Я выдохнул. Что ж, я многому научился у Армина. Поэтому снова вдохнул, выпрямился и укоризненно указал на него пальцем.
— У меня для этого есть все причины! — театрально выкрикнул я.
— Посмотрите на моего бесполезного слугу! Он настолько увлечён красивой дамой, что у него отказывает разум, как только упоминается её имя! Если он даже только подумает, что кто-то хочет проявить к ней неуважение, он превращается в дикобраза и вынашивает её битвы за моим столом.
Армин удивлённо посмотрел на меня, позади я услышал хихиканье Серафины, но я был уверен, что Зокора прямо сейчас выгнула бровь.
— Он так делает, Хавальд, бей? — Файлид почти незаметно улыбнулась.
— Да. Можно было бы подумать, что он не мой слуга, а этой красавицы, которая вскружила ему голову. Но все эти битвы ни к чему, — я низко поклонился. — Будем ли мы продолжать вынашивать эту битву в коридоре, или вы отошлёте свою охрану и составите друзьям компанию за столом?
Армин открыл рот, чтобы возразить, но она подняла свою тонкую руку, даже не оглянувшись на него. Должно быть, она хорошо его знала.
— Армин, — сказала она. — Отошли охранников.
Она расстегнула плащ, огляделась, но не найдя никого, кто стоял бы достаточно близко, просто уронила его на пол.
Я снова поклонился и открыл для неё дверь, прежде чем она элегантно вошла на кухню.
Серафина, Лиандра, Наталия и Варош уже встали, только Зокора всё ещё сидела.
Армин тоже вошёл, Афала поспешно поставила на стол перед Зокорой кубок с вином и быстро вышла в коридор, чтобы позаботиться о плаще эмиры. Армин закрыл за ней дверь, Файлид села, и мы последовали её примеру.
— Итак, друг, — промолвила Файлид. — Что вам от меня нужно?
Она взяла кусок медового пирога и хотела поднести ко рту, и тут Армин вскочил на ноги.
— Файлид, — в ужасе крикнул он.
Она замерла.
— Скажи мне, Армин, ты их уже ел? — спросила она.
Он кивнул.
— Ты боялся, что тебя хотят отравить?
Он покачал головой.
— Но ты думаешь, что они хотят навредить мне? — спросила она, откусывая пирог.
— Нет, — признался Армин. — Я так не думаю.
Она прожевала и улыбнулась.
— Приятно просто взять, не спрашивая, пробовал ли уже еду дегустатор, — объяснила она, прежде чем повернуться ко мне. Она взяла ещё один кусочек пирога.
Их осталось не так много. Интересно, может Афала приберегала их где-то ещё.
— Вы можете быть правы насчёт него, Хавальд, — заметила она. — Однако ни одна красивая дама не будет жаловаться на то, что её так сильно любят.
— Это привилегия красивых дам, — ответил я, глядя на Лиандру.
Эмира съела ещё два кусочка, оставив на тарелке всего четыре.
Файлид сопроводила Лиандру наверх, чтобы переодеться. Когда она вернулась, на ней тоже были тёмные одежды телохранителей. До сих пор они были чрезвычайно практичными.
Армин вырядился как обычно, хотя казался непривычно тихим.
Лиандра облачилась в свою официальную одежду, каждая вещь была чисто-белого цвета и частично вышита золотой парчой. Она была похожа на королеву. На мне были тёмные одежды, лёгкий лён с укреплённым жилетом и сапоги, начищенные до блеска. Я предположил, что это работа Афалы. На Зокоре, Серафине, Вароше и Наталии были одеты одежды телохранителей.
Когда мы пересекали площадь Дали, мы привлекли внимание, и вскоре нас кто-то узнал. Марина достаточно хорошо описала нас в храме. С шёпотом и частично глубокими поклонами, толпа расступалась перед нами, беспрепятственно пропуская вперёд. Я ощущал на себе сотни взглядов. Мой затылок покалывало от неловкости.
— Вы всё ещё думаете, что ничего не значите, Хавальд? — спросила Файлид, держащаяся справа от меня.
Армин, однако, посчитал эту позицию для Файлид слишком опасной. Она обратила его внимание на то, что на ней одеты доспехи и что она не трусиха. Армин больше ничего не сказал. Я решил потолковать с ним ещё раз, если он вскоре сам не поймёт, в чём дело.
— Меня знают лишь немногие, — ответил я. — Они только думают, что знают, кто я такой.
— А разве это когда-то бывает иначе? — спросила Файлид.
Едва ли. Кто вообще по-настоящему мог узнать другого человека?
Я был непреклонен и почти ничего не объяснил Файлид. Постепенно она начала понимать, о чём речь, когда заметила, куда мы направляемся.
— Вы уверены, что это верный путь? — единственно, что спросила она, когда мы подошли к посольству имперского города и увидели блестящую стену из стали, выстроившуюся на широком мосту, перекинутом через игривый ров, в два ряда. Лиандра тоже вопросительно посмотрела на меня, похоже, только Серафина догадывалась, каково было моё желание. А Зокора лишь всё внимательно изучала.