— Ну, ваше сиятельство, зачем уж так сгущать краски! — нервно облизал губы глава Гильдии лекарей — Они всегда могут обратиться к нашим замечательным лекарям, цены у нас вполне умеренные.
— Умеренные для кого — для офицерского состава? А что прикажете делать простым солдатам и стражникам, которые несут службу на улице при любой погоде? У них-то жалованье совсем небольшое, так что им легче уволиться, чем умереть без надлежащего лечения. Вы готовы к тому, что в столице начнут безнаказанно хозяйничать банды из городских трущоб?
— Так может, князь, не стоило сносить старую городскую стену? — ехидно спросил один из гильдейских.
— Хотели отсидеться за ней? — отзеркалил я его кривую усмешку — Не получится. Так что закон начнет действовать со следующей декады. Готовьтесь.
— Послушайте, ладно головорезы, но теперь ведь нам любого стражника придется лечить бесплатно⁈ А у нас в городской страже калека на калеке!
— Позвольте спросить: а где они свои увечья получили, разве не на службе?
— Боюсь, мы не справимся. Где же тогда взять время на больных, которые лечатся за деньги?
— Резонный вопрос. Если лекарей в Гильдии не хватает, предлагаю переманивать их к нам со всего Риона, признавая лекарские лицензии независимо от того, в каком княжестве они получены. Сдаст такой лекарь быстрый подтверждающий экзамен — и добро пожаловать! Думаю, что желающих перебраться в Минэй будет более, чем достаточно.
— Нет, это я просто в качестве предположения сказал…! — пошел на попятную гильдеец — Надеюсь, до приглашения лекарей со стороны дело все же не дойдет, и мы справимся своими силами, правда, коллеги⁈
Все активно закивали головами с самым серьезным видом. Один Пауль Матанар едва сдерживал смех, наблюдая, как выкручиваются гильдейские.
— Прекрасно. А теперь, без чужих ушей я хотел бы поговорить с вами о состоянии дел в нашей городской лечебнице. Господа, лекари, что здесь вообще происходит? Вы понимаете, что она совершенно не готова к зимнему наплыву больных? Нам придется размещать страждущих в здании вашей Гильдии. Нет, а что нам остается⁈ У вас там хотя бы тепло и нет таких сквозняков. Разделим залы перегородками на палаты, перетащим туда больничные койки, закупим необходимые лекарства и дрова. Обещаю, что все затраты сверх суммы налоговых льгот, которые вам предоставил мой покойный отец, Гильдии обязательно будут возмещены казной…
Глава 3
Выйдя из портала, старейшина Хейлим неожиданно обнаружил, что воспользовавшись суматохой, забавная двухголовая тварь сбежала от темных и нахально увязалась за ним. Вот уж такой подарок ему точно был не нужен! Но снова возвращаться в браорский замок и объясняться с ведьмой Эветой, инис тоже не собирался.
— Ну, и что мне с тобой делать…? — озадаченно спросил он у твари.
В ответ та радостно завиляла хвостом, а потом неожиданно тяпнула Хейлима за палец.
— Вот, ты скотина неблагодарная! — зашипел старейшина и затряс рукой. Попробовал схватить тварь за ошейник, но та и не думала убегать.
«Так надо, хос-сяин…» — раздался в голове иниса шелестящий голос. «Вкус-с-но!» — прошипел вслед за ним второй.
— Ты еще и ментально общаться умеешь?!! — окончательно обалдел Хейлим.
Обе головы слаженно кивнули, и хвост снова радостно завилял, намекая, что хорошо бы их за это похвалить. О том, что перед ритуалом единения не мешало бы сначала узнать, хотел ли он сам становиться владельцем своенравного чудовища, речи не шло. Тварь сама себе выбрала хозяина и была вполне довольна своим выбором.
К ней нужно было как-то обращаться, но в голову Хейлима, как назло, ничего умного не приходило, ведь у дроу даже паукам-предипалам не было принято давать личные имена. Так что старейшина решил просто сократить древнее «Ази Дахак» до удобоваримого.
— Ну, что с тобой делать, Азик… — вздохнул инис — Пойдем домой. Но предупреждаю сразу: если будешь шкодить, кусать кого-нибудь или гадить, где попало, тут же верну тебя ведьме Эвете. Понял?
Как не странно тварь свое сокращенное имя встретила с одобрением, зато на «тварь» и «зараза» Азик не отзывался и делал вид, что не слышит хозяина, а на чужих шипел. Так что заказывая потом для питомца новый ошейник, Хейлим велел выбить на нем именно это имя.
Странное создание было забавным, и инис сам не заметил, как быстро привязался к нему. Двухголовая тварь вела себя вполне дружелюбно, агрессии к окружающим не проявляла, и развлекала себя сама — гоняла бедных пауков по подземным галереям, при этом ловко уворачиваясь от их опасных жвал. В столице дроу Азику явно понравилось и вообще жилось неплохо.
Спал он на медвежьей шкуре в покоях Хейлима, сам ловко открывал и закрывал лапой дверь, гадить бегал на улицу — причем, без малейшего напоминания со стороны хозяина. В еде Азик был совершенно непривередлив, и ел то, что приносил с охоты хозяин. Он даже научился самостоятельно поджигать дрова в очаге, когда ему становилось холодно. Тепло Азик любил, а холод переносил с трудом. Правда, первые пару раз перестарался и сжег дрова в камине дотла, зато на третий сообразил, что нужно просто уменьшить струю пламени. А потом узнав, где хранятся дрова, еще и наловчился в зубах их притаскивать, если те заканчивались.
Остальные старейшины Клана отнеслись к появлению у Хейлима питомца спокойно. Ну, да — тварь, конечно, странная. Но ведь разумная? Сообразительности в двух шипастых головах явно было больше, чем у целой своры адских гончих, а уж с пауками и вовсе не сравнить. Никому он вроде бы не мешает, никакого вреда от него нет, хозяина слушается беспрекословно. Так что пусть живет. А когда вырастет, Хейлим сам подберет для него подходящую пещеру, недостатка в которых в подземном городе дроу нет…
…Долго мы дома не задержались. Пробыли три дня в Минэе и отправились в Вертан — к князю Касиусу Марцию. Официальная причина визита — секретарь князя Тиссена везет некое послание князю Фесса. В сопровождении отряда охраны, естественно. В роли моего секретаря выступал Лукас, который путешествовал под личиной. Дианель и я с новым лицом изображали из себя его бодигардов. Личина в этот раз у меня была более подходящая для молодого наемника — простоватая, и не слишком бросающаяся в глаза.
Тракт от Ведьминого перевала до Ветрана был наезженным, по нему постоянно сновали караваны купцов и просто отдельные мелкие торговцы из светлых княжеств. Потому на обычных наемников в потертых куртках здесь обращали мало внимания. В тавернах парни спокойно подсаживались к своим коллегам, прикидываясь, что сами ищут работу. За кружкой пива обменивались последними новостями и слухами, дружно ругали жадных купцов и караванщиков, делились, где можно подешевле устроиться на ночлег. Наемники, как, впрочем, и купцы, были неиссякаемым источником интересующей нас информации о том, что творится в светлых землях. Я, например, и о себе узнал много чего нового: зверь молодой Тиссен еще тот!
В Митуре — крупном городе, стоящем на пересечении торговых путей — мы отправились на самый большой постоялый двор. Там постояльцы редко задерживались больше, чем на день-другой, и затеряться в их круговороте было легче легкого. Прижимистые купцы предпочитали снимать номера подешевле, поэтому более дорогие, там всегда были в наличии.
Лукас, отбивший себе в очередной раз пятую точку, сразу отправился отдыхать в номер. Ну, а мы, оставив на посту двоих парней, спустились поужинать в таверну. Свободных столов тут вечером практически нет, поэтому присели к охраннику, сопровождающему купеческий обоз из Тибала. Прикинулись фесскими наемниками, познакомились, угостили парня вином. Я представился Артемом, поскольку сразу на ум другого имени не пришло. Словно само с языка сорвалось, родное такое: Артем…
Пошел обычный среди наемников треп за жизнь: об опасных дорогах Микении, о борьбе в Тибале за руку осиротевшей княжны Иоганны. Интриги там творятся еще те! Неженатые бароны так рвутся в ее женихи, что аж пух и перья летят в разные стороны — что не день, то новая громкая дуэль в столице. Народ уже боится, как бы между баронскими домами не дошло дело до междоусобной войны.