Последние два дня тянулись, словно две недели. Идти старались быстрее, чтобы раньше встретиться с друзьями. Связаться с ними больше не пытались.
Когда они были на границе земель Ордена Хмеля, то их уже ждали. Неизменные монахи Гевара и Кир. Они представились и предложили свои скромные услуги.
-В честь приезда столь прекрасных особ, - Кир по-особому подмигнул. - Мы приготовили особое яблочное пиво. Оно очень нежное и с него даже не бывает перегара. Мы называем его "Красненькое", так как оно готовиться из красных яблок.
-Я бы лучше водочки выпила, да не в обиду будет сказано радушным хозяевам, - сказала Диана.
-Я тоже не буду пить бабское пиво! - крикнул Гугл. - И мы с Алексеем будем трескать водку.
-А вот я не откажусь от экспериментов, - сказала Яна, хотя пить таинственное специальное ей придется одной.
В округе чувствовалось праздничное настроение. Второй раз за несколько недель хранилища подвергались разграблению со стороны хозяев. Бочки, бутылки, мясные туши, телеги с хлебом и овощами.
-Наконец-то нормально поедим! - обрадовался Урюк.
У ворот монастыря состоялось долгожданное воссоединение партии. Тит рассказал об их походе против гоблинов.
-А потом Тург с Трогом ушли. Он должен привести отряд, который должен будет отвлечь на себя гарнизон крепости, - закончил Сергиус. - А что у вас в пути случилось?
-Мы встретили старого знакомого и очень мило побеседовали, - ответил Леха.
-Это кого же? - удивились Сергиус и Тит.
-Гарольда и компанию, - Лехе пришлось рассказать о том, как они охотились на разбойников.
-Мы в свое время сами хотели от них избавиться, но ты нас опередил, - рассмеялся Тит.
-Раз все в порядке, то можно спокойно отдыхать, пока не появиться Тург! - сказал Сергиус.
-Извините пожалуйста, но вас хочет видеть настоятель Анатолий! - сказал монах в красном одеянии и сразу же удалился.
Раз их ждал глава монастыря, то не стоило его задерживать, поэтому они сразу же отправились в главный зал. Пока они шли, то заметили большое количество монахов в красных рясах, которые таращились на них словно бараны на новые ворота. А если монах надевал красную рясу, то значит, в его жизни наступал праздник. Неужели они были действительно настолько важными персонами!
Анатолий все так же сидел в своем кресле-троне, изменилась только ряса - теперь она была красная, как и у других монахов. В ней он казался еще толще. Его прищуренные глазки буквально впились в студентов Академии.
-Добро пожаловать в мой монастырь! Как я уже говорил вашим товарищам - нечасто к нам приезжают посланцы из Академии, - Анатолий даже не встал со своего места. - Я знаю о ваших требованиях, но я не знаю вашей цели. Для чего вам такой редкий клинок? Вы ведь знаете, что данное оружие можно использовать лишь однажды. А создать его снова может лишь архимаг, да и то только при определенных условиях.
-Нам необходим этот клинок для того, чтобы уничтожить лича, который поселился в башне что на юго-западе от вашего монастыря, - пролил свет Сергиус.
-Похвально, достойное дело. А кто вам сказал, что я дам вам клинок?
-Вы! - удивились Тит и Сергиус. - Сказали, что дадите его нам, как только переговорите с остальными участниками нашего похода.
-А что вы готовы отдать за сей, без сомнения, могучий артефакт?
-Академия заплатит сполна. Деньги не проблема, - Леха полез за грамотами, которые подтверждали их полномочия распоряжаться казной Академии.
-Деньги в нашем монастыре не ценятся, мы их зарабатываем с избытком, - прервал их Анатолий. - Мы простые маги и нам много не надо, было бы пиво и закуска, а на большее мы и не замахиваемся.
По фигуре Анатолия было не заметно, что ему много не надо.
-В наших хранилищах полно и продовольствия, и золота, и других ценностей, - продолжал настоятель. - Мне, старику, это не нужно. Я полностью посвятил себя магии, да и стар я уже, чтобы задумываться о материальных вещах. Не хватает же мне самого простого - обычной человеческой любви.
-И что же вы от нас хотите? - спросил Максимус.
-Вот если бы кто-нибудь приголубил старика, порадовал на старости лет, - продолжил Анатолий, не обращая внимания на вопрос Максимуса.
-Это вы на что намекаете? - спросила Диана.
-Пойдем со мной дитя мое, и я отдам тебе клинок.
-Никуда она с вами не пойдет, а клинок вы отдадите нам сейчас, - выходя вперед, сказал Леха.
-Как смеешь ты так разговаривать со старшими? - возмутился Анатолий.
-Вы же монах, вы должны быть смиренны, а вы хотите предаться пороку?
-Посмотри на своего друга, - бросил настоятель. - Он не смиренен. Я не знаю, откуда ты взял такую чушь про монахов и не хочу знать. Наш организм не должен ни в чем нуждаться, и я тоже хочу удовлетворять свои потребности.
-Вокруг вашего монастыря полно деревень, почему бы не найти себе спутницу среди местных девушек. Уверен, они были бы счастливы побыть с вами.
-Человек моего положения не может сойтись с простолюдинкой, мне нужны владеющие магией, - разошелся Анатолий.
-А какая вам разница?
-Ты не получишь клинок! Пока я не буду полностью удовлетворен.
-Лжец! - не удержался Леха. - Вы не умеете держать свои обещания!
-Ты смеешь оскорблять меня?! Я вызываю тебя на дуэль!
-Вызов принят! - выпалил Леха, но только потом он понял, какую глупость сморозил.
-Тогда через час в центральном дворе!
-Ты не можешь с ним драться - он сильнее тебя! - сказала Диана, когда они вышли из зала.
-Анатолий является магистром белой и желтой школы, он кандидат на кресло Пау или Тацитуса, если с ними что-то случиться, - бормотал Тит.
-Какие правила у этой дуэли? - спросил Леха монаха.
-Вы должны определить, кто будет выбирать первым. Но я думаю, что Анатолий даст это право тебе, как слабому сопернику. Затем ты должен выбрать школу магии, он выбирает направление, а затем снова ты выбираешь артефакт, который можешь использовать.
-Ну, тогда я, скорее всего, выйду победителем, - прервал его Леха.
-Как? - на него уставились шесть пар удивленных глаз.
-А вы забыли, какой артефакт мы с собой возим?
-Ты хочешь воспользоваться... - начал было Максимус.
-Тихо! - перебил его Леха. - Пусть для них это будет сюрпризом.
Леха не заставил себя ждать - пришел на условленное место за десять минут. Столы были уже накрыты. По периметру двора собрались многочисленные монахи в красных рясах. Вскоре появился и Анатолий, он был одет в серую рясу, специально разработанную для боя.
-Мои уважаемые коллеги! Сей юнец осмелился нанести оскорбление моей персоне и согласился участвовать в поединке. Поаплодируем ему за смелость! - но никто так и не захлопал. - Сделай шаг вперед!
Леха сделал несколько шагов вперед.
-Я даю тебе право первому выбирать.
-Я выбираю белую школу.
-Я знал это, но тебе не повезло, так как я являюсь магистром белой школы. Я выбираю стихию огня. А теперь я тебе не завидую, ибо у меня много разных артефактов, а у тебя нет. Из своих запасов я кое-что уже подобрал, а пока пусть зачтут правила.
На середину двора вышел древний монах, который развернул свиток и принялся зачитывать бодрым громким голосом:
-Правила просты! Бой ведется до смерти, либо пока одна из сторон не попросит пощады. Если победит представитель монастыря, то он получает право пленить этих людей, а с пленными сделать то, что ему взбредет в голову.