Раздался новый залп, и дуб содрогнулся.
— Или они собираются свалить дерево, или пытаются нас прогнать, — негромко сказал Пэдур. — Но свалить его не так-то просто, а бежать нам некуда…
— Но здесь нельзя больше оставаться, — возразил Фаолан. — Они могут привести подкрепление или сделать настил, чтобы добраться до нас.
Бард покачал головой.
— Они не станут этого делать. Им нужно взять нас до наступления ночи.
— А что случится ночью? — спросил Кен, боясь услышать ответ.
— Не знаю, — ответил Пэдур.
— Что значит — не знаю?
Бард пожал плечами.
— Я просто предположил это потому, что ночью многие живые существа вылезают из топи на такие вот островки. Но большего я действительно не знаю.
— Как это? — спросил Фаолан. — Я думал, бардам известно все на свете.
— Я не знаю этого потому, что еще никто не пережил ночь посреди Баддалаурского болота.
Глава 10
Мелкая магия
Бард принялся концом своего крюка чертить карту на мягкой глине.
— Мы находимся вот здесь, в болотах к северу от Баддалаура. Болото постепенно переходит в Северный Лес, который граничит с провинцией Тусаль и северными Ледяными Полями.
— И сколько туда добираться? — спросил Фаолан.
— Пешком… даже не знаю. — Пэдур пожал плечами. — Дней двадцать — тридцать.
— Тридцать дней! — повторила Элли в ужасе. — Но как же мы? Нам что же, оставаться у вас целый месяц?
— Вот именно, — поддержал ее Кен. — Наши родители с ума сойдут.
— Вся ваша надежда на отца Фаолана или на его дядю Луга, — ответил бард. — Они — Властелины Ветра, и только им под силу отправить вас назад в свое время. Так что выбирать вам не приходится.
— Но они правы. Тридцать дней — это уж слишком, — заметил Фаолан. — Нужно добраться до Северных Земель намного быстрее.
— Значит, мы должны найти какой-нибудь транспорт, — Пэдур потрогал верхнюю губу своим крюком, потом улыбнулся, что случалось не часто. — Вы когда-нибудь слышали о натайрах?
Фаолан кивнул.
— Да, это крылатые змеи… Но я их ни разу не видел, — произнес он медленно.
— Они пришли из края, лежащего на западе отсюда, — стал объяснять Пэдур специально для Кена и Элли. — Меднокожие люди, живущие там, поклоняются им. И действительно, некоторые натайры отличаются большой силой и умом. Поговаривают, что они родственники фоморам, но я с этим не согласен. У фоморов, особенно у вожаков, есть свои собственные натайры.
— Наверное, и у Кичаля есть, — сказал Фаолан.
— Вопросик можно? — произнес Кен. Пэдур и Фаолан повернулись к нему. — Крылатый змей… Это что, действительно змея с крыльями?
— Не совсем, — ответил Фаолан.
Кен заулыбался, понимая, насколько нелеп его вопрос.
— Это, скорее, чешуйчатая птица, — пояснил бард.
Кен в ужасе сглотнул — он терпеть не мог змей. И при мысли о том, что они могут быть больше человека, ему стало дурно. Мальчик взглянул на сестру, но та прислонилась спиной к дубу и закрыла глаза. Ее губы вытянулись в прямую линию.
— Элли… Эл-ли-и… — Кен потрогал ее за плечо, и она удивленно раскрыла глаза.
— А я-то думала, что все это мне приснилось, — прошептала девочка. — Была уверена, что сейчас проснусь, и мы снова окажемся на острове Святого Майкла… и что уже будет пора идти… и… и… и… — У нее перехватило горло от рыданий, потом она выдавила: — Это кошмар какой-то…
— Это не сон. — Бард взял ее крюком за плечо, пристально поглядел на нее своими угольно-черными глазами и повторил совершенно серьезным тоном: — Это не сон. Это не твой мир, но он реален, и тебе придется в него поверить. Тебя могут здесь и ранить, и даже убить, — он поглядел на Фаолана и продолжал:
— Это наш мир. Мы знаем здешние опасности так же, как ты знаешь опасности своего мира. Тебе придется выполнять все, что мы скажем, и тогда у тебя появится шанс когда-нибудь вернуться домой. Очень многое может здесь показаться тебе странным. В нашем мире существуют волшебники, ведьмы и колдуны, отвратительные и чудесные существа, смертоносные насекомые и такие же смертоносные растения. Я говорю это не для того, чтобы напугать тебя, а просто предупреждаю. Чтобы магия действовала, тебе не обязательно верить в нее. Она подействует и так и может причинить тебе страшный вред. Ты понимаешь, что я говорю?
Элли слабо кивнула.
— А ты понимаешь? — спросил бард у Кена.
Тот тоже кивнул.
— Прекрасно! А теперь подумаем, как улизнуть от этих тварей.
Фаолан нащупал мешочек, в котором лежала «Книга Ветра».
— Если бы я только владел хоть частью магии моего рода, я бы с ними живо расправился.