Из стены рядом со мной выскользнула тень, и в свете луны сверкнула сталь. Мне лишь с большим трудом удалось увернуться от удара Наталии, во всяком случае, почти. Её клинок поцарапал мне шею.
— Стоп! — прошипел я, но она снова собралась атаковать. Смог бы я увернуться во второй раз, не знаю, Наталия действительно была чертовски быстрой, но бледный клинок внезапно преградил ей путь. Только тогда она узнала меня, недоверчиво глядя поверх стали Каменного Сердца.
— Это Хавальд!
Это был голос Лиандры. Я проследил взглядом вдоль клинка и посмотрел ей в лицо. Были видны лишь глаза, и они снова светились красным огнём, зрелище, которое при нормальных обстоятельствах могло бы быть пугающим, но сейчас я обрадовался. На ней были одеты тёмные одежды телохранителей, едва заметные в темноте. Позади неё из тени вышел Армин и удивлённо посмотрел на меня. Он тоже был одет в тёмную одежду и держал в руках два тонких кинжала.
— Что, во имя Сольтара, вы здесь делаете? — потрясённо спросил я.
— Пришли вас освободить, — отозвался Армин, всё ещё ошарашенно глядя на меня. — Но откуда появились вы, эссэри? Что случилось? Вы выглядите так, будто по вам прошлась целая армия!
— Примерно так и случилось, — ответил я.
Лиандра полоснула лезвием Каменного Сердца по ладони и слегка поморщилась, когда её кровь пропитала бледную сталь, затем вернула меч в ножны, прежде чем обняла меня. Я заключил её в объятья так крепко, как мог.
— Мы беспокоились, — прошептала она мне на ухо, и я с благодарностью вдохну её аромат.
— Фу! — фыркнула она, сморщив нос, когда отстранилась. Да, я вонял. Кровью, потом, мочой и другим. Но не было настроения обсуждать это сейчас.
— Эссэри, вы не догадаетесь, что произошло, — прошептал Армин. — Недавно к нашему дому пришёл варвар, почти такой же большой, как медведь и более чем неучтивый. И знаете, какую странную историю он рассказал. Он сказал…
— Позже, — тихо попросил я. — Если вы хотите услышать что-то странное, у меня для вас тоже есть история. Но я расскажу её вам позже. Сейчас нам, однако, нужно кое-кого забрать из этих стен, а также несколько других важных для меня вещей.
— Армин! — послышалось шипение Наталии от ворот. — Помоги мне, — она как раз тащила в дворцовый сад охранника, которого я вырубил перед воротами.
— Я только что чуть не убила тебя, — тихо заметила Лиандра. Она всё ещё держалась от меня на расстояние.
— На самом деле, ты спасла меня от Наталии, — прошептал я в ответ.
— Прости меня, Хавальд, — тихо и сокрушённо промолвила Наталия, кладя второго охранника рядом с тем, чьи ноги я только что увидел. Он был уже связан и с кляпом во рту, и точно также тщательно она теперь связала и вставила кляп другому.
— Я вас не узнала и…
За её вуалью я увидел, как она сморщила нос.
— Лучше промолчи, — попросил я.
Она только кивнула, задвинула тяжёлый засов калитки и нетерпеливо посмотрела на меня. Все нетерпеливо посмотрели на меня.
А я нетерпеливо посмотрел на них.
— Что вы намеревались сделать? — наконец спросил я, когда никто так ничего и не сказал.
— Обыскать дворец, пока не найдём того, кто знает, что с тобой случилось, — ответила Лиандра.
Я был удивлён.
— Хотя это может иметь дипломатические последствия?
— А я и спросила бы принца племени Башни весьма дипломатично.
С Каменным Сердцем в руке. Я угадывал улыбку за вуалью и любил её за это.
И что теперь? Самое простое всегда являлось самым лучшим вариантом.
— Что ж, вот мой план: мы войдём и найдём саика Сарака — это главарь той шайки, что совершила набег на караван Марины, убила её мужа и похитила её. Лучше всего сделать это без шума. Он должен быть во дворце. Также где-то недалеко от него должны находиться Искоренитель Душ и портальные камни. Его портрет вам знаком.
— О, вы снова потеряли драгоценные камни, эссэри? — удивлённо спросил Армин. — Разве вы не хотели быть с ними более осторожным?
— А я и был с ними осторожен, но только вот не с собой! — раздражённо ответил я. Наталия захихикала. Я посмотрел на неё уничтожающим взглядом, но она продолжила ухмыляться.
Я вздохнул.
— Как думаешь, ты смогла бы тайно осмотреть дворец и найти того человека? На данный момент я бы предпочёл, чтобы принц Тарсун не заметил нашего присутствия.