— Здравствуй, Торин, — медленно кивнул я, пытаясь понять, вменяем ли король гномов или нет.
— Я бы хотел извиниться перед тобой за то, что между нами было, — Торин, встав с трона и спустившись с возвышения, протянул мне руку. Видно было, что его гордость протестует, но совесть и воля, а ещё честь и принципы задавили всю гордыню в зародыше. — Мир?
— Мир? — пожав руки, синхронно улыбаемся. — Кстати, я не без подарков, — достаю клинки.
— Экскалибур и Оркрист… — гном провёл рукам по рукоятям обоих. — Несмотря на искусство мастеров Гондолина, меч твоего учителя много лучшее и совершенное оружие, Алекс. И тем не менее… я не могу его принять. Пусть ты и простил меня, но я сам всё ещё чувствую вину за произошедшее. Да и… — он хмыкнул, — прошло уже время, когда король Эребора должен был каждый день сражаться не на жизнь, а на смерть.
— Это твой выбор, — пожимаю плечами, протягивая клинок эльфов. — Кстати, я всё-таки не сумел продержаться последний день: почти уже упал без сознания. Расскажешь, как прошла битва?
— Конечно. Только не здесь. Нам уже накрыли стол.
— Гм… там…
— На троих, — фууух, а то неудобно перед Бруином вышло бы.
…
— В конце концов мы сошлись с Азогом в схватке на замёрзшем озере. Он выбил у меня из рук меч, но сам пользовался при этом булавой. Глупое решение на льду, пусть и прочном. В процессе битвы мы раскололи озеро…
— И тогда Торин просто кинул этому ублюдку его же оружие! — влез Фили (большинство из старого отряда гномов постепенно присоединились к нам). — И этот гад провалился под лёд!
— Только вот он смог выбраться… а заодно проткнуть меня. А я проткнул его. Раны были смертельными, — продолжил Торин. — Правда в отличие от меня, у Азога не было друга-чародея.
— Ты выпил зелье?
— Да. Правда, сам я открыть флакон уже не смог, но меня успел найти мистер Бэггинс. Он успел в последний момент, однако успел. Раны зажили буквально за минуты. Это было нечто невероятное.
— Кстати, Алекс, у тебя не найдётся ещё подобного снадобья? Мы готовы были бы купить и немало… — подал голос совсем уже постаревшей, но ещё далеко не дряхлый Балин. Ну да… он ещё во время похода был седой, однако вполне себе неплохо махал топором.
— Гм… вы, конечно, простите, но то было не зелье, а нечто куда более ценное. У меня имелось тогда всего несколько капель, и одну я отдал Торину. Сейчас осталось только две. Сами понимаете…
— А то, другое зелье? — чуть помолчав, спросил Король под Горой.
— Высшее исцеляющее? Его побольше. За последние годы я потихоньку варил. Сейчас у меня что-то около… Эм… восьмидесяти фиалов. Десяток обязательно оставлю себе, но вот остальное могу и продать.
— Ты явно хочешь не золото: у тебя и своего немало, — кивнул своим мыслям Торин.
— Это да. Золото мне ни к чему. Тем не менее, у вас есть кое-что куда более ценное для меня. В каждом фиале по три глотка. Этого обычно хватает, чтобы вытащить буквально с того света любого, кто ещё не испустил дух. Я отдам каждый фиал за один из звёздных камней эльфов.
— Ты желаешь передать их Трандуилу? — удивился Балин. — Зачем тебе это?
— Трандуилу? Нет конечно. Мне они и самому пригодятся…
Несмотря на дружеские отношения, сделка есть сделка. А торг есть торг. И, как выяснилось, торговаться я не умел: договорились на один камушек за четыре фиала. С одной стороны — дикий грабёж меня любимого. С другой… боюсь, все эти зелья я уже вряд ли использую, а обменять их на что-то ценное… нет в Средиземье ничего, что бы мне отдали и что было бы ценнее Звёздных Камней.
Камушки мне обменяли, хоть и немножко со скрипом: эльфийские каменья были ключиком, который мог в любой момент прекратить распри и помочь устаканиться отношениям Эребора и Леса, которые сейчас едва ли были ровными. Тем не менее, стратегический запас эликсиров гномы оценили выше расположения остроухих.
Два десятка бриллиантов, что я получил, были высыпаны на обратную сторону Гримуара, на внутреннюю часть обложки, где и оказались полувпитанными в Книгу. Камушки обладали очень интересными свойствами, но полный спектр пусть изучает Библиотекарь.
У гномов я гостил ещё неделю. Пожалуй, ходить по гостям годами надо завязывать: пора и честь знать. Предо мной открыт целый мир, которому суждено ещё пятьдесят мирных лет… ну, относительно мирных. Пора бы уже мне вплотную заняться им, а заодно и собой.
Если ранее я был занят больше оттачиванием моих навыков, вроде целительства, зельеварения, рунической и астральной магии… да хотя бы постоянное поддержание второго потока сознания (!), то сейчас, в общем-то, пора было начинать двигаться дальше. Я маг или где? Теоретиком меня уже не назовёшь, так что стоит, пожалуй, продолжить качественное развитие. Лет через сто я рассчитываю выйти на уровень Магистра… слабенького. Стоит начинать двигаться в этом направлении.