- Проходите, пожалуйста,- пригласила бабушка.
Наташа, Тигруша и Афоня выглянули из-за двери. У них всё ещё теп-лилась небольшая надежда, что гость окажется не Пыльным Колдуном, а настоящим морским капитаном. Но едва они увидели гостя и его собаку, как последние сомнения развеялись. Бородатый капитан был несомненно тот самый Властелин Пыли, которого они видели в Волшебной книге, а его пёс был ужасный Клыкун.
Как только бабушка могла не заметить хитрого и лживого выражения глаз своего гостя! Это всё оттого, что перед его приходом она сняла очки, потому что считала, они ей не идут.
Когда Властелин Пыли увидел Наташу, Тигрушу и Афоню, он хитро-прехитро, пакостно-препакостно подмигнул им. Колдун был настолько уверен в своей победе, в том, что скоро завладеет Волшебной книгой, что не стал торопиться и решил немного подержать малышей в страхе.
Зато пёс Клыкун не собирался ждать. Он был слишком нетерпелив и жесток. Едва учуяв Тигрушу и Афоню, Клыкун зарычал и стал рваться с поводка.
Но Властелин Пыли сильно дернул Клыкуна за поводок.
- Надеюсь, вы простите, что я взял с собой собачку,- извинился он перед бабушкой.- Она у меня очень чуткая и ранимая. Совершенно не переносит одиночества. Стоит мне уйти, она начинает тосковать.
Чуткий и деликатный Клыкун с ненавистью зарычал и показал Наташе свои острые голодные зубы.
- Какой хорошенький пёсик! - ласково сказала бабушка.- Нужно будет дать ему косточку!
Клыкун оценивающе посмотрел на бабушку, как будто она и была той косточкой, которую ему собирались дать. Видимо, бабушка показалась Клыкуну аппетитной, потому что он облизнулся.
- Прошу к столу. Чайку выпьем. У меня тут как раз пирог случился, бабушка открыла дверь в большую комнату. Там на столе уже лежал яблочный пирог с румяной корочкой и стояли красивые чайные чашки из сервиза.
Властелин Пыли перешагнул порог комнаты и цепко огляделся. Под его тусклым взглядом (и как только этого не замечала бабушка?) цветы на окне словно бы поёжились и листья на них пожелтели. Не увидев волшебной книги, Пыльный колдун заметно помрачнел.
- Вы замечательная хозяюшка,- мрачно сказал он и поцеловал бабушке руку. Потом колдун привязал к батарее рвущегося с поводка Клыкуна. Он хорошо помнил, что без Волшебной книги его колдовство не имеет в этом мире никакой силы.
- Вам чай крепкий? - захлопотала бабушка.- Сахара два кусочка или три?
- Четыре! - пожадничал Пыльный колдун и, кривясь, стал пить переслащённый чай.
- А какие вы пироги любите? - Бабушка была сама любезность.
- Всякие...- соврал Властелин Пыли и брезгливо понюхал бабушкин яблочный пирог, пытаясь определить не отравлен ли он. Сказать по секрету, из всех пирогов Пыльный Колдун больше всего предпочитал грязе-вые торты и песочные куличики. Возможно, вам, уважаемый читатель, это покажется несколько необычным и даже неприятным, но о вкусах не спорят.
Тигруша просунула голову в открытую дверь и, обнаружив, что Клыкун привязан, храбро пропутешествовала в комнату. Она вскочила на стол и окунула лапку в чай Пыльного Колдуна.
Пока Пыльный Колдун соображал что сказать, Тигруша выдернула лапку из чая и подула на неё.
- Брр! Горячо! - фыркнула она и опрокинула чашку прямо на колени Властелину Пыли.
- Тигруша! Что за безобразие! А ну брысь! - рассердилась бабушка.
Она согнала Тигрушу со стола, а сама схватила полотенце и принялась вытирать Властелина Пыли.
Пыльный Колдун пожелтел от злости и изобразил кислую-прекислую улыбку.
- Какой миленький тигрёночек! - прохрипел он.
- Какой противненький колдунёночек! - передразнила его Тигруша, выглядывая из-под стола.
Бабушка рассеянно посмотрела на своего гостя. Она была удивлена, что он так спокойно отнёсся к присутствию у неё в квартире тигрёнка, да ещё и говорящего. Разумеется, бабушка приписала это морской выдержке и ещё больше восхитилась своим новым знакомым.
- Так ты утверждаешь, что ты капитан? - допытывалась Тигруша у колдуна.Или, может, ты просто делал кораблики из газеты и пускал в грязи?
- Ну всё, мое терпение иссякло,- бабушка схватила скандалистку в охапку и вынесла её из комнаты.
- Поставь меня немедленно на пол! - требовала Тигруша.- Разве ты не видишь, Пыльный Колдун хочет стащить волшебную книгу!
- Если ты ещё раз зайдёшь в комнату, я тебя выставлю на лестни-цу! бабушка отнесла буянившую Тигрушу в кухню и закрыла там. Тигруша моментально начала барабанить лапами в дверь.
- Свободу Тигрушам! Долой Пыльного Колдуна! - кричала она.
Наташа подождала, пока бабушка вернулась в комнату и выпустила Тигрушу.
- Тшш! - прошептала Тигруша.- Давайте посмотрим в щёлочку, что делает этот противный мешок с пылью. Вдруг он нашёл книгу?
Наташа, Тигруша и Афоня подкрались к двери большой комнаты и по очереди стали подглядывать в замочную скважину. Они увидели, как Пыльный Колдун с омерзением проглотил последний кусочек яблочного пирога и вышел из-за стола. Похоже, он всерьёз решил заняться поисками книги.
Пёс Клыкун, привязанный к батарее, молча и сосредоточенно рвался с поводка. Он даже не тратил времени на рычанье. Его цели и желания и так были более чем ясны. Даже маленький Стёпка чувствовал исходящую от собаки ненависть. Братец жался к бабушке и исподлобья разглядывал Пыльного Колдуна. Похоже, тот ему не нравился, потому что лицо у Стёпки было плаксивое.
- Какая у вас замечательная библиотека! - Властелин Пыли подошёл к шкафу и быстро пересмотрел все обложки.
- Я вижу, вы в этом разбираетесь! - обрадовалась бабушка.- Вы, наверное, любите читать?
Глаза Пыльного Колдуна блеснули:
- Читать? Читать ненавижу! Но мне хотелось бы обладать одной кни-гой, очень интересной и очень старинной, но вот как раз её-то у меня и нет.
- А как эта книга называется? - спросила бабушка.
- Я не знаю, как она называется, потому что никогда её не видел. Эта книга существует в единственном экземпляре. Но у меня предчувствие, что у вас она как раз и есть.
Произнеся эту странную и не совсем понятную для бабушки фразу, Пыльный Колдун спохватился, что выдал себя, и залебезил.
- Можно я посмотрю другие комнаты? - попросил он, обкусывая ногти на грязных пальцах.- Меня интересует планировка старых домов.
- Ну что вы, что вы! - засмущалась бабушка.- Там совсем не убрано. Сами понимаете, маленькие дети...
- Какая вы, право, скромница! - противно захихикал Пыльный Колдун и отвязал от батареи мрачного Клыкуна.
- Чтобы собачка не скучала,- объяснил он бабушке.- Она у меня очень ранимая, с большим числом чувствительный линий. В одиночестве начинает плакать, даже рыдать.
- Я вас прекрасно понимаю! - закивала бабушка.- У всех зверушек свои причуды. У меня в зоопарке есть крокодил, который до слёз любит народные песни. Нам даже пришлось повесить табличку: "Уважаемые посетители, просьба крокодила не гладить и народных песен ему не петь!"
- Очень интересно,- нетерпеливо сказал Властелин Пыли.- Очень интересно! А теперь я хотел бы посмотреть, как устроена детская. Вы не могли бы мне её показать?
- Конечно, могла бы,- удивлённо согласилась бабушка.- Вы посмотрите, а я пока поставлю чайник. А то этот совсем остыл.
Наташа, Тигруша и Афоня едва успели отскочить от двери, когда в коридор с Клыкуном на поводке вышел Пыльный Колдун и решительно направился к дверям детской.
- Потерпите минутку! - проскрипел он на ходу.- Когда книга будет у меня, я превращу вас в пыль! Не думайте, что я забыл свое обещание!
Властелин Пыли вошёл в комнату и решительно захлопнул дверь перед носом у друзей.
- Я чувствую, книга здесь! Ищи, Клыкун! Ты знаешь, что мне нужно. Ищи! услышали они его голос.
Афоня задрожал, и его колючие уши задрожали вместе с ним.