-Мы идем на убой! Кто разрешал тебе жертвовать нашими жизнями?! - возмущался Максимус.
-Все под контролем, - сказал Леха. - Я с орками иду вдоль тракта параллельно вам, чтобы атаковать разбойников. У Дианы будет заклятье, которое защитит вас от стрел. Ну а там вы, если что, отобьетесь магией.
-Поскольку они не знают, по какому из трактов мы идем, то будут ждать нас на развилке. Прямо рядом с хижиной. Мы зайдем с запада, и как только они себя выдадут, то мы атакуем.
-А можно мы не будем принимать участие в этом? - надеялся отвертеться Максимус.
-Нельзя! - настаивал Леха. - А если их там будет много? Диана должна одна отбиваться?
-А я! - возразил Гугл. - Меня вы в расчет не берете?
-Ты у нас будешь в качестве резерва. Идти на расстоянии от них. Если что-то пойдет не так, то ты нас спасешь, - Леха не хотел, чтобы Гугл пострадал зазря.
-Может, лучше я буду в резерве? - предложил Максимус. Это была его последняя надежда.
-Нет. Гугл, если с нами что-то случиться, попытается хотя бы за нас отомстить, а ты, скорее всего, просто сбежишь.
Спор продолжать не имело смысла - Леха был непреклонен.
Дорога вела на север. Три путника и две лошади. Две девушки и один, озирающийся по сторонам отрок. Раннее утро. Пустынная дорога. Вокруг лес. Идеальное стечение обстоятельств для работников ножа и топора. Еще не встало солнце, а банда Вориуса стояла на своей позиции. Как и предсказывал Леха на излучине дороги.
Вориус жалел, что после прошлогоднего разгрома его банды, он смог набрать только пятерых. А всего их было семеро, включая его и Гарольда. Но он уже вкушал сладкую победу - эти трое не окажут сопротивления. Пара стрел и мальчишка мертв. А там останется только захватить его бабенок и его барахлишко. Ох они и потешаться. Он пока удерживал своих ребят от атаки. Но луки уже натянуты и отступать некуда. Награда ждала, и не только в золоте. Троица поравнялась с тем местом, где засели бандиты. Пора! Вориус дал отмашку.
Глава 4.
Темный властелин.
Покинув город, Тург сразу взял курс на северо-восток. Путь их лежал через леса, прямо по направлению к горам Севера. Там во множестве располагались деревни мерзких гоблинов, где они планировали взять языка. Идти приходилось медленно - лес не дорога. Но земля была ровной и количество оврагов невелико. Поскольку из продовольствия взяли только алкоголь, то еду приходилось добывать охотой, что впрочем, не сильно задерживало орков. На охоту у них уходило мало времени.
-Как ты думаешь, они опередят нас? - спросил Тит у Сергиуса на второй день пути.
-Не знаю. Мы срезаем хороший крюк, а им еще две недели ждать выздоровление Лехи. Правда, им ехать по дороге, а нам тащиться по лесам. Но я все-таки думаю, мы их опередим.
-А ты не задумывался над тем, что будет, когда мы вернемся, победив лича?
-Нам зачтут экзамены за первый семестр, и мы перейдем на второй.
-Что-то слишком мало для такого задания.
-Они жадные. А ты рассчитывал на золотую статую или триумфальную арку?
-Хотя бы именную аудиторию. Как ты думаешь, кого Леха сделает свидетелем?
-Каким свидетелем?
-На свадьбе. Я так понимаю, что он на Диане жениться.
-Скорее сатир жениться на Амели.
-Ты издеваешься, да?
-Нет. Просто Леха не жениться, он вернет все Кубки и Морте отправит его домой.
-А вдруг он решит остаться? Может он все бросит ради нее?
-Да что наперед загадывать? Поживем увидим.
Путешествие продолжалось. Хотя в день делали только два привала - на обед и на ночь - силы не покидали начинающих магов. Возможно, отсутствие нытиков положительно сказывалось на настроении, а в хорошем настроении шагалось легче. С орками они почти не разговаривали, только перекидывались парой фраз по поводу дороги, да вопросами о ночной страже. Орки держались отстраненно, Тит и Сергиус также были сами по себе.
На пятый день они наткнулись на лесную деревушку. Деревня была маленькая - пять домов, но Тит все равно решил посетить местных жителей. Он пошел один и пробыл там не более двадцати минут, зато вернулся с парой небольших бочонков. Орки все это время прятались в лесу - неизвестно, как могли отреагировать жители на зеленокожих гигантов.
-Вот, пополнил наши припасы! - Тит потряс бочонками. - Дешево и сердито. Пиво вкусное, а больше мне ничего и не надо.
-Ты будешь в каждой деревне останавливаться? - спросил Сергиус.
-Дальше деревень не будет, глухие места до самых гор, - пояснил Тург. - Я удивлен, что мы на эту-то наткнулись.
Разговор сошел на нет. Лес действительно становился все глуше. Даже в полдень солнце не освещало подножия деревьев. Стало прохладней и темнее. Скорость передвижения также снизилась - вокруг стояли буреломы и валежники. Овраги становились все шире и глубже. Все чаще приходилось петлять, обходя очередную трещину в земле. Горы, которые в начале пути даже не были видны, теперь росли прямо на глазах. А это означало только одно - деревни гоблинов приближаются.
-Идти надо осторожно, - предупреждал Тург. - Гоблины никого не любят! Если наткнемся на них, то придется их убить, иначе остальные сразу узнают, что на их территорию вторглись. Нас просто задавят числом!
-Надо подобраться к деревне как можно ближе, - настаивал Сергиус. - Нам надо схватить не просто какого-то гоблина, а важную персону, старейшину или командира отряда, который в курсе всей стратегии их темного властелина.
Дабы снизить риск обнаружения со стороны гоблинов, пришлось идти гораздо медленнее и перестать разводить костры. Хорошо еще, что было лето. С едой было плохо, так как ее было не на чем готовить. Приходилось питаться тем, что удавалось найти на деревьях. Впрочем, деревьев со съедобными плодами почти не было. Орки с удовольствием ели сырое мясо.
-Когда доберемся до деревень гоблинов, надо будет ограбить их продовольственный склад, - причитал Тит, перебираясь через очередной овраг.
На двенадцатый день пути они чуть не наткнулись на дозор гоблинов. Трое карликов патрулировали лес, и только зоркий глаз Турга позволил им вовремя обнаружить опасность. Пришлось отлеживаться в очередном овраге долгий час, пока карлики не ушли достаточно далеко. Наличие дозоров говорило в пользу того, что до деревни осталось рукой подать.
На следующий день они были у цели. Деревня гоблинов была очень большой, десятки небольших домиков уютно располагались у подножья гор. По улицам сновали жители. Там царил какой-то переполох.
-У них там суета - это нам на руку... - однако Сергиус не успел договорить. Из-за огромного бревенчатого здания, находящегося посередине поселка, выступил отряд воинов. Три десятка гоблинов в доспехах и с короткими копьями маршировали через деревню. Вел отряд гоблин, закованный в латы с ног до головы, он даже носил шлем с забралом, что у гоблинов было чрезвычайно редким.
-Это не простой командир! - сказал Тург. - Такими доспехами гоблины кого попало не снабжают.
Гоблин в доспехах остановился подле нескольких скрюченных морщинистых гоблинов, за которыми столпилось не менее сотен жителей. Он развернул свиток и принялся оглашать его содержимое. Это было так же странно - гоблины редко обучались грамоте. Все это только подтверждало догадки о высоком положении латника.
-Именем Мастера! - голос гоблина звучал громко, даже затаившиеся на поросшем лесом холме путники слышали содержание свитка. - Наши силы, несмотря на потери, достигли больших успехов. Мастер доволен! Но ему требуются еще войска, чтобы навсегда уничтожить Академию Четырех Кубков. Я, Гретчин, прибыл в эту деревню, чтобы доставить к Мастеру все необходимое для дальнейших военных действий. Завтра к вечеру мы должны двинуться дальше. К этому времени вы должны выбрать два десятка добровольцев для армии Мастера. Так же вы должны отправить дань в Белую Башню. Дань принимается в золоте и других единицах. Ваше время пошло!