– Зараза! – скривился я. – Надо браться за шамана. Что с технологиями? Почему такое паршивое обмундирование? Как построено снабжение? Сколько их? Каковы силы?
– Повелитель. Технологии не устаревшие, просто клан, из которого нам поступили добровольцы… скажем так, переживает не лучшие времена. Их глава клана заложил практически всё, что у них было.
– Значит, поставил всё на кон… Отлично. Такой нам как раз подходит, – оскалился я. – Ты сказал, глава клана? Или рода?
– Разные понятия, Повелитель. Клан Стальных Черепов входил в Подгорный род. Дальше пока понять невозможно, но судя по всему, это некая общность, объединённая общим генетическим подобием.
– Родственники? – скорее вопросительно, чем утвердительно заметил я.
– Скорее да, – засмущался Мозг. – Мало данных, но все трое имеют схожий генотип. При этом фенотип шамана резко отличается.
– Мутант, значит…
– Мутант, но индивидуальный, – согласился Мозг. – Скорее всего, его магические способности развиты индивидуально, по специальной программе. Что в результате дало значительные мутации. Я склоняюсь к фенотипичной дисперсии. Уж слишком богатыми являются отклонения. Такое сложно получить методом естественной эволюции, а вот применяя методики искусственного изменения особи можно достичь этих результатов.
– Конкуренты, значит… Балуются, шаманы… Жрут мухоморы и мутируют.
– Не совсем, Повелитель, – оценив шутку, мягко поправил он меня. – Скорее это система знаний, с помощью которой изменяется фенотип организма рядового гнома. Но они нам не конкуренты. Слишком мы… гм… биотехнически более сильно опережаем их.
– Хм… то есть изменяться они могут, но только в узком диапазоне… своего рода получая специализацию, – свёл я воедино выводы.
– Да, Повелитель, – утвердительно кивнул Мозг головой. – Если представить, что менять в теле можно тысячу параметров, то мы способны менять три сотни, тогда как гномы едва ли десяток. Кроме того, они работают на клеточном уровне, заставляя мутировать их. При этом мутации не передаются по наследству. На мой взгляд, убогая концепция.
«Ну-у… – протянул я про себя. – Это и неплохо…»
– Какой уровень вооружений? – задал я следующий вопрос.
– По вооружению всё печально, – хмуро заметил он. – Сам уровень технологий чисто физический. Колюще-режущее оружие да метательные устройства. Химическое вооружение, огнестрельное, атомное, субатомное, энергетическое, биологическое, когерентное, темпоральное – им не знакомо. Технологии схожи с ранним средневековьем земной истории. Слишком схоже, на мой взгляд. Я сделал предположение, что, скорее всего, магия в мире гномов не существовала всегда. Иначе даже примитивное оружие претерпело бы колоссальные изменения. Видимо, магия у них появилась пару тысячелетий назад, что в результате сказалось на полной остановке технического развития и расширения магических знаний.
– Получается, у них из вооружения мечи, ножи и топоры… вот только… гм… качество обработки, структура кристаллической решётки, сплавы и прочее превышают земные аналоги.
– Да, Повелитель. Я бы охарактеризовал их технологические цепочки как начало Средневековья, а вот качество продукции соответствует космическим технологиям, – подвёл итог мой зам по научной части.
– Печально… печально, когда из брони космического корабля выплавляют ножики и гвозди, вот только не для нас… ха-ха-ха! – обрадовался я.
– По снабжению, Повелитель, – вернулся он к моим вопросам. – Тут всё совсем плохо. Информация отсутствует от слова совсем. Ни времени, ни дат, ни принципов… Данная особь даже не видела и понятия не имеет, что это такое – портал между мирами. Но еду, оружие и прочее необходимое для выживания они получают по мере необходимости в обмен на добываемые полезные ископаемые.
– Тюрьма, блин, какая-то… – произнёс я.
– И вы снова попали в точку, Повелитель. Судя по кругу общения данной особи, она практически единственная, кто самостоятельно и по глупости подписала контракт. Остальные гномы – неблагонадёжный контингент рода.
– Мда-а… точно тюрьма, блин. Дожился, буду зеков вербовать и на «малине» главным смотрящим становиться… – мне стало грустно. Не так я видел своё победоносное шествие.
– Что касается их военного контингента и вообще доступных биологических ресурсов, Повелитель, то оценить сложно, – тем временем Мозг продолжил отчитываться. – С долей вероятности в восемьдесят процентов их численность составляет от двухсот пятидесяти до трёх сотен особей.
– Детали, – сухо потребовал я. Быстро прикинув в голове, я понял, что такое количество соперников резко повышало наши шансы при тотальных военных действиях.