***
После четырех дней беспамятства и бреда Сая очнулась, и дыхание тут же сперло от страха. Плечо по-прежнему ныло и раздиралось острыми когтищами. Но хуже было то, что Сая увидела перед собой. Огромные, просто гигантские, чудовищно уродливые жуткие морды, нависшие на ней, искаженные отвратительными ухмылками.
Лицо девушки все было залито ледяным потом, глаза помутнели и накрылись белесой пленкой, радужки постоянно, то загорались красным огнем, то наоборот затухали и темнели. Сая растерянно зашевелила губами и попыталась дернуться, но тут вдруг из ниоткуда возникло лицо преданного Сэма. Хоббит, казалось, очень обрадовался тому, что его хозяйка пришла в себя, и тихонько заулыбался.
- Послушай, Сая, это тролли мистера Бильбо, – ободряюще сказал он.
Та лишь хрипло застонала, и Сэм, прикоснувшись тыльной стороной ладони к ее щеке и лбу, побледнел.
- Мисс Сая… Она очень холодная! – запаниковал он.
Подбежали Мерри и Пиппин. Странник стоял неподалеку, вглядываясь в ночной мрак.
- Она умирает? – со слезами спросил у него Пиппин.
Странник обернулся.
- Нет. Она переходит в мир теней. Скоро станет такой же, как Кольценосцы.
В тот момент раздались два далеких крика назгулов. Сая при этом задергалась, разевая рот и заглатывая воздух, как выброшенная на берег рыба.
- Они уже близко! – прошептал Мерри.
- Сэм, – Странник подскочил к садовнику, – ты знаешь растение ацелас?
- Ацелас?
- Королевский лист, - уточнил Странник.
- Королевский лист - это трава.
- Да. Она послужит противоядием. Поспеши!
Похватав факелы, хоббит и человек нырнули в тень леса и принялись искать, постоянно наклоняясь и роняя на землю горящие искорки. Наконец, Странник нашел то, что искал, воткнул палку в почву, вытащил ножик и принялся срезать зеленые побеги, но в эту секунду к его горлу прижалось холодное лезвие меча.
- Посмотрите-ка, Следопыт застигнут врасплох! – чуть насмешливо произнес нежный голос…
***
Сая тем временем снова начала проваливаться в забытье. Теряя сознание, она повернула голову направо и вдруг широко раскрыла глаза. Из леса выскочила белая как снег лошадь, на ее спине сидел объятый пламенем всадник. Пришпорив коня, он спрыгнул на землю, сияние чуть померкло, и наездник оказался прекрасной девушкой. Она была высокого роста, с тёмно-каштановыми, почти чёрными волосами, вьющимися примерно немного выше колен. У неё были необыкновенные, очень светлые голубые глаза. Кожа бледная и манила собой. Худое и стройное тело превосходно и красиво смотрелось в свободном сияющем платье, воздушном и легком, словно лебединый пух. Лицо имело овальную форму, с очень нежными и мягкими чертами. На груди сверкал звездным блеском красивый кулон. Приблизившись к Сае, она опустилась на колени и заговорила.
- Сая,im Arwen. Telin le thaed. Lasto beth nîn, tolo dan na ngalad.
Даже находясь в таком состоянии, Сая почему-то прекрасно поняла слова девушки. Они означали вот что: “Сая, я Арвен. Я пришла, чтобы помочь тебе. Слушай мой голос, возвратись к свету”. Не последовать этому зову было невозможно. Сая ощутила легкий толчок, в голове просветлело, тьма отступила, и, застонав, Сая перевела взгляд обратно вверх.
- Кто она? – прошептал Мерри.
К Сае подбежали Странник и одетая в серовато-синее походное платье дева и наклонились над девушкой.
- Сая, – позвала Арвен, нежно гладя ее по лбу. Странник стер комочки земли с листьев ацеласа.
- Она – Эльф! – восторженно ответил Сэм.
- Она покидает нас, - Арвен оттянула край рубашки с левого плеча Саи, обнажив глубокую чрезвычайно болезненную рану. – Она долго не продержиться.
Странник приложил листья к ране, и Сая тут же дернулась, издав стон.
- Нам надо отнести ее к моему отцу.
Странник поднял Саю на руки и пошел к лошади.
- Я ищу вас уже два дня, - обратилась к человеку Арвен.
- Куда вы ее несете? – перебил их Сэм, но эльфийская девушка даже не отреагировала.
- За вами следуют Пять духов, где остальные Четыре – я не знаю, - Странник посадил Саю на коня, которая даже не сумела понять, как очутилась в седле, но машинально вцепилась в переднюю луку.
- Останься с хоббитами – я вышлю вам лошадей, - обратился по-эльфийски к Арвен Следопыт.
- Я быстрая наездница, я сама ее отвезу, – не согласилась Арвен.
- Дорога слишком опасна.
- О чем они там говорят? – тщетно пытаясь разобраться в их речи, произнес Пиппин. Его друзья ничего не ответили.
- Сая умирает. А если я смогу перейти Реку, сила моего народа защитит Ее! Я не боюсь Их, - добавила она уже на Всеобщем.
Следопыт, наконец, сдался и вложил поводья в руки девушки.
- Арвен, скачи быстрее, – и дева-эльф лучезарно улыбнулась ему, потом запрыгнула в седло и прижала к себе Саю. – Арвен. Скачи и не оглядывайся! – в последний раз напутствовал ее Странник.
Девушка наклонилась к уху коня.
— Noro lim, Асфалот, noro lim! – шепнула она. Лошадь заржала и, громко фыркнув, сорвалась с места в карьер и бросилась в лес. Следопыт посмотрел ей вслед.
- Что ты наделал? – не выдержав, вскричал Сэм. – Эти чертовы призраки все еще там! – но Странник только дернул краешками губ…
***
Дальше была непрекращающаяся молниеносная езда. Конь без остановки несся вперед, за полночи он миновал лес и теперь летел по Дороге, ведущей к Раздолу. Они миновали открытую равнину с чахлыми низенькими кустиками и вьехали в небольшой перелесок. Земля здесь была сухая и желтая, вверх поднимались лишь стволы невысоких елей да кедров. Сая до этого момента впала в беспокойный сон, но сейчас сонливость отлетела как сбитая щелчком. В ушах зазвенели пронзительные голоса. Арвен, которую неожиданно хлестнула по лицу иглами ветка, обернулась и тоже услышала их. Меж деревьев замелькали черные кони, и когда Асфалот выбежал на открытое место, следом за ним выбросились Всадники, всего восемь, и устремились следом.
Теперь началась погоня. Конечно, мордорские кони давали фору эльфийскому, но назгулы, выстроившись позади полукольцом, хоть и держали дистанцию, но все равно не отставали. Сая подняла взгляд вперед, и сердце у нее сжалось. Справа их пытался подрезать Один. Страх захлестнул девушку с головой, она даже не могла кричать, а, закрыв глаза, склонилась к шее коня и судорожно вцепилась в мягкую гриву. Ветер пронзительно пел у нее в ушах, колокольцы звенели жалобно и слитно. Ее ударило могильной стынью, когда последним отчаянным рывком эльфийский конь пролетел в дюйме от вытянутой морды черного, словно вспышка белого пламени.
Перепрыгнув поваленный ствол и срезав какой-то знакомый поворот, Асфалот пробежал по журчащей воде, и Арвен, развернув лошадь, увидела, как у противоположного берега Реки столпились Девятеро, испускавшие пронзительные вопли. Их скакуны, вставая на дыбы, топтались на берега, звонко ржали и не желали входить в воду.
- Отдай Ее нам, Дева-эльф! – зашипел главный назгул. Арвен выхватила меч.
- Если Она вам нужна – идите и заберите Ее!
Назгулы как по команде вытащили клинки и направили коней в воду, через Реку. Сая запрокинула голову. Сил на то, чтобы бояться, больше не было. Арвен вдруг забормотала какие-то слова.
Nîn o Chithaeglir
lasto beth daer;
Rimmo nîn Bruinen
dan in Ulaer!
И опять их смысл не ускользнул от Саи. “Воды Мглистых гор, услышьте мой приказ: обрушьте силы Бруинена на Кольценосцев!”
Ближайший Черный Всадник преодолел уже две трети реки, когда до слуха Саи долетел яростный рев и тяжкий рокот. Она смутно видела, как река выше по течению неожиданно вспухла. Во взметнувшихся пенных гребнях ей почудились белые развевающиеся гривы, султаны плюмажей и копья брызг конницы огромных волн, катящих громадные камни. Казалось, воды преобразились и исчезли, уступив место белому воинству, рвущемуся из верховьев.
Троих Черных Всадников, бывших на середине Брода, смело ревущим валом, они пропали, растворились в белой пене. Те, что оставались на берегу, в ужасе отпрянули назад, но черных коней словно обуяло безумие. Не слушая поводьев, они тащили Всадников в пенные волны и тут же исчезали, подхваченные бушующим потоком. В грохоте взъярившейся воды едва слышно звучали пронзительные вопли. И Всадники растаяли в пене волн.