— Сейчас они обнаружат труп того орка. Идём!..
— Мы на месте, — следопыт провёл меня в какое-то незаметное снаружи ущелье.
— Неплохо устроились! — оценил я внутренности пещеры, куда был такой незаметный вход.
— Да. Это бывшие рабы орков, беженцы и частично остатки народов, населявших Мордор до нового прихода Саурона.
Это я и сам знал без объяснений. Меня интересовало другое: какой сейчас этап? Насколько я помню, Талион вначале освобождал рабов, потом ещё кого-то, потом помогал какой-то Королеве, которая жила вместе со своим народом на побережье Мордора (логично же, что за тысячелетия эти земли снова заселили?), затем эта самая Королева научила его и призрака Келебримбора, который буквально слился с телом Талиона, подчинять орков. Следопыт стал захватывать разумы оркских капитанов, чтобы собрать свою армию и повести её на Чёрную Руку Саурона. Был ещё некий Башня и кто-то третий. Вместе эти трое когда-то грохнули жену и сына Талиона, за которых тот теперь и мстит. Кстати, сам воин тоже погиб в тот день, но Келебримбор, движимый жаждой мести за то же самое событие, только случившееся с ним ещё во времена прошлого пришествия Саурона, вселился в тело следопыта, слившись с ним. Ну а заодно потерял память. В общем, та ещё история. Я знаю точно лишь то, что вместе эти двое таки собрали в каноне свою армию и устроили в Мордоре Гражданскую войну. Возможно это событие, а также гибель Чёрной Руки, Башни и того третьего, заставили Саурона задержаться с началом боевых действий в Средиземье. Да, скорее всего. Только вот теперь на стороне Тёмного Властелина Тёмный Лорд, так что хрен его знает, как пойдёт…
Гм… Когда я упомянул золотоволосую девушку, следопыт не удивился. Девушка — это дочь королевы с побережья. Значит, Талион уже встречался с ними…
— Скажи, ты видел гибель Чёрной Руки? — вдруг спросил воин.
— Нет. Я видел лишь, как ты подчинял разумы орков, — отвечаю. Не удивился. Значит, люди с побережья уже покинули Мордор, а Талион начал собирать свою армию.
— Значит нет ничего удивительного в том, что ты не видел, как за тобой приду я. Орки уже становятся моими солдатами. Идём, нам нужно к Кузнецу. Пусть осмотрит твои кандалы.
— Угу, хорошо бы… — когда-то руки под ними дико чесались. Потом просто привыкли. Эти наручи — как вторая кожа.
Мы прошли вглубь пещеры. Внутри это была база со многими комнатами и свободным пространством, огромная полость, разделённая перегородками и занавесями, а от самой полости уходили несколько коридоров и дверей. Видимо, раньше тут уже жил кто-то. Может, гномы пытались обживаться? Не, не гномья работа, они куда основательней и изящней, как бы глупо это не звучало по отношению к коротышкам. Значит, гоблины?.. Наверное…
Кузнец оказался чёрте где. Помещение, наверное, было бы не слишком удобным для кузни, но отсюда шёл поток воздуха. Несильный, но шёл, а потому место было, наверное, лучшим во всей этой пещере: имеется вентиляция. Впрочем, воняло внутри базы не так уж и сильно, а значит, вентиляция в других местах тоже была, просто не такая хорошая.
— Эдгард, здравствуй.
— Талион? Снова принёс чего?
— Нет, я по другому поводу. Знакомься, это… эм…
— Я Алекс. Здравствуйте, — кивок. — Нужно снять вот это, — протягиваю руки.
Кузнец с задумчивым видом взял наруч, повертел, а затем нахмурился.
— Что случилось? — Талион.
— Кто это такой? Эти штуки, они ТОЙ работы.
— Такие же, как те клинки? — Эдгард кивнул. — Но ты сможешь снять?
— Только вместе с руками. Слишком качественно сделаны. Будь у меня нормальные инструменты… да и то, далеко не факт. Эти наручи слишком сильно прилегают к коже, если их чуть-чуть расплющить, то повредится рука.
— Плохо, — раздражённо гляжу на руки. — Слушай, а можно их как-нибудь стесать?
— Стесать?
— Просверлить, прорезать, протереть, не знаю! Сними мне хотя бы один, со вторым я справлюсь сам!
— Сверлить… нет, парень, это не в моих силах…
— Хорошо, пошли, — Талион взял меня за руку.
— Эй! Между прочим, были и ещё варианты…
— У нас появился вариант получше. Подожди немного.
Ничего не говоря, мы вышли из пещеры и устроились в ущелье. Небольшая область, где и находился замаскированный вход.
— Ну? — гляжу на него.
— Ты ведь знаешь о Келебримборе, ты упоминал его.
— Ну знаю… Вечность! Я идиот!
— В самокритичности ему не откажешь, — заговорил кто-то тихим шёпотом. Приглядевшись, я никого не обнаружил, но теми крохами астральных чувств, что мне были доступны, ощутил рядом с нами еле заметное марево. Поворачиваю туда голову. — Ты меня видишь? — удивился мёртвый эльф.
— Ощущаю. И слышу. Точнее, понимаю, что ты говоришь, — аккуратно подбираю слова. — Но вернёмся к теме. Ты ведь лучший кузнец Второй Эпохи? И один из лучших за всю историю. Ты сковал Кольцо Всевластия, значит у тебя хватит мастерства снять эту дрянь? — показываю руки.
— Да, хватит, — медленно заговорил эльф. — Но, если работать через тело Талиона, то нам понадобятся инструменты получше, чем есть у Эдгара. Зубилом и молотом тут не отделаешься.
— Где можно достать? Я принесу.
— Ты не пойдёшь один. Мы поможем, — твёрдо заявил Талион.
— Благодарю. Так где?
— Подойдёт любой лагерь орков, где они изготавливают своё оружие. Мне потребуется не меньше получаса времени и их кузница.
— Задача… — раздражённо рявкаю.
— Не думаю, — хмыкнул следопыт. — Завтра утром выступим. Поверь, это не та проблема, с которой я не могу справится.
— Хорошо, коли так. Очень надеюсь, что в лапах Саурона повторно мне оказаться не грозит.
Потому что, если я окажусь там снова, мой “мирный” вариант плана обмена моих знаний и помощи на возможность построить портал, накопить энергию и свалить из этого мира, полетит к чертям, ибо после второго побега со мной уже не будут разговаривать мирно. Только жёсткие оковы и клятвы.
На рассвете настроение было весьма неплохим. Я жив, на свободе, пусть и относительной, успел много и вкусно поесть, отправляюсь снимать кандалы… чем плохо?
Весь вечер я тренировался в магии. Те же упражнения, что и у Астеллы. Удерживание сверхмалых доз энергии под контролем вне своего тела. Работа спорилась, но только на совсем уж крохах. Во всяком случае я мог их контролировать… секунды четыре. Однако к вечеру у меня вышло довести это время до девяти. И даже увеличить объём энергии… сократив время до двух секунд. Пожалуй, научись я колдовать в этой пакости, и могу смело себя считать Магистром, пусть и дохленьким, слабеньким, но Магистром. Проблема в том, что дойти даже до восьмидесяти процентов рассеивания в таких игрушках мне в ближайшие годы не удастся. Тут надо в них жить лет десять. И не как я, в комнате, где малейшие капли силы вне тела тут же высасываются стенами и полом с потолком. Хотя, если подумать, там я тоже тренировался и достиг неплохих результатов. Во всяком случае, нормальный маг в таких игрушках не должен вообще иметь возможности контролировать энергию и колдовать, а я даже какими-то заклинаниями пользуюсь!
До ближайшего лагеря орков оказалось не так уж и далеко. Мы… вошли в него. Просто вошли. Не парясь, не скрываясь… зелёные, что видели нас, весьма странным образом скользили взглядом и не замечали, но старались отвести головы. Инстинктивно.
— Они что…
— Да, все подчинены, — кивнул Талион. В этот момент мы дошли до кузницы.
— Гм… — больше мне не пришло в голову, как прокомментировать обстановку. Убого, что сказать. Но лучше, чем у Эдгара. Тут хоть наковальня есть, а у него просто каменная глыба.
— Выйди, ты нас не видел. Ты очень спешишь по свои делам, — бросил Талион в лицо кузнецу-орку. — Приступим? — его глаза заволокло дымчатой пеленой, сам он как-то даже преобразился, изменил мимолётно позу. Я лишь кивнул этим двоим и протянул руки вперёд.
Видно было, что эльфу непривычно и неудобно в теле человека. Его движения были слегка нечёткими, иногда резковатыми, он то и дело на краткий миг терял равновесие, но, тем не менее, выполнял работу всё равно невероятно умело. Подумать только! Он голимым резцом, быстро нанося удары молоточком, действуя самым краешком инструмента, НИ РАЗУ не зацепил моей кожи! А ведь это ещё не всё! Он ведь до этого сверлил по области, где собирался резать! И всё равно, сделав больше шестидесяти отверстий, дошёл чётко до моей руки и не миллиметром далее! Да каким монстром он был при жизни?! И как кузнец, и как воин. Ведь, если сейчас он творит такое, то меч в его руках должен порхать изящнее бабочки, отрезая ногти от пальцев и не цепляя кожу при желании владельца.