Загнув второй палец, я дождался утвердительного кивка от обоих и продолжил:
– Судя по тому, что Цитадели и Пещеры Гномов стоят уже не первое столетие, они явно не меняли дислокацию и не переносили их. А это значит? Что значит это?
– Это значит, Повелитель… – нашёлся первым Мозг, – что если не насыщать породу вокруг Цитаделей, то она быстро придёт в негодность, и выработка встанет.
– Верно… верно… – кивнул я головой, опуская лапу.
– Получается, гномы после обеднения породы просто опрокидывают её в ад? – развил мысль Рыжик. После такого заявления мы оба, я и Мозг, одновременно посмотрели на него как на умалишённого.
– Нет, Рыжик… – вздохнул я. – Нет. Они раскалывают кору мантии и направляют потоки магмы вверх по трещинам, заполняя проделанные Пещерными Червями полости и пещеры. И после остывания снова приступают к добыче ископаемых.
– Не хило устроились, – оценил размах Мозг. – Это не наша Грибница. Тут всё по-взрослому.
На пару минут мы задумались каждый о своём. Мозг оценивал сложность и возможность реализации такой цепочки добычи ископаемых. Рыжик в свою очередь оценивал объёмы такого комбината с целью вооружения, а также оборонительные позиции и способы защиты добытого.
Я же в свою очередь в который раз убедился, что технологии и подход, применённый тут, сильно напоминает эксперименты неандертальца с трактором «МТЗ Беларусь». Уж очень выглядело глупо, как неандерталец, оседлав этого железного коня, гоняет мамонта по тайге. По всему выходило, что при наличии системы или скорее даже комплекса по управлению мантийными потоками данного мира это просто глупо – добывать ископаемые при помощи Червей, а затем рубить их топорами гномов.
«Опять нестыковка, – подумал я. – Что же с вами произошло, ребята, что вы, пользуясь такими технологиями, всё ещё в эпохе железного топора и палицы…» Ответа на данный вопрос я пока найти не мог.
– Повелитель. Вы как всегда мудры… – отвлёк меня от размышлений Рыжик. – Но что по плану? Что мы будем делать, когда прибудем в Цитадель Гномов?
– Договариваться, Рыжик… договариваться… – хмуро произнёс я.
Получив пищу для ума, оба моих подчинённых отстали и продолжили интеллектуальные забавы без моего непосредственного участия. Вот только разойтись им не удалось. Из-за ряда тектонических сдвигов ранее идущие вкривь и вкось туннели соединились причудливым образом, дав нам уникальную возможность сократить путь до ближней Цитадели практически втрое.
Спустя пару часов неспешного хода передний дозор авангарда сообщил, что мы достигли входа в Пещеру Гномов. Теперь пришлось откинуть все прочие мысли и приступить к командованию.
Первым делом ментально вызвав высланное ранее сюда звено разведчиков, я ещё раз убедился, что гномы не оставили никаких сюрпризов и дозоров. Пещера встретила нас тишиной и спокойствием. Взвесив всё ещё несколько раз и понимая, что другого выхода нет, я с тяжёлым сердцем отдал команду на ввод всех жителей Логова в Пещеру Гномов.
Отдав команду на разбивку временного лагеря непосредственно у туннеля, приведшего нас в Пещеру, я оставил два звена Бойцов-Пещерников с Обозниками. Им была поставлена чёткая задача: обеспечить безопасность временного лагеря и по мере сил обустроить его защиту.
В свою очередь собрав все оставшиеся силы, а именно десяток звеньев, и прихватив двух Обозников, загруженных провиантом и радиоактивными рудами, мы выдвинулись в сторону Врат Гномов.
Идя рядом с одним из Обозников, на котором всё так же в бессознательном состоянии возлежал единственный выживший после наших манипуляций гном, я усиленно продумывал план переговоров.
– Повелитель, – оторвал меня от мыслительного процесса идущий рядом Рыжик. – Если вы предвидите силовой захват…
Договорить я ему не дал и зло скривившись ответил:
– Какой, к чертям собачьим, захват, Рыжик?! Да… у нас имеется всего пятьдесят бойцов… ну, забрав всех, мы можем выставить шестьдесят бойцов, и это вместе с нами! Тут только в ближней Цитадели порядка семидесяти гномов!!! Да даже если мы победим, это будет Пиррова победа. А удержать?!
Потупив взгляд, Рыжик понял, что сглупил, но насупившись продолжил через силу:
– Но если пойдёт не так…
– Если пойдёт не так, то мы все ляжем тут, – закончил я за него. – Но я тебя понимаю. Давай иди, поработай там над тактикой и стратегией…
Отослав желающего крови Рыжика подальше, я вернулся к планам переговоров. Время утекало, и мы уже подошли вплотную к Вратам. Оставив звенья прикрывать окружающее пространство, я потребовал принести мне созданный ранее и чудом уцелевший в суматохе плащ с капюшоном и вывести из комы гнома.