Кроме Астеллы, я хотел заняться ещё одним делом. Чёрный Замок. Честно говоря, было у меня подозрение, что некий хитрожопый сволочной дроу желает кинуть доброго доверчивого меня в самом конце. Ума не приложу, зачем ему Гундабад. Возможно он вообще ничего такого не планирует и я просто раздражён своей неудачей с Орионом пять лет назад, однако запасной аэродром надо бы построить. Главное — создать начальную сеть управления энергией. Затем мне даже делать ничего не придётся: мой драгоценный Гримуар всё сумеет совершить самостоятельно. Кстати… пожалуй, стоит вскоре сделать ещё один крестраж. На этот раз, наверное, вложу часть своей души в мантию. А что? Если Воландеморт сумел засунуть свой огрызок в Воскрешающий Камень, то почему бы мне не попробовать вложить себя в Мантию-невидимку? К тому же, такие сверхсложные артефакты, при слиянии с душой, имеют приятную особенность постепенно формировать в основном астральном теле атрибут, частично или полностью повторяющий свойства предмета.
Тот же Тёмный Лорд во время своего бытия призраком вселялся в людей, а ведь он должен был быть в бестелесном состоянии куда более жалким, чем обычные приведения!
В общем, внезапно для всех я просто исчез. У Мефиса ещё остался запасец зелий. Большая часть которого, кстати, уйдёт на следующую битву со второй армией орков.
Астеллу было забрать несложно. То, что за ней наблюдает постоянно несколько эльфов, я и так знал. Именно поэтому остроухие контролёры внезапно для себя, да что там! Для меня тоже! (Шутка) Заснули. Бац, и дрыхнут.
Ученица приняла сообщение о том, что эльфы и человеки на время посланы по известному адресу, абсолютно спокойно. Только спросила, сколько у неё времени на сборы. Услышав в ответ: «полчаса», ушла в свои комнаты. Вскоре уже, всего через двадцать минут, девушка была готова, и мы выдвинулись из Мефиса.
Шли, в общем-то, пешочком. Лететь со взрослой девушкой на шее было бы не слишком удобно: это раньше, когда она была ребёнком, я мог себе такое позволять. Сейчас, пожалуй, только на пару-другую десятков миль, не более. До анимагии ей пока было как пешком до Китая, а трансгрессия… хрен его знает, что творится в этой чёртовой Арде, однако быть разорванным на атомы из-за пространственных искажений мне что-то не хочется. В общем, пешком идти — самый удачный способ. Особенно если почти не уставать.
— Наставник?
— Слушаю.
— Почему мы ушли? Почему вы приняли такое решение?
— Мне надоело ждать результата. Ты пришла сюда ребёнком, теперь уже взрослая девушка. А Гундабад всё ещё не мой. Я понимаю, что орки — сильный противник. Понимаю, что в крепости сидит Назгул, а то и не один. Только вот за все эти годы едва ли надо было бы достичь таких результатов, которых достигли мы сейчас.
— Однако люди, сидевшие раньше мелкими племенами в своих деревнях, теперь едины. У них единая армия…
— Не продолжай, — устало морщусь. — Пойми такую вещь… эльфы обладают как минимум восьмитысячной армией. Я могу понять их во времена главенства Ориона. Могу понять четыре… да даже три года назад! Но знаешь… последние сорок месяцев у меня всё сильнее возникает ощущение, что они тормозят развитие нашего общего союза.
— Специально?
— Гм… далеко не факт. Скорее уж они… перекладывают свою работу. Точно. Они постепенно скидывают свои функции на плечи людей. За счёт этого всё развитие мефийского королевства отрицательно компенсируется появляющимися новыми проблемами и сложностями.
— Приведите пример, — это не было наглостью. Это был её стиль общения. Я что-то заявил? Заявил. Если ей непонятно, то я должен, как учитель, дать ученице наглядное пособие и объяснение.
— Армия.
— Армия?
— Вспомни, четыре года назад нам невероятно сильно не хватало рабочих рук, однако мы должны были содержать сильную армию из-за постоянной угрозы орков. Это при том, что эльфы вполне бы могли достаточно безопасно для себя выделить на защиты мефийских границ пару тысяч воинов. Если бы могли разгрузить за счёт такого шага хотя бы три-четыре тысячи мужчин, то результатов, на которые пришлось угрохать два с половиной года, можно было б добиться за год.
— Разве эльфы обязаны делать так?
— Не обязаны. Но могли.
— Почему вы обвиняете их, если они не были обязаны?
— Потому что они желают получить дивиденды от общего дела, но не желают вкладываться. Тот шаг, о котором я говорю, им бы почти ничего не стоил. Опасности у их границ нет, мужчины для работы им не нужны. Тем не менее, они не стали. Как результат — мы потратили лишние ресурсы и время, как основной из них.