-Не догонит. Он вообще никуда не поедет. Вот же дрянь! - Тит был расстроен, что Медвед не поедет с ними.
-А где Медвед? - спросил Максимус, когда Тит и Леха спустились во двор, где все было готово к отправлению.
-Он не поедет, так как не может ходить, - сообщил Тит пренеприятнейшее известие.
-Зато теперь вашей провизии хватит на большее время, - попытался подбодрить их Морте. - И вас семеро, а это счастливое число.
-Вы, например, готовы, поэтому выметайтесь! - прощался Пау.
Их команда отправлялась в путь навстречу неизвестности.
Они возвращались. Почти год назад они ехали по этой дороге. Тогда их тоже ждала неизвестность, но она не была связана со смертельным риском. Максимус и Яна с интересом наблюдали за унылым пейзажем, так как они в этих местах еще не бывали. Двигались быстро. Погода была не слишком жаркая, поэтому остановки были достаточно краткими. Обычно такие остановки, если они не были связаны с ночевкой или обедами, инициировались Максимусом или Гуглом, которые уставали стремительно. После первых дней пути, когда они углубились в слабозаселенные степи, на ночлег стали укладываться, выставляя стражу. В дозор обычно выставляли Гугла, который храпел как беременный тролль. По утрам вставали рано, стараясь пройти максимальное расстояние. Имеющие небогатый опыт дальних путешествий, а точнее опыта не было никакого, веганы уже к концу первой недели были измотаны, как будто пробежали марафон. Даже после ночевки они плелись медленно. Максимус требовал остановок все чаще и настаивал, чтобы они продолжались подольше.
-Они уже достали ныть! - причитал Тит. - Я предлагал им ехать на лошадях, но знаешь, что мне ответили? Это жестокое обращение с животными.
-Может тогда они понесут весь груз, а бедных лошадок мы отпустим? - спросил Сергиус.
Тит передал идею Максимусу, но тому шутка не понравилась.
-Ну и дурак же ты, - он злобно вздохнул и отвернулся от угнетателей.
-У меня есть отличная идея! - неожиданно предложила Диана. - Давайте завтра никуда не пойдем, а отдохнем как следует. Времени много не потеряем, так как следующие дни будем идти побыстрее.
-А мне нравиться! - поддержал девушку Леха, которому не терпелось побыть с Дианой наедине. - Давайте проголосуем.
Идею поддержали почти все. Лишь Сергиус требовал продолжать движение, аргументируя тем, что чем раньше они прибудут в Бардин, тем раньше смогут нормально отдохнуть. Лагерь разбили на опушке небольшого леса.
-Я предлагаю поохотиться. Очень хочется свежатинки, - Сергиус хотел отыграться за свое поражение на беззащитных зверьках.
-Убийцы! Оставьте бедных животинок, - встряла Яна.
-Хватит орать! - вспылил Сергиус. - А то придут добрые волки и схарчат двух любителей братьев наших меньших. А вместо того, чтобы ругаться, сходите лучше за водой.
Яна и Максимус, несмотря на неохоту, все-таки отправились искать источник воды. Тит и Сергиус выдвинулись на охоту, а Гугл пошел собирать дрова для костра. Леха и Диана остались вдвоем.
-Ну и чем мы займемся? - с надеждой спросил Леха.
-Я поняла, на что ты намекаешь, но не стоит тунеядствовать, пока другие работают.
Не успели они распаковать поклажу, как вернулись Максимус и Яна. У них было такое выражение лиц, будто они увидели там дракона.
-Там... Там... - слова застряли в глотке Максимуса.
-Что там? Успокойся и скажи.
-Там орда гоблинов! - закончила за парня Яна.
-Ого! Надо пойти посмотреть, только надо дождаться Сергиуса и Тита.
Однако Тита и Сергиуса они ждали почти два часа. Охотники вернулись не с пустыми руками - им удалось завалить небольшого олененка. Диана с Гуглом начали медленно потрошить тушу, пока остальные пытались составить план действий. Веганы с отвращением поглядывали на то, что через пару часов будет обедом большинства их товарищей.
-Я предлагаю пойти и посмотреть, сколько там этих тварей, чтобы точнее составить план, - идею Сергиуса поддержали не все. Гугл предлагал атаковать немедленно, Максимус предложил спрятаться, а Яна предложила похоронить оленя. В ходе споров приняли решение, что Тит и Леха идут на разведку, Сергиус их прикрывает, а остальные остаются охранять лагерь. Хотя из охранников можно было положиться только на Диану.
Лагерь гоблинов оказался совсем недалеко. Они заняли полянку на берегу речки. Однако гоблинов оказалась вовсе не орда. Это был совсем не большой отряд из десяти бойцов. Тит насчитал трех копейщиков, пятерых мечников и двух лучников.
-Может, сразу ударим? - предложил Тит.
-Давай подползем поближе и послушаем, о чем они говорят, - ответил Леха. Они подползли еще ближе и услышали речь гоблинов. Они о чем-то спорили.
-А когда Мастер добьется своих целей и отомстит магам, то он отдаст нам все земли до Очень Жаркой пустыни, - говорил самый старший гоблин-мечник, который единственный имел стальной щит, что говорило о его праве командовать. Остальные гоблины имели деревянные щиты.
-Хотелось бы верить, - перебил командира один из лучников. Остальные гоблины одобрительно закивали головами.
-Ты смеешь сомневаться в словах Мастера! А кто пожертвовал собой, чтобы сейчас наше племя получило больше могущества? Кто указал путь великому Грогу? Кто обучал наш народ магии? Кто придумал план возвышения нашей расы? - свирепел капитан гоблинов.
-Тогда, если он нам так доверяет, то почему не позволил нам украсть Глаз Яра? - все еще спорил лучник.
-Почему?! Такова воля Мастера! Возможно, что он хотел поссорить людей и орков, а нам бы это было только на руку, - огрызнулся предводитель.
-Ты слышал? - ткнул Тит Леху. - Значит, разбойники похитили Глаз Яра для лича. Знать бы еще зачем.
-Нам необходимо взять того старого гоблина. Он может многое рассказать, - ответил монах.
-Согласен, - и они поползли назад.
-Ну что? - спросил ожидавший их Сергиус.
-Нам надо захватить их предводителя, он много может нам рассказать. Его отличительная черта - стальной щит, так что старайся его не убить, - предупредил Леха Сергиуса и сообщил состав отряда карликов.
-Давай мы с Лехой атакуем по центру, а ты зайди чуть левее, - наставлял Тит.
Они не стали выжидать удобного момента, а ударили сразу. Гоблины не ожидали этого - в их лагере сразу началась паника. Лучники пытались расчехлить свое оружие, но маги сразу ударили именно по ним. Мечники были опасны только вблизи. Гул от взорвавшегося посреди поляны фаербола заполнил уши не только гоблинов, но и их противников. Один из лучников обугленной тушкой валялся на земле, второго откинуло на несколько метров. Он валялся с оторванной рукой и явно не мог продолжить сражение. Еще двое бойцов были отброшены взрывной волной и пытались встать. Гоблины ринулись туда, откуда прилетел смертельный подарок. Они бежали рассредоточившись, чтобы их не накрыло одним огнешаром. Но шансов у уродцев не было никаких, в какую формацию не выстраивайся. С фланга на наступающих зеленокожих обрушилась молния. Один из копейщиков получил прямое попадание и, картинно перевернувшись в воздухе, рухнул на землю. А прямо в лица карликам ринулись ледяные иглы. Большинство из снарядов, правда, прошло мимо, либо воткнулись в щиты воителей, однако одна из сосулек все-таки нашла цель. Мечник не успел прикрыться щитом, и ледяная игла вонзилась ему в глотку, высунувшись острием из задней части шеи. Один из гоблинов пытался заслониться от летящей в его сторону огненной стрелы, но деревянный щит вспыхнул вместе с рукой неудачника. Гоблин рухнул на землю и стал валяться, пытаясь сбить пламя. Но двое гоблинов продолжали наступать и были совсем близко от магов. Командир остался на поляне и помогал еще двоим подняться.
Леха пустил в одного из нападавших ледяную иглу, но тот отбил ее щитом и прыгнул на Леху, взмахнув ятаганом. Леха едва успел уклониться и выхватить меч. Он не умел фехтовать, поэтому в рукопашной против гоблина у него шансов не было. Но ему пришел на помощь Сергиус. Он швырнул один из своих ножичков прямо в висок уродцу. А Тит тем временем завалил своего противника, метко метнув очередную иглу холода.