Лем шутливо толкнул в бок Харта:
— Слушай, командир! А может нам стоит в Тибал отправиться? Там наверняка сейчас большая нужда в опытных наемниках. Наймемся в личную охрану к какому-нибудь барончику…
— Там и без вас желающих полно… — проворчал наш новый знакомый, подливая себе вино в большой глиняный стакан — толпа солдат из бывшей армии Маркусов проедает в столичных кабаках последние деньги и не знает, куда дальше податься. Им же обещали работу в захваченных землях западников, а оказалось,что никому они теперь не нужны. Правда, говорят, князь Марций набирает новый легион, но кому же охота сражаться с темными? Дураков нет, сложить голову на границе с Инферно!
— Посидят декаду голодными и все-равно пойдут служить Фессу, раз другой работы нет — со знанием дела проговорил Харт — цены-то на охрану обозов небось упали при такой конкуренции?
— Еще как упали! И все равно желающих полно. А куда еще солдату деваться⁈ Или обозы охранять, или в фесский легион, или в микенские бандиты. Других дорог для крепких парней нет.
— А ремеслом никто из них заняться не пробовал? — невинно поинтересовался я.
— Самый умный, да⁈ — окрысился на меня наемник — А то сам не знаешь, какая это кабала! Пока у мастера выучишься хоть чему-нибудь, он из тебя все соки выжмет, и не факт еще, что потом в Гильдию удастся вступить. Среди солдат и наемников полно таких бывших учеников, которым ничего не светит, кроме как махать мечом и сдохнуть где — нибудь в придорожной канаве, напоровшись на ржавую железяку такого же бедолаги.
— Да, ладно тебе…! — примирительно поднял я руки, поняв, что нечаянно наступил на чью-то «больную мозоль» — хватит уже о грустном, давай лучше, о чем-нибудь веселом. Вот хочешь, например, свежую байку про армейских командиров?
Поймав заинтересованные взгляды наемника и своей охраны, я начинаю выдавать перлы из своего прошлого, на ходу подгоняя их под местные реалии
— 'Выходят два офицера из штабного шатра, и продолжают что-то меж собой обсуждать. Мимо пробегает молодой денщик с подносом и нечаянно одного из них задевает.
— Да, как ты смеешь, сопляк! — заорал офицер — Мы здесь план наступления обсуждаем, а ты нас прервал!
Перепуганный денщик рассыпался в извинениях и убежал от греха подальше
Офицер спрашивает другого: — Так, на чем мы остановились…? А-а! Так вот! Беру я, значит, эту шлюху за пышную задницу…'
Зал взрывается хохотом. Оказывается, к нам давно уже прислушивались за соседними столами. Я же говорю, что наемники в Рионе — это неисчерпаемый источник новостей, сплетен и скабрезных шуток, поскольку больше их никто не путешествует по дорогам разных княжеств. Ну, может, разве купцы, но те ребята серьезные. И скучные — одни деньги на уме.
— А вот еще вам про офицеров… — подмигнув, присоединяется ко мне Лем, радуя народ парой армейских анекдотов, услышанных от меня же, в военном лагере на Севере. Получается у него смешно, этот парень, прирожденный стендапер!
— Ну-ка, расскажите еще чего-нибудь, парни! Уж, больно складно у вас получается.
— Горло у нас что-то пересохло! — перемигиваемся мы с Лемом.
Ну, и что, что я князь⁈ Каждый труд должен достойно вознаграждаться. В моем мире популярные стендаперы очень даже не бедные люди. Да, и здесь бродячие менестрели не голодают, им в любой таверне рады.
— Хозяин, принеси-ка этим веселым парням кувшин своего лучшего вина за мой счет! — раздается с соседнего стола зычный голос солидного купца.
— Спасибо вам, щедрый господин! — отвешиваю я шутливый поклон торговцу, дожидаясь пока смех немного стихнет, и все снова в нетерпении уставятся на меня — Про шлюх послушать хотите?
— А то…! Давай, не томи, наемник…
— Умирает старая проститутка, у постели собрались ее товарки. Просят поделиться секретом, как ей удалось дожить до старости и заработать на собственный дом. Та им отвечает, что у всякой умной шлюхи есть три святых заповеди: первая — лечиться только у хорошего врача; вторая — изображать удовольствие для клиента стоит дороже.
— А третья? — нетерпеливо подгоняет ее молодая товарка.
— А третья: не суетиться под клиентом. Иначе он будет потеть и постоянно сползать!
О боже, что тут началось…! Вроде и анекдот не сказать, чтобы «обхохочешься», но тема видимо актуальна для такого места и для такой публики. Да, и градус веселья в зале уже на нужной высоте. Даже служанки, которые здесь по совместительству и шлюхи, хохочут наравне со всеми посетителями и умудряются при этом игриво нам подмигивать. Мол, для вас, бравые парни, прямо сейчас приличная скидка. Нет, уж… чур меня! А вот еще один анекдот — это пожалуйста. Нужно же потрафить доброму купцу
— Один женатый купец хвалился друзьям, что они с женой очень сердобольные и щедрые люди. Правда она раздает деньги жрецам и нищим попрошайкам, а он — шлюхам!
Переждал смех и продолжил
— Жрец в Храме во время своей проповеди сравнил любовниц с бесплатными шлюхами. Любовницы зашипели: шлюхами⁈ Мужчины дружно возмутились: бесплатными⁈
— А знаете, какая вообще разница между шлюхой и женой? — подхватывает Лем, сделав добрый глоток вина и одобрительно кивнув трактирщику — Она в том, что шлюха за ваши деньги исполняет ваши прихоти, а прихоти жены за ваши деньги исполняете вы сами!
— Одна такая жена утром проснулась и подошла к зеркалу — снова вступаю я — сильно расстроилась, увидев в нем свое отражение. Потом оглянулась на спящего мужа и мстительно прошептала: Так тебе и надо, козел!
От хохота уже дребезжало стекло в оконных переплетах, народ вытирал слезы, а мы с Лемом довольные друг другом, чокнулись стаканами. Вот всегда знал, что юмор сближает людей! Кого только нет в зале: и фессцы, и восточники, и микенцы… а смеются все над одним и тем же.
— Еще давайте…! — перекрикивая громкий смех, кричат нам с другого конца зала.
— Да, что-то у нас с голодухи животы к позвоночнику прилипли! — отвечаю я и подмигиваю хозяину, который только успевает наполнять кувшины вином и подгонять шлепками разрумянившихся подавальщиц. Намёк мой поняли правильно: кто-то тут же скинулся деньгами и велел подать на наш стол блюдо с жареным поросенком. Хозяин, довольно лыбясь щербатым ртом, сам помчался на кухню распорядиться насчет заказа.
— А вот вам байка про трех пьяных мышей. Собрались в митурском трактире три мыши: тибальская, ирутская и минэйская. Дождались пока трактир закроется, и все лягут спать. Первой за стойку трактирщика побежала тибальская мышь. Трусливо огляделась — нет кота. Отхлебнула пива и быстро бросилась назад. Следующей побежала ирутская мышь. Забралась на стойку, огляделась — нет кота. Хлопнула вина, и пошатываясь вернулась назад. Последней пошла минэйская. Выпила не спеша вина, закусила мяском. Глянула — нет кота. Снова выпила и закусила. Недовольно смотрит по сторонам — кота все нет и нет. Развалилась на тарелке, нагло лапкой по стойке постукивает: — Ну, ничего, бл…дь, а мы подождем…
— А не хлопнуть ли и нам всем еще вина?!! — кричит кто-то, перекрикивая общий смех.
Трактирщик с готовностью бросается разливать вино по кувшинам, а где вино там и закуска. Веселье в зале мощно набирает обороты, денежка полноводной рекой течет в карман трактирщика…
— А не порадовать ли мне вас, господа, веселой солдатской песней? — спрашиваю я, расправившись с поросенком и понимая, что больше в меня не влезет — Но с условием, что припев поете вместе со мной!
Дождавшись одобрительного рева, затягиваю песню, которую давным — давно распевали в пионерском лагере. Ритм, за неимением барабана, отбиваю ладонью по столешнице, кое какие слова просто меняю на ходу
Железный шлем, деревянный костыль,
Барон с войны возвращался домой.
Солдаты пели, глотая пыль,