— Конечно. — Он произнес это так, словно не слишком в это верил.
Она повела его по ступенькам в небольшой коридорчик, соединявший гостиную с остальными комнатами, в том числе с ванной, оборудованной на диво: здесь были золотые краны «дельфин» и ванна, вделанная в пол. Ей случалось жить в квартирах, которые были меньше этой ванной комнаты. Она собралась сказать ему об этом, пока отрывала дверь, но увидела, что Джим стоит как вкопанный. Он уставился на дверь той маленькой комнаты в конце коридора, что была не больше шкафа.
— Что случилось? — поинтересовалась она.
Джим попытался выдавить улыбку.
— Может быть это покажется тебе странным, но не могла бы ты открыть эту дверь и показать мне, что там за ней?
Она посмотрела на дверь. На ее взгляд, дверь ничем не отличалась от остальных, обычная межкомнатная дверь из шести панелей в старом викторианском стиле, окрашенная белой краской, с фаянсовой ручкой. Она вела в так называемую третью спальню, в которой не было окон и которая вряд ли заслуживала названия комнаты из-за своих размеров.
Она распахнула перед ним дверь и зажгла свет. В комнате ничего не было, если не считать картонных коробок, которые остались со времен ее переезда, она сложила их и прислонила к стене. У лампочки даже не было абажура.
— Прекрасно. Спасибо. — Он заметно успокоился.
— Интересно, что ты ожидал здесь найти?
— Ничего. На минуту мне показалось, что эта дверь ведет куда-то еще, вот и все. Я должен был убедиться.
Они пошли в ванную комнату.
— Вот это ванная! Надеюсь, здесь не бывает перебоев с водоснабжением.
— Пользуйся, пока есть возможность. Не запирай дверь, я принесу кофе и присоединюсь к тебе.
— Давай. — Впервые он немного повеселел. — Это должно поддержать моральный дух армии.
Она ушла, оставив его возиться с кранами, а сама направилась в кухню. Теперь она была не одна в квартире, и та больше не казалась ей такой неуютной. Возможно, в данный момент их перспективы не кажутся столь уж блестящими, но если приложить немного усилий и чуточку воображения, она была уверена, что они выкрутятся.
Она вновь почувствовала прилив оптимизма пока включала на кухне свет: за окном уже начало темнеть.
Ее швырнули к стене за дверью, зажав ладонью нос и рот. Ей не хватало воздуха; когда она пыталась высвободиться, ее усилия приводили к тому, что хватка становилась плотнее. Сильные пальцы впивались в шею, перебирали мышцы на горле, отыскивая болевые точки, причиняя ей невыносимую боль.
Продолжалось все недолго. Француз наконец нашел ее «выключатель» и выключил, как лампу.
— Ты не сказала, где у тебя полотенца, — сказал Джим, спускаясь на две ступеньки в гостиную, которая погружалась в сумерки, и тут он замер. Он видел кусок освещенной кухни, но видел не Линду, а какого-то горбатого зверя неясных очертаний, он никак не мог понять, что это за зверь, пока тот не повернулся и не двинулся в его сторону. Теперь Джим различил двух человек, один из которых висел тряпичной пункт, а второй поддерживал его одной рукой.
— Зажги свет, — сказал тот, что повыше.
Джим сначала было колебался, потом оглядел комнату. На стене у ступеней он увидел три выключателя и пошел к ним.
— Медленно, — приказала фигура.
Свет лампы только подтвердил то, о чем он уже догадывался. Даниэль легко держал Линду одной рукой, растопыренные пальцы поддерживали ее за челюсть, так что она висела, как тряпичная кукла. В другой руке он держал нож, кажется, это был тот самый нож из Лувра.
— Кто тебя послал? — тихо спросил Джим. — Ризингер или его дочь?
— Вряд ли это сейчас имеет значение. В любом случае я пришел за тобой.
— Почему?
— Из-за того, что было в Париже. Потому что я профессионал, а ты оставил меня в дураках.
— Я всего-навсего одолжил Рашель десять франков. Я не отвечаю за то, что случилось потом.
Даниэль пожал плечами, словно он прекрасно понимал Джима, но ничем не мог помочь:
— Но ведь я не могу наказать мадемуазель Жено, верно?
Все произошло стремительно. Даниэль даже не закончил фразу, и Джим не успел уклониться в сторону. Никогда прежде не доводилось ему видеть метателя ножей, только в цирке, и он никогда не поверил бы, что кто-то способен двигаться с такой силой и скоростью. Все случилось быстро и аккуратно, как при игре в дартс. Против такого мастера Джим оказался медлительным и неповоротливым, он успел лишь поднять руку — жест довольно жалкий для самозащиты. В ту же секунду он понял, что он уже покойник. Прости, Линда. Я сделал все, что мог, но меня обошли.