— Учитель?! — ученица единственная, кто знала, что это за вещь. Ной тоже знал, но далеко не всё. Разве что ещё Гэндальф или Галадриэль с Саруманом и Элрондом… но вряд ли.
— С этого дня она твоя. Достойно храни. Отдаю тебе сейчас, потому что желаю, чтобы ты была максимально защищена.
— Я сильнее Ноя, — спокойствие вновь вернулось на её лицо.
— Возможно, однако Ной мужчина, имеет куда больше опыта боевых схваток и, в отличие от тебя, проживёт недолго. Да и смерть для него — далеко не конец, а вот уверенности, что я смогу вытянуть с того света твою душу и личность, у меня полной нет. Мне долго ещё держать её?
Астелла молча взяла мантию и… начала раздеваться. А, нет, просто плащ сняла и закинула в мешок, а вместо плаща надела мантию.
— Попробуй… — не успел я закончить, как фигура девушки, закрытая тканью, стала полностью прозрачной. Ещё миг, и прозрачные пласты начинают хаотично летать в воздухе, закрывая и раскрывая некоторые участки тела. Чудно, она чрезвычайно быстро осваивается с телекинезом. — Неплохо. Пойдём, — машу рукой в сторону болот. Ной всё это время молчал.
— Наставник, — внезапно обратился он ко мне. — Скажите, что сейчас происходит в южном Средиземье?
— Абсолютно не в курсе.
— Разве? — он неподдельно удивился.
— Я не всеведущ. Если желаешь, сходи и узнай.
— У меня присяга.
— Не я был настолько опрометчив, чтобы давать её. И, к тому же, разве Его Величество не отпустил тебя на все четыре стороны?
— Мммм…
— Девушка? — сходу догадался я. Ну, такой вариант был ожидаем, хотя проворонил я его глупо.
— Да…
— Оставь. Ты не проживёшь долго, а детей у тебя не будет, — внезапно в Ное всколыхнулась злоба. Более того, часть её была направлена на меня. — Что это ты так злишься? Не я тебя заставил выбрать именно такой путь. Я предлагал тебе стать моим учеником, предлагал самому уничтожить Кровавых Клыков. Что тебе мешало? Молчишь.
— Орки, — предупредил нас Рингли через пару часов. — Их дозорный отряд, всего шесть воинов, может чуть больше.
— Где? — сориентировался я. Проследив взглядом за рукой ученика, действительно обнаружил в двух милях на холме зелёных. — Ждите здесь… Карррр! — обратившись вороном, оглашаю окрестности криком.
Забавно, но меня попытались подстрелить из лука. Не попали. И тем не менее, я пошёл на снижение, а приземлившись, буквально мгновенно перебил их всех. Трупы были закинуты в ближайшие кусты. Возвращаюсь к своему отряду…
— Пошли… — мотаю головой.
Долго ли, коротко ли… а нет, это из другой оперы. В общем, до Гундабада мы пёрлись три дня (и три ночи). В первую очередь из-за необходимости соблюдать скрытность. Сама крепость находилась в горной долине, так что ночь третьих суток была потрачена на карабканье по скалам, благо что зелье ночного зрения я варить ещё не разучился. Эх! Слышал бы сейчас меня профессор Снейп!
— О Вечность… — прошептал Ной, когда мы добрались до вершины к рассвету. Парень нахватался от меня всякого, так что в его словах не было чего-то удивительного. Что его так впечатлило? Гм…
Ну, для начала, ВСЯ долина кишмя кишела орками. Откуда они берутся я понятия не имею. По моим подсчётам, с учётом тех, что уже уходили, зелёных должно было за последние двадцать лет пройти через сие место около пятидесяти, а то и больше тысяч. И вот теперь тут новая армия. По примерным прикидкам что-то около двадцати тысяч воинов. Но не они были главным, а Дракон. Огромный чёрный дракон. Чёрный, да вот только странный…
Приглядевшись, я понял, что странным казались очертания. Когда эффект зелья слегка спал и мне стало лучше видно на свету, то я понял, что дракон вовсе не живой — скелет, внутри которого, правда, имеется много разного. Да и перепонка на крыльях полностью нормальная. Кажется, чешуя также обтягивала большую часть тела, но, без сомнения, под шкурой были кости, а не мясо или сухожилия.
— Смауг… — прошептал я, на секунду встретившись с нежитью глазами. Тварь меня не учуяла, но вот я… я точно уловил по ментальной энергии, прошедшей через светящийся взор, что разум у Дракона присутствует. Не такой мощный, как был, но всё равно есть и развитый. И я не представляю, кого могли бы засадить в тело Смауга, кроме него же самого. Но вот откуда?! Кто смог поднять эту тушу, даже если её спиздили Назгулы?! Они сами? Да ни в жизнь! Если бы Назгулы были способны на такое, то в бой в каноне пошла бы армия мёртвых! Саурон? Но он же ещё не восстал! Иначе б я знал о том, что Средиземье пало!