После вчерашнего веселого праздника, волшебных снов, навеянных шикигами серого ящера, и светлому чувству спасения от катастрофы, в уговорах не было нужды. Чарам «призыв к празднику» рогатой пьяницы легко поддались многие, благо столы и угощения, изготовленные к празднику солнцестояния, восстановились вместе со всем остальным миром. Веселье закипело, и предоставленный сам себе, серый ящер тихо скрылся. Его шикигами подхватили под руки своего хозяина и взмыли в небеса, быстро растворившись в бескрайней лазурной синеве.
На первый взгляд, мир совершенно не изменился. Те же небеса, то же солнце, те же зеленые пейзажи вокруг. Заметят ли жители Генсокье хоть какие-нибудь перемены? Может быть и нет. Никто до конца так и не осознает, что сегодня произошло.
Стук в окно отвлек старика от мыслей и волшебник, подвинув книги, горой заслоняющие нижнюю часть окна, попытался выглянуть наружу. Не получилось.
Стук в окно повторился и старик, кряхтя, поплелся к выходу. Кто там может быть?
Пыльная полутьма старого, полузаброшенного дома, отступила перед хлынувшими с улицы лучами вечернего солнца. Волшебник, щурясь от яркого света, сделал шаг и вдруг замер, словно обратившись в каменную статую.
Перемены, которые мало кто заметит…
Перед стариком, трепеща легкими прозрачными крыльями, порхали две феи луговых цветов, похожие ростом и обликом на девочек лет четырех-пяти. Зареванные, лица обеих были мокры от слез и соплей.
Тиль и Мия. Подружки далекого, невероятно далекого детства. Те, кого волшебник, неумолимо старясь, голодая, блуждая темными тропами и получая раны от йокай, искал всю свою сознательную жизнь. Те, ради кого приобщился к сложному и опасному пути волшебства.
— Казуки… — Мия протянула волшебнику большой зеленый лист, на котором лежало горсти две красной луговой земляники. — Пожалуйста… прости нас! За то, что напали и кидались в тебя магией. Мы… мы…
Старик, потянувшись к феям, сгреб их в охапку и, что было сил, прижал к себе. Лист упал на деревянный настил веранды и ягоды рассыпались по пыльным доскам.
— Тиль, Мия… — прошептал волшебник сквозь слезы. Обе феи плакали навзрыд, уткнувшись личиками в его плечи. — Несчастные мои… я искал… где же вы так долго пропадали?!
— Мы прятались от тебя, Казуки. После того, как нас захватил Черный Ветер в магическом лесу… в самой его глубине, около логова какого-то сильного йокай.
Волшебник обнял девчонок еще крепче. Все так, как он и предполагал. Тиль и Мия получили большую дозу отрицательных энергий и не смогли больше приближаться ни к кому, излучающему «Черный Ветер». А ведь он, мучаясь от того, что не может помочь подругам, излучал его с каждым годом все больше.
— Глупые вы, глупые. Ради игры обречь себя на такие мучения!
— Мы не ради игры в магический лес полетели! Мы искали там сильную магию, ведь если могла где-то быть сила, способная спасти тебя от смерти, то только там!
— Меня? От смерти? О чем вы?
— Вот, Казуки, посмотри! — Тиль показала волшебнику небольшой синий кристалл, который сжимала обеими ладонями. — Мы спросили великого духа, и он дал нам это.
«Старение — не болезнь. Ее нельзя вылечить настойками из трав и цветов». — таким был ответ Андрона на просьбу фей. Серый ящер порылся в запасниках своей разрушенной крепости и протянул заплаканным девочкам сгусток животворной энергии. — «Чтобы спасти жизнь вашему другу, нужен вот такой камень. Дарю. Для хороших душ, не жалко».
— Что это? — волшебник подставил ладонь и фея положила кристалл ему на ладонь. Мягкое сияние тотчас окутало всю фигуру человека. — Тиль… Мия…
Время повернуло вспять. Разглаживались морщины, обретали прежний цвет седые волосы. Возвращалось почти угасшее зрение, болезни и болячки сходили на нет.
Камень угас и бесследно исчез.
Молодой парень в мешковатом стариковском одеянии поднял дрожащие руки и с изумлением посмотрел на свои ладони. Согнул и разогнул пальцы, которые всего минуту назад почти не слушались его.
— Получилось! — с восхищением воскликнула Мия. — Тиль, мы все-таки нашли то, что искали!
Обе феи бросились волшебнику на шею и обняли его, снова плача, но теперь уже от счастья.
— Теперь ты снова будешь с нами, Казуки? Долго-долго?
Не веря себе, боясь проснуться, волшебник закрыл глаза и обнял своих маленьких подружек.
Заметят ли жители Генсокье перемены? Страшная беда, успевшая затянуть Генсокье серой пеленой безысходности, проникшая в каждый разум и сжавшая холодной хваткой каждое сердце… вся эта злоба, вся агрессия, чуждая живым душам жестокость… растаяла и сгинула, словно дурной сон. Разве можно этого не заметить?