— Хавальд, я люблю тебя, — нежно сказала она. — Я знаю, что говорю это не так часто, но это так. Если хочешь жениться на одной из них или на обоих, тогда женись. Я останусь твоей наложницей, потому что я именно наложница. Не более того.
Я осторожно убрал её палец с губ и посмотрел в глаза.
— Ты намного больше для меня. Кроме того, Файлид боится Серафину. Таким образом она хочет обезвредить её. Семерых одним ударом. Вот что кроется за её словами, не более. Ты моя любимая.
— Я это знаю. Мы оба бастарды, мы подходим друг другу. Но…
На этот раз я приложил палец к её губам.
— Ты сама это сказала. Мы сами себя создали. Вот что важно. Но да, мы подходим друг другу.
— Серафина и Наталия — красивые женщины. Разве ты их не любишь?
Я колебался слишком долго.
— По-другому. Как друзей.
Она кивнула. Однако было не похоже, чтобы я убедил её.
— Хавальд, — тихо произнесла она. — Я не хочу тебя делить. Но сделала бы это.
Я притянул её к себе, на короткое мгновение мне показалось, что она сопротивляется, но потом расслабилась и прильнула ко мне.
— Лия. Мы пройдём через это вместе. После, когда Коларон будет лежать перед тобой в пыли, я отнесу тебя на руках в храм и женюсь перед богами. Это моё обещание.
Она положила лицо мне на плечо.
— Тогда всё в порядке, — выдохнула она.
— Не знаю, как тебе пришли в голову такие абсурдные идеи…, - сказал я и замолчал, когда почувствовал её ровное дыхание. Она заснула в моих руках! Только что я ещё чувствовал усталость, потом пришла она, завяла эту тему и теперь заснула.
— Женщины, — тихо выругался я.
Теперь мне точно не хотелось спать.
Я заметил движение в тени и уже хотел хвататься за Искоренителя Душ, когда узнал Наталию.
— Ты нас подслушивала? — недоверчиво спросил я.
Она кивнула и пристально посмотрела на меня.
— Зокора говорит, что только так можно узнать, о чём другие не хотят тебе говорить.
— Наталия…
— Бальтазар держал меня, как свою собаку. Но я не собака, — тихо заметила она. — Я больше никогда ни для кого не буду собакой. Но если хочешь, чтобы я лаяла, я буду лаять.
Она беззвучно скользнула прочь. Я с подозрением всматривался в тёмный кустарник.
— Кто-то ещё хочет что-то узнать?
Возможно, это был всего лишь ветер, шелестящий листвой. Лиандра что-то пробормотала, и я посмотрел на неё, но она спала.
— Боги, — тихо выругался я. — Как будто всё и так уже недостаточно сложно!
Ещё ночью мы пустились в обратный путь. Конар объяснил, что для грифонов было бы лучше лететь днём — тёплый воздух облегчал полёт — но эльфы спешили вернуться в горы.
Для нас это было даже лучше. По крайней мере, я убеждал себя в этом. Когда Конар привязывал меня к седлу, я очень внимательно проверил широкие пряжки. Казалось, всё было в порядке. Его грифон сделал не такой большой прыжок, как Стольной Коготь, но со второй попытке мы тоже смогли подняться в воздух. Над нами растянулась безоблачное небо, полное звёзд. Царство Сольтара. Однако я так и не сорвался вниз. Да, это действительно стоило мне сердца, но кто вообще верил в пророчества?
Несколько часов спустя я упал на землю перед дворцовыми конюшнями и оттуда наблюдал, как Фала и Файлид расплакавшись, заключили в объятья Марину, за стоящим рядом молчаливым Армином, смотрящим на меня с неловкостью. Я слишком устал, чтобы спросить его, что происходит.
Массируя ноги, я наблюдал, как Файлид со смущённым выражением что-то объясняет Марине, потом прикладывает Глаз к её руке. Похоже, испытание было успешным, потому что сёстры снова бросились друг другу в объятья. Затем Марина отпрянула и начала кричать, крик полной возмущения и боли, крик полный страдания и утраты. Мы все вздрогнули.
В свете факелов я разглядел лицо Марины, оно было полно ужаса и страданий, и когда она опустилась на колени, а её плечи задрожали, я отвёл взгляд. Я вспомнил лицо эмира, его улыбку, момент узнавания и поднял взгляд на звёзды в надежде, что он знал, как сильно его любили.
Когда силы постепенно вернулись в мои ноги, я встал, хватаясь руками за столб конюшни. Остальные подошли ближе. Лиандра прислонилось ко мне. Мы наблюдали, как трое женщин и Армин, в сопровождении солдат из дворцовой охраны, вошли во дворец через боковую дверь и как дверь закрылась.