— К тому же он ветеран дворцовой стражи и способен получить желаемое даже в сложных обстоятельствах.
В этом, опять-таки, я не сомневался.
Теперь Армин посмотрел на меня серьёзным выражением лица.
— Но самое важное в том, что каждый из них скорее умрёт, чем предаст вас. Их лояльность принадлежит в первую очередь вам и только потом Файлид или мне. Ваши тайны будут в безопасности… даже от моих чрезмерно любопытных ушей.
Я оглядел всех троих.
— Тогда у меня только один вопрос, — сказал я, потому что Армин был прав, нам были нужны слуги. Если этих троих действительно можно назвать слугами. — Почему?
— Потому что это единственный способ служить вам, — тихо промолвила Афала. — Мы все знаем, кто вы, и что боги направляют ваши стези.
Дарзан кивнул в знак согласия.
— Верно, — согласился Тарук.
— И кто же я? — спросил я, и уже боялся ответа.
— Хавальд, бей. Князь и воин из далёкой страны, — заметил Тарук, с лёгкой улыбкой, глядя в сторону Армина. — Мы не все суеверны.
— Это не суеверие, — возразил Армин. — Но вы это сами испытаете на себе, — он низко поклонился. — Если позволите, эссэри, я проинструктирую ваших новых слуг, а затем уйду. Мне ещё нужно позаботится о некоторых других вещах, — он немного помедлил. — Сможете ли вы ещё некоторое время оставить меня в качестве своего слуги? — добавил он почти нерешительно. — На данный момент… Пока не прояснятся некоторые вещи, было бы неуместно, чтобы меня видели слишком часто в известной вам компании. Есть злые языки, которым мы не хотим давать слишком много поводов для сплетен.
— Ты действительно этого хочешь, Армин? — удивлённо спросил я.
Он кивнул.
— Так будет лучше всего, эссэри. Возле вас я смогу действовать более свободно, чем во дворце.
— Тогда будь по-твоему, — сказал я, глядя на других присутствующих, которые внимательно следили за разговором.
— Что они знают? — спросил я Армина.
Он снова немного помедлил, затем вздохнул.
— Боюсь, я был неосторожен. Я ручаюсь за каждого из них и полностью им доверяю. Кроме того… эмира проверила их. Они знают о нашей с эмирой любви, о вашей миссии и о некоторых вещах, о которых знаю я, но не обо всём. И нечего из того, о чём не следовало знать мне.
Я строго посмотрел на него.
Он поклонился.
— Я любопытный человек, эссэри, но такой же забывчивый — между прочим болезнь, которую разделяет со мной каждый из ваших новых слуг.
Я изучил троих слуг, затем Армина.
— Так и поступим, — вздохнул я. — Боги знают, что такая помощь нам не помешает.
— Вы мудры, эссэри, — сказал Дарзан с улыбкой. — Мы будет служить вам верой и правдой. Можно я дам вам совет…
Я вопросительно посмотрел на него.
— Армин рассказал мне о комнате для аудиенций. Было бы разумно использовать её.
— Есть ещё другие причины, почему вы можете быть уверены в их лояльности, — заметил Армин, когда сопровождал меня в комнату для аудиенций. — Афала родом из племени Орла, Дарзан из племени Льва. Тарук не принадлежит ни к какому племени, он сын рыбака, и в молодости сослужил эссэре Фале службу, за которую был принят в племя Льва, — он остановился у двери в приёмную. — Вы не знаете, каким был Газалабад ещё несколько лет назад. Вы не можете представить себе масштабы нищеты и коррупции. Только священство Борона было неподкупно, но вы сами знаете, что помощь этого бога часто является обоюдоострым мечом. Сила Безымянного…, - он вздохнул. — Ему одному служат хаос, жадность и коррупция. Как вы сами сказали, он развивает самые низменные инстинкты людей. Дарзан потерял брата, Тарук наблюдал, как его сестра перешла на тёмную сторону. Афала… Она подверглась жестокому насилию, какого вы не можете себе даже представить. Они все знают, на чьей они стороне. Всё же я хотел убедиться. Файлид проверила их с помощью Глаза, а я, перед рассветом, сходил с ними во все храмы, где они поклялись перед богами лояльно и предано следовать за вами вплоть до смерти.
Взявшись за дверную ручку, я удивлённо посмотрел на Армина.
— Здесь принято требовать такие обеты от своих слуг? — спросил я.
Он покачал головой.
— Верные слуги — это нечто редкое и ценное. Да, слуги часто дают клятву племени, но в этот раз я пошёл ещё дальше, — он настойчиво посмотрел на меня. — Вы сами неоднократно спасли жизнь мой возлюбленной Файлид, позволили мне свершить суд над убийцей Хелис, Серафина возродилась, чтобы изменить судьбу Газалабада. К тому же в одном вы правы: у нас один и тот же враг, и мы не должны обнаруживать перед ним свои слабости. Вы важнее, чем думаете, Хавальд бей, — он сделал глубокий вдох. — Вы можете доверять им, эссэри.