— Сколько ты уже здесь? — спросил каменный голем у человека, сидящего у него на ладони и утирающего текущие по лицу слезы черными от копоти, трясущимися ладонями.
— Четыре дня.
— Четыре дня? Ты не так слаб, как можно было бы предположить. Не дрожи. Это — позор для воина.
Вселенная Лазурной Чешуи, под протекцией Вольного Единства.
Поселение беженцев из иных миров, Генсокье.
Четырнадцать минут до активации клейма.
Андрон сжался в ужасе под взглядом грозной богини, но мертвые миры научили его не стопориться в момент перед смертельным ударом. Мир при пробуждении богини не схлопнулся вокруг демона непроглядной чернотой небытия, не разорвался во вспышках боли, не угас и не растаял. Богиня медлила с нанесением удара, а демон вдруг совершил рывок и, перескочив через переполненную восторгом Ран. Пока лиса с восхищением ждала расправы над грабителем, с недоступной глазу скоростью серый ящер преодолел расстояние, отделяющее его от сияющего бешенной энергией центра огромного зала.
«Эльза, нуль-печати»!
На лету материализуя клинок «Пожирателя душ», демон, что было сил, вонзил его в сияющий энергией столб света. В грохоте взрыва мир содрогнулся и сияющий столб, что казался состоящим из чистой энергии, разлетелся облаком сияющих капель, что дождем обрушились на пол и стены.
Тревожный вой сигнализации разнесся по жилищу богини, но теперь, конечно же, это уже было неважно.
— Юкари-сама! — вскричала Чен, увидев на возникшем перед ней экране дальновизора, как серое чудовище бросает меч и хватает костлявой лапой «Каменное сердце». — Юкари-сама, вор сейчас украдет ту круглую штуку!
— Да, утащит. — Юкари развела руками. — А что я сделаю? Видишь сколько нуль-печатей та золотая искра по всему хранилищу рассыпала? Где только добыли столько? Неужели, нашли в мертвых мирах? Ты когда-нибудь слышала об антимагических пятнах, Чен? Масштабные прорехи в информационном поле, войдя в которые любой узел потеряет связь с Великой Сетью. Любой ангел или бог, войдя в такое пятно, станет не сильнее обычного смертного. Равноценно ранению льдом небытия, или касанию Ада. — разъясняя, Юкари сквозь искажение пространства притянула одну из нуль-печатей и, подхватив ее, принялась складывать фигурку. — Смотри, Чен! — она показала кошке результат своих трудов. — Журавлик. В мире, откуда принесло к нам серого странника, люди верят, что желание того, кто сделает тысячу бумажных журавликов, исполнится. — Поднятый силой магии ураган подхватил щедро разбросанные Эльзой по хранилищу нуль-печати и, втянув их в портал, засыпал зачарованной бумагой всю спальню богини. На лету печати сами собой складывались в копии того журавлика, которого свернула из первой печати Юкари. — Вот, ровно тысяча. Что же мне теперь такое загадать? Сложная задача.
— Юкари-сама, а вы теперь что же, из-за этой бумаги свою силу совсем потеряли? — спросила Чен.
— Конечно! Сейчас самый удобный случай для любого недоброжелателя, чтобы напасть на меня.
— Тогда… тогда… — Чен вся взъерошилась от рвения. — Тогда мы будем вас защищать! Моя сила у меня осталась и на Ран-сама, наверное, тоже магия врага не действует!
— Это естественно, ведь вы не ангелы, а шикигами. — Юкари парой взмахов ладони попросила Чен подойти поближе и погладила ее по голове. — Такая храбрая, маленькая воительница! Повезло мне с помощницей и помощницей помощницы!
Чен ответила довольным мурчанием.
Андрон, меж тем, времени не терял. Вцепившись в сферу «Каменного сердца», он, что было сил, рванул и выдернул ее из быстро восстанавливающегося сияющего столба.
— Эльза!
Золотая лиса, на лету трансформируясь в подобие реактивного ранцевого ускорителя, прыгнула к хозяину и обхватила лапами его за плечи. В ее трансформах, как ни дико звучит, не было ни малой толики магии и потому способности Эльзы были незаменимы для работы в нуль-пятнах.
— Вперед! — рявкнул Андрон и едва не был разорван ускорением. Только крепкие кости и жилы измененного тела помогли ему выдержать. Проклятие уродством в очередной раз спасло серому страннику жизнь и помогло сохранить добычу.
— Юкари-сама, враг убегает!
— Ну и хорошо. Теперь выгонять не придется.
— А как же «Сердце»?
— Зачем оно нам? Этот серый демон сейчас похож на сумасшедшего, что залез в чужой огород, выдернул ржавый гвоздь из забора и в панике бежит, думая, что хозяйка бросится за ним этот гвоздь отбирать.
— Но… как же… а барьер не рухнет?
— Нет. «Каменное сердце» — орудие для создания барьера, а не его незаменимый элемент. Оставила на всякий аварийный случай.