Астелла вообще была достаточно молчаливой, хотя, возможно, это было связано скорее с тем, что находились мы чёрте где, в месте, которое таит в себе опасность почти с любого направления. Естественно, что она боится мне даже слово поперёк сказать: вдруг брошу? Но вообще, последнее время, потихоньку отмирает.
Вопреки некоторым домыслам, Ангмар вовсе не был пустым, напротив, тут были разумные обитатели и не сказать чтобы мало. Орки, племена людей, гоблины… но самые интересные из здешних аборигенов — это, без сомнения, остроухие. Когда я такого увидел в первый раз, то даже не поверил! Эльфы! Здесь!
Не поверил я настолько, что решил напасть на нёсших труп орков, которых раньше старался всё-таки избегать.
Бой занял всего секунд пять, да и то лишь потому что с расстояния попасть в противника так, чтобы не повредить ценное тело, было затруднительно. Когда с орками было покончено, я спокойно дошёл до их места смерти и осмотрел того, кого они несли.
В своём выводе про эльфа я не ошибся, но всё-таки остался не до конца уверен. Обычно эльфы светловолосые, реже — брюнеты. Иногда имеют эдакие зеленоватые волосы. Глаза тоже чаще всего голубые, зелёные… встречал и фиолетовый оттенок. Чёрные? Ну… тоже были, но редко.
Этот же эльф имел не только чёрные глаза, волосы, но и темноватую кожу. Гм… Оу! У него и ногти чёрные! Не слышал о таком эффекте после смерти! Значит, скорее всего, природные и… Да, явно не лак и не краска. Что же ты за существо такое? Дроу? Вроде их не было в этом мире… Гм… ладно, пусть пока что будут тёмные эльфы. Желательно, неклассические. Нафиг мне сдался их матриархат и поклонение Ллос, тьфу-тьфу-тьфу!
Тельце эльфа я на всякий случай погрузил в землю с помощью магии: пусть Орки, если найдут трупы своих, думают, что их грохнули эти самые здешние остроухие.
Астелла мелко подрагивала, хотя и не сильно. Привыкает? Да она вообще не особо робкая должна быть: смерть-то уж точно видела. Гм… ну, тогда, видимо, причина страха несколько в другом. Блин, и нахрена я её сюда попёр? Будто бы оставить было негде! Не думаю, что мне бы отказали те же гномы или эльфы. Да и хоббитов тоже можно было попросить. Гы… а забавно было бы, скинь я её на Бильбо! Ладно, что есть, то есть. Со временем всему научится, а поддержка мне не помешает.
Так или иначе, моей первоочередной задачей был поиск источника. К сожалению, карты Ангмара не сохранилось, а потому приходилось ориентироваться наугад, благо ещё, что Библиотекарь потихоньку составлял карту по моим воспоминаниям. Стоило бы, пожалуй, найти здешних эльфов-дроу: они-то наверняка имеют какие-то карты, но вот честное слово, не хочу я к ним соваться…
Тем не менее, одно из мест с возможной мощной магической основой мне точно известно: крепость Гундабад. Именно её я и решил проведать первой, благо что и находилась она от меня не так уж и далеко: всего дня три пути. Гм… учитывая неизвестную местность и условно вражескую территорию — шесть дней.
Вообще, я очень надеялся именно на крепость Гундабад, благо что она находится сразу же за Одинокой горой, которая мне весьма дружественна. Не думаю, что Торин отказался бы от такого соседа.
Почему же я сразу не попёрся в эту крепость? О! Всё дело в том, что… пришла мне эта идея в голову не сразу. Да и изучить хоть немного кусочек Ангмара было любопытно.
Место это, что странно, мне весьма нравилось. Его бы очистить от орков… ну а что? Даже когда на небе яркое солнце, внизу лёгкий сумрак и прохлада. И это при том, что небо всё равно голубое и ничем не закрыто! Трава шелковистая, вода тоже прохладная, но не ледяная… красота!
— Урхунг мур нохт! — не красота, совсем не красота! И как эти гады подобрались так близко?
С рук слетают сразу две Авады, попавшие в головы самым ретивым. Ну да, я придумал, как убивать всяких вредных орков с одного раза: достаточно бить в голову. Не всегда получается, зато каков эффект!
Стоп, чего это они остановились?
Орки действительно встали на месте, не двигаясь. Астелла стояла у меня за спиной, я просто стоял… Блин, чего они замерли-то? О! Наконец-то движуха. Так, один вышел вперёд…
— Нор муроан горгурнош?
— А теперь на общем? — с интересом спросил я, добавляя себе в голове галочек к языкам, которые следует выучить: тёмное наречие тоже не помешает.
— Нормонгун ор… кхркхаркха… — орк захрипел, когда ему в шею попала стрела.
Атака эльфов — всегда занимательное зрелище: слишком уж они ловкие, гибкие, быстрые… эдакая живая волна, подрезающая противнику сухожилия, болевые точки, артерии… Эти эльфы были явно местными, судя по внешнему виду. И сражались они вовсе не клинками. Их луки имели на концах лезвия. Гм… наверное, без привычки из такого очень неудобно стрелять.
За себя я особо не беспокоился. Орков было не слишком много: около двух десятков. Эльфов и того меньше: десяток примерно. Не мне их бояться в этой ситуации. Вот будь их штук тридцать…
Наконец, с уродцами было покончено и пяток эльфов наставили стрелы уже на меня.
— Эль нэ ле флэн дэ лорниль? — интонация ушастого мне не слишком понравилась: очень уж напоминала интонацию лесных эльфов, когда те обращались к гномам. Вроде и вежливо, но высокомерно-то как… Кажется, я наткнулся именно на тех остроухих, которые считают себя венцом эволюции.
— А теперь на общем. Для меня что ваш, что орочий… я только синдарин чуток знаю, — хмыкаю.
— Да как ты смеешь, поганое животное, сравнивать нашу речь с языком этих кхаааа… — абсолютно все эльфы согнулись в приступе удушья. Ох, чего мне только стоило так филигранно сработать… да и сил ушло немало, но уж очень хотелось окунуть этого засранца мордой в грязь.
— Животное? Я тут вижу ровно… одиннадцать животных. Ну… или варваров. У всех острые уши и наглые рожи. У меня, как видишь, уши круглые, — почему варвары? Мне весьма чётко привили это понятие ещё мои учителя. Да и потом, общаясь с древними, я иногда спрашивал их мнение на этот счёт. А с древними я встречался не только здесь, в Средиземье, но и на Земле. И все, что интересно, в какой бы культуре не росли, говорят, что варвар — это вовсе не неграмотный или просто необразованный человек, верящий в какой-нибудь бред или одевающийся в шкуры. О нет, с точки зрения тех же Основателей, варвар — это человек, считающий свою культуру выше других, а остальные народы и культуры, соответственно, неправильными, глупыми и так далее. Другими словами, ходящий в чужой монастырь со своим уставом человек, да ещё и учащий всех, что они должны себя вести именно по этому самому чужому уставу.
Оу… кажись, я их обидел: вон, как зыркают. Ну да ладно, сейчас убью и дело с концом. Только надо парочку для допроса оставить…
Командир их как раз хотел было уже кинуться в атаку, как перед его грудью вытянулась чья-то рука. Интересный парень, чем-то на Леголаса похож.
— Мы просим прощения за своё поведение, — выжидательно смотрит на меня.
— Извинения приняты, — чуть киваю. Все слегка расслабились, даже Астелла вышла у меня из-за спины, чем сильно удивила всех присутствующих. Поверить не могу: остроухие её не заметили!
— Могу я узнать, кто вы такие?
— Просто путешественники. Мы идём к Гундабаду. Ищем… подходящее место, чтобы там поселиться.
— В таком случае я буду рад пригласить вас во владения нашего народа, хотя бы ненадолго. Наведываться же в Гундабад — плохая идея. Эта крепость занята орками.
— И много?
— Больше четырёх тысяч. Да и окрестности её наводнены этими тварями. Орочьи племена объединяются вокруг этой крепости, хотя ранее и враждовали.
— Гм… хорошо, я приму ваше предложение, — вежливый кивок.
Эльфы вели себя настороженно, но агрессии не проявляли. Точнее, не показывали её. Я тоже старался быть аккуратным: то воздействие далось мне тяжеловато, приходилось восстанавливаться. Конечно, этих всех я убью, но потом астральное тело будет ещё долго напоминать, что делать с ним можно, а что — нельзя.