Что касается поисков Астеллы, то я, конечно, пытался, но пока безрезультатно: девушка словно сквозь землю провалилась. Бегать по всему Средиземью, разыскивая её, я считал бесперспективным. Весьма непросто найти кого-то, обладающего мантией-невидимкой и магией на крупной территории, где информация расходится просто-таки сверхмедленно. Да и, если подумать, даже большая скорость прохождения информации мне бы не слишком помогла, потому что кроме Астеллы причиной любых странных событий могло быть что угодно. В каноне и без гостей вроде нас хватало… всякого.
В общем, ученица сейчас должна быть девочкой взрослой, рано или поздно сама меня отыщет. Предательства с её стороны опасаться глупо: вассальная клятва — это не просто набор слов.
Я почему-то более чем уверен, что война начнётся к восемнадцатому году, как и в каноне. В первую очередь потому что совпадут несколько факторов. Наиболее важный — армия. Саурон сколько угодно может быть силён, а его Назгулы — непобедимы, но, с учётом потерь от нас с Талионом и дичайшей мясорубки во времена Ангмарского Противостояния, когда в Средиземье ежегодно перемалывали несколько тысяч орков, у Тёмного Властелина как раз к восемнадцатому году должны появиться достаточные силы в таком количестве, чтобы вести полномасштабные боевые действия. В конце концов род людей сейчас хоть и разрознен, но не слаб: всего четверть века назад прогремела страшная по здешним меркам война. Люди ещё не забыли её и помнят, как надо держаться за оружие.
Вторая причина и, наверное, самая важная — Изенгардский пакт. Не помню, что там такого важного происходит, но, кажется, войска Гондора стоят прямо рядом с Изенгардом по каким-то причинам и лишь в середине семнадцатого года должны будут уйти. Саруману потребуется год, чтобы сформировать хоть какую-то армию. Полтора года — ещё лучше. А без своего союзника Саурон не начнёт.
Третья причина — Кольцо. В Мордоре до сих пор не поймали Голума. За прошедшие пять лет я нашёл это существо поставил на него метку. Кроме Голума, Гендальфа, меня и Бильбо о Кольце не знает больше, по-моему, никто. Ещё Астелла, правда, но не побежит же она к Саурону в самом деле? Эх, жаль, я не могу почувствовать свои крестражи, но да ладно. В общем, вряд ли Саурон захочет начать, пока не поймает Голума и не узнает, где Кольцо. Сейчас по моим ощущениям это существо медленно мигрирует в сторону Мордора. А до того он уже в Мордоре был и сбежал оттуда. Следовательно, если мои прикидки верны, в самом Мордоре Голум окажется года через три. Там ещё время на то, чтобы его изловить…
В общем, возможно, основные события пойдут и не в восемнадцатом году, но где-то близко. Пожалуй, дату можно варьировать от шестнадцатого до двадцатого. Сейчас же идёт начало четырнадцатого.
Погладив два кольца на груди с душами Назгула и Чёрной Руки, я засунул те обратно под рубаху. Что-нибудь сделать из них я так и не удосужился: хотелось запихнуть их в мой Гримуар. В ближайшее время я хотел заняться одним важным делом. Скорее всего это самое дело будет выполнено к началу Войны. Ну… как раз, значит, закончу к битве при Хельмовой Пади или около того.
Сейчас же я проводил свою собственную подготовку к войне: некромантия.
Мефийское королевство под руководством эльфов превратилось в республику, а следом — в болото. Мне было почти пофиг. Вся военная элита, лучшие из лучших, были под моей рукой, они образовали вооружённые силы окружающих меня поселений, командовал ими Дионис. Остальные люди там… не скажу, что им плохо живётся. Во всяком случае куда лучше, чем было до моего прихода. Я им ничем не обязан, так что нафиг. Главное, что они не лезут ко мне, я — к ним.
Мои работы в некромантии были не то, чтобы совсем без изъянов, но весьма неплохи. В первую очередь потому что матерьяльчик… точно! Я спёр у эльфов из их Алоиса. Ну а что? Сидят там себе на дне эти овощи, сидят, да нихрена не делают. Глупость же? Ну а ещё это была моя изощрённая месть. Не думаю, что остроухим понравится, когда они увидят отряд из сотни белых, словно сама смерть, сородичей с мерцающими зелёным глазницами.
Сложнее всего было, конечно, с матрицей личности. Я понял в конце концов, что просто набором команд тут дело не решить. Земные матрицы были с привязкой к ноосфере Земли. То есть, в информационном пространстве Арды их просто не существовало в том виде, чтобы заклинания, завязанные на них, работали. И тогда я, совершенно случайно, конечно, обнаружил… да! Точно! Сознания самих эльфов!