...Сергиус и Тит осторожно пробирались сквозь толпу, которая всегда заполняла улицы торгового квартала, особенно по утрам. Хозяйки спешили купить продуктов, чтобы посвятить весь оставшийся день готовке, подмастерья скупали непродовольственные товары, чтобы вовремя доставить их в мастерские, шныряли торговцы, косясь на цены прямых конкурентов, дабы подправить свои в правильную сторону. Рынок жил! Но ни Тита, ни Сергиуса не заботила эта рыночная суета. Они искали того, кто вчера чуть не отправил их в Земли Забвения. Они осторожно шли прямо к лавке торговца, подрабатывавшего на полставки предводителем разбойников. Они не собирались драться, они собирались предать его справедливому суду, а для этого его надо было не спугнуть, а тихо передать городской страже. Сергиус отметил, что, скорее всего, их похождения в посаде не остались незамеченными - количество патрулей на улицах выросло, стражи по двое-трое стояли чуть ли не каждые сто метров. Тит решил поинтересоваться, к чему на улицах столько стражи. На что получил ответ, что утром в посаде было обнаружено более десятка тел разбойников. Скорее всего, они стали жертвами бандитских разборок, причем большинство негодяев погибло из-за магических травм, что может свидетельствовать о том, что на стороне нападавших действовал маг, возможно даже не один. Поэтому в городе введен план "Ятаган-3", но результатов он пока не дал. Зато нашлись очевидцы этого происшествия и уже составлен портрет предполагаемых преступников, а за их поимку обещано вознаграждение.
-Что-то мне это не нравиться! - сказал Сергиус.
-И не тебе одному! Может ну их этих разбойников, вместе с их Гарольдами! Свалим побыстрее на Фестиваль! А то вдруг нас еще загребут в темницу, за нападение и развязывание бандитских войн.
-Может ты и прав. Но если мы вот так вот просто уйдем, то банда убьет еще кого-нибудь.
-Да ладно тебе. Банды уже нет, их осталось только двое, да и Гарольд вряд ли теперь будет бандитствовать - ты его прилично напугал. Мы с тобой еще не маги и если нас схватят, то обязательно посадят, за несанкционированную магию. А там еще и на эшафот могут отправить.
-Ну ладно, твоя взяла. Но давай договоримся, что как только мы закончим первый курс, то вернемся в Бардин и разберемся с этим товарищем.
-Вот это я понимаю. Согласен.
Они развернулись и пошли в гостиницу, где их уже ждал Алексей и валяющийся вдрызг пьяный Гугл.
-Он снова хотел показать магию?
-Да. И еще хотел меня научить магии гномов. Но, похоже, у него не хватило сил.
-Не важно. Собираем вещи. В городе нас ищут из-за вчерашней бойни в посаде. Поэтому надо уходить как можно раньше. Тем более, что наши лошади готовы уже с самого утра.
-А как же Гугл? Мы же договорились взять его с собой.
-Кинем в телегу и пусть дрыхнет, а нам надо в путь.
Через двадцать минут их скромная повозка тронулась в путь в направлении южных ворот Бардина.
Интерлюдия 2.
Черная скала, черный радиус стен, а за ним белая башня... Словно за те сто лет, когда здесь был последний путник, ничего не изменилось. Но сейчас башня не была мертва, в ее центральном заклинательном покое горела лучина. Там слышались чьи-то шаркающие шаги.
Посредине огромного зала с колоннами все еще была нарисована пентаграмма, посредине которой, сжимая в высохшей руке зеленую чашу, лежал мертвец, лежал так же, как и умер сто лет назад, за столетие никто так и не нарушил его покой. До сегодняшнего дня.
Сейчас же по зале, неуклюже шаркая ногами, вероятно страдая от старости, держа в руке факел и с его помощью зажигая лучины и свечи, расставленные по периметру залы, медленно двигалось низенькое существо. Силясь, страдая от боли, карлик старался закончить свое дело как можно скорее. Он ждал этого момента сто лет. Сто лет - огромный срок, тем более, когда ждешь. Ждешь, чтобы отомстить.
Маленькое тщедушное тельце было утыкано пучками седых волос, торчащих в каком-то хаосе на посеревшей от старости коже. Этот гоблин был стар, очень стар. Из-за своего образа жизни, а гоблины любили воевать и драться, гоблины редко доживали даже до двадцати лет. Лишь те, кто стал вести мирный образ жизни, а таких было меньшинство, тем более что таких обычно презирали, могли прожить достаточно долгую жизнь. Но по меркам своего народа этот гоблин был почти бессмертным. Он уже сам не помнил, того времени пока не познакомился с Мастером.
История самих гоблинов была скудна и печальна. Этот народ был выведен ради забавы древними магами, которые устраивали гладиаторские бои мерзких гомункулусов себе на потеху. Но однажды, мерзкие коротышки подняли восстание и смогли сбежать из одной лаборатории по массовому производству рабов. Отсюда и пошел род гоблинов. Их вожака, к слову, звали Гоблином. Несмотря на то, что гоблины были магически созданы, никто и никогда не считал их склонными к магии. Никто, кроме Мастера.
Почти все гоблинские племена, кроме отщепенцев, предавших предков и ушедших в услужение к людям, были вне закона. Убить гоблина - доброе дело для любого самаритянина. И наш гоблин, которого, кстати, звали Грогом, не дожил бы до своих лет, если бы не Мастер.
Племя Грога, как и остальные племена гоблинов, ненавидело людей. Те, впрочем, отвечали взаимностью и частенько устраивали засады на зеленокожих карликов. В одну из таких засад и угодил Грог. Нападавших было пятеро и среди них был один конный. Грог пытался сбежать, но пущенная кем-то стрела пробила ему голень. Тут бы и настал Грогу конец, кабы не вступился за него чародей, проходивший мимо. Чародей просто встал рядом с раненым гоблином, и люди сразу повернули назад, бросив попытки прикончить мерзкого карлика. На чародее был плащ Ордена. Он вылечил рану Грога и взял его с собой. Чародей, так и не открыл своего имени, но просил называть его просто Мастером. Он стал учить Грога магии. Так Грог стал первым волшебником своей расы. Он догадывался, что Мастер преследует какие-то свои цели, но, что это были за цели, Мастер не говорил.
Грог учился очень быстро. Однажды летним вечером Мастер все-таки сказал, что ждет Грога в ближайшие недели. Он Грог, к сожалению Мастера, является подопытным кроликом в дерзком эксперименте. Мастер хотел доказать, что гоблины способны учиться магии, что они могут жить в мире с людьми. И чтобы доказать это Мастер пошел на риск. Он - могущественный чародей, самый молодой декан Академии в ее истории, лучший маг зеленой школы последнего тысячелетия, отверг принципы Академии, рискует своими должностями, чтобы доказать всем и каждому, что он прав. И Грог должен во имя их общего дела поступить в Академию.
Грог не знал, что сказать. Пожалуй, впервые в истории человек жертвовал чем-то ради гоблина. Грог, не раздумывая, согласился следовать за Мастером, чтобы не случилось. И да, он поступит в Академию. Он стал тренироваться еще усерднее, пока они начали свой путь к Академии.
Тот день Грог не забудет никогда. Он пришел на Фестиваль, но его нисколько не заботили пиво, вино, другие развлечения. Он шел вперед - прямо к площади Вступления. Именно здесь и именно в тот день проводились вступительные испытания. Он появился в толпе и прошел сквозь нее как сквозь масло, люди шарахались от него, как от больного проказой. Он вышел на площадь Вступления ровно в тот миг, когда новый ректор Академии, а профессор Морте стал им только пару лет назад, хотел уже завершить вступительные испытания, и тогда Грог изъявил свое желание сдать экзамен. Приемная комиссия загудела в возмущении. Профессор Морте не стал переходить к каким-либо прелюдиям, а сразу пустил в дерзкого абитуриента огнешар. Грог не без труда отвел шар в небо где, тот лопнул большой огненной вспышкой. Далее вскочил декан факультета Стихий и направил в гоблина пучок молний - атака была отражена. Деканы поднимались один за одним и пускали в ход свои чары - все их Грог отразил. Тогда с трибуны поднялся Мастер - он единственный не кинул в претендента ни одного заклинания.