Оно подчинено”. В эту секунду за его спиной огромные, кажется, орлиные крылья очертили лунный круг. “Да, но Он не будет делиться властью!” – прошептал второй, подбежал к краю и прыгнул вниз…
***
На следующее утро хоббитам пришлось продираться через второе поле, поросшее зарослями кукурузы, на этот раз куда более высокими и непроходимыми. Между стеблями пролегала неширокая тропинка, и путники направились к ней. Сэм на секунду задержался, засмотревшись на какую-то причудливую, ранее невиданную им птицу, а когда разбросал по сторонам стебли и вышел на дорожку, Саи уже нигде не было. Сэм принялся озираться, посмотрел назад, но там тоже было пусто. Хоббит запаниковал.
- Мисс Сая! – ноги сами понесли его вперед. – Сая! Сая!
В эту секунду из-за поворота выскочила напуганная девушка с занесенным в руках посохом и с тревогой в глазах. Она подумала, что на Сэма напали, но увидев, что хоббит в порядке, опустила “оружие”.
- Я думал, я потерял тебя! – Сэм подбежал к Сае.
- О чем это ты? – удивилась девушка.
- Просто Гэндальф говорил… - Сэм запнулся.
- Что он говорил?
- “Только попробуй ее потерять, Сэмвайз Гэмджи!” Вот я и не хочу тебя терять.
Уголки губ Саи приподнялись, вишневые озера успокоились.
- Сэм, мы все еще в Шире. Что может случиться?
Продолжить она не успела. Справа послышалось пыхтение и топот, и кто-то с разбегу влетел в Сэма и по инерции сбил его на землю. Сая с недоумением подняла брови, но долго удивляться ей не дали. Второй бегун врезался в нее и тоже опрокинул вниз.
- Сая! – услышала она знакомый голос. – Мерри, это Сая Торбинс!
- О, привет, Са… – Мерри не договорил - Сэм не особо вежливо схватил его за шкирку и отшвырнул в сторону, потом проделал то же самое с Пиппином и, подняв Саю с земли, принялся отряхивать на ней одежду.
- Слезь с нее! – прикрикнул он в сторону приятеля. – Ты в порядке, Сая?
Между тем Мерри схватил в охапку то, что уронил, налетев на хоббита, и сунул это ему в руки.