— Так выходит… — сказал я.
— Выходит, никакой московской комиссии не было, как не было ни робота, ни его испытаний, — кивнул Яков Никодимович. — Все это — хитрый трюк, примененный психиатрами. И оказавшийся очень действенным и полезным — ведь с тех пор Рахмонов вел абсолютно нормальную жизнь, а насчет «стального человека» держал язык за зубами. Но главное, когда я припомнил эту историю, меня осенило: наверняка этот чекист был свидетелем событий сорок шестого года, касавшихся Ковача. Смутное и невнятное упоминание о них промелькнуло тогда только в одной газете. И я кинулся разыскивать моего друга, моля Бога о том, чтобы пациент, о котором он мне рассказывал, был еще жив. Ведь с тех пор, как он поведал мне эту историю, прошло почти двадцать лет, а с момента «приезда московского академика», получается, минуло около полувека! Мой друг нашел мне в архивах старую-престарую историю болезни Александра Степановича Рахмонова, потом я через адресную службу города узнал его адрес и телефон, созвонился с ним… Дух перехватило, когда узнал, что он жив! Ну а при итоге моих розысков ты присутствовал.
— Хорошо, что старику захотелось выговориться за все эти годы молчания, — сказал я. — Ведь и замкнуться мог.
— Верно, — согласился Яков Никодимович.
— Но сами-то вы что думаете? — спросил я.
— Самое вероятное и самое реалистичное, — ответил Яков Никодимович, — что они все-таки подстрелили его, и он упал в расплавленный металл мертвым или смертельно раненым. Понимаешь, если об этом Коваче ходили слухи, что он наделен волшебной силой и настолько чувствует металл, как обычный человек не может, то слухи эти могли смущать и чекистов, отправившихся его арестовывать. А когда он стал убегать от них и они, начав стрелять, несколько раз в спешке и от волнения промазали, им вполне могло показаться, что он либо от пуль заговорен, либо пули от него отскакивают. И, когда какая-то пуля его наконец сразила, они запросто могли решить, что так в него ни разу и не попали, а в металл он по доброй воле шагнул… А что сталевары молчали, так это понятно. Время было такое, что лучше от всего отказываться. Признаешься, будто что-то видел, тебя по следователям затаскают, а потом и самого могут посадить. Лучше уж было притвориться слепым и глухим, от греха подальше… Что сталевары и сделали.
— Интересно, что с двумя другими чекистами стало, — вслух размышлял я.
— Трудно сказать. Скорее всего, их уже нет в живых, ведь они были старше Рахмонова.
— А вы сами верите в эту реалистическую версию? — спросиля.
— Она выглядит версией, которая ближе всего к истине, ответил Яков Никодимович. — Но есть несколько моментов, которые меня смущают. Прежде всего то, что человек по имени Александр Ковач возникал уже до этого случая, и даже не один раз…
— Не только в 1909 году?
— Не только. Но и насчет 1909 года возникает множество вопросов. Почему такая мощная забастовка, да еще закончившаяся победой рабочих, не упоминается в учебниках истории советского времени? Почему в книгах по истории революционной борьбы пролетариата в нашем городе о ней нет ни словечка? Хотя, казалось бы, только бери и расписывай, как организованный и сплоченный пролетариат капиталистов одолел… Выходит, с этой забастовкой и с вооруженным со противлением полиции и армии было связано что-то такое, о чем, как посчитали, лучше не упоминать. Но что имен но? Имеет ли это отношение к Ковачу или к другим делам? Эти вопросы я задаю как историк и обществовед. Кстати, улыбнулся он, — вот тебе и тема для домашнего задания. Справишься, найдешь ответ — пятерку за год поставлю!
— Ну? Честно?
— Абсолютно честно, — заверил он.
— Тогда уж я постараюсь.
— Давай. Но задача не такая простая. Сам видишь, даже я не сумел ее решить…
Я подумал, что тем более постараюсь найти ответ. А потом спросил:
— А какие еще странности? Когда еще Ковач появлялся?
— Я две недели перебирал заново все материалы по истории нашего края только с одним прицелом: отмечал любые упоминания о любом человеке по фамилии Ковач. Эти упоминания, как выяснилось, были в документах и публикациях, которые мне известны, но все они настолько мимолетны, что я не придавал им значения. Например, запись от 1872 года, что в заводской лавке не имеют долгов всего пять сталеваров: Артемьев, Губин, Зареченский, Ковач, Самойлов.
— В 1872 году у нас впервые получилась бессемеровская сталь! — воскликнул я.