— Это дракон, — сказал Кен. Его глаза расширились от удивления.
Облако продолжало плясать, меняя форму, и все-таки уже можно было различить очертания дракона — огромного серовато-белого существа, созданного из облаков и ветра, снега и льда. Появилась длинная узкая голова с большими глазами будто бы из отполированного льда, гибкая шея, затем массивное туловище с крыльями, словно у летучей мыши. Следить за превращением было трудно, поскольку фигура непрерывно менялась.
Наконец дракон повернул голову и раскрыл рот. Его зубы сверкали ледяным блеском, и на друзей дохнуло ледяным ветром. И тут все увидели Фаолана. Он стоял на спине дракона. Облако обволокло мальчика, как будто металлическими доспехами. Его голос загремел, словно буря:
— Я — Фаолан, Властелин Ветра. Летим со мной в Фалиас.
Один за другим друзья приблизились к дракону и стали забираться на его спину. На ощупь кожа дракона оказалась мягкой, но холодной. Первым оседлал дракона Пэдур, затем Меган, Элли и Кен. Рагаллач был последним, и едва он очутился на спине дракона, как тут же принял вид поросенка.
— Впредь Балор станет бояться Властелинов Ветра, — сказал Фаолан и обвел всех каким-то диким взглядом, потом поднял дракона вверх над спящими натайрами и фоморами.
— Не следует недооценивать Императора, — предупредил Пэдур. — Ты еще не сталкивался с могучими волшебниками.
— Я управляю Ветром! — крикнул Фаолан.
— Им никто не может по-настоящему управлять. Ты можешь командовать им, но это совсем другое дело.
— Я — Всадник Ветра!
В островной деревне, проплывавшей внизу, виднелась лишь дюжина огоньков, и никто из друзей не заметил Луга, стоявшего у ворот и смотревшего на грациозного дракона, поднявшегося в небо. Никто не увидел слезы, катившиеся по лицу старика, — тот вспоминал о былых днях, когда сам был Всадником Ветра… Ему хотелось, чтобы племянник руководствовался мудростью. В противном случае он уничтожит себя сам.
Далеко на юге, в самом сердце Фалиаса, столицы Острова Де-Дананн, в высокой башне пылал этой ночью единственный огонь. В небольшой круглой комнате, расположенной на самом верху, получеловек, полуфомор склонился над чашей с серебристой жидкостью. Языки пламени оживляли его металлическую полумаску.
Балор — Дурной Глаз широко улыбался, обнажив свои острые фоморские зубы. Мальчишка приближался. Он видел его полет на ветре. Видно, Фаолан уже знал Ветряную Магию. Но какое это имеет значение? Ему не устоять против темного волшебства Балора. Он, Император, все равно покончит с ним и завладеет секретами Властелинов Ветра. И тогда весь мир — его! Император запрокинул голову и засмеялся неприятным шипящим смехом.
Гвардейцы-фоморы, охранявшие вход в башню, невольно поежились от этого звука.
Глава 29
Фалиас
Жители столицы начали собираться
еще до рассвета. Император будет лично руководить казнью чародеев, именовавшихся Властелинами Ветра. Хотя некоторые люди были знакомы с ними, но не так, чтобы знать подробности их жизни. Она всегда была окружена ореолом невероятных легенд. Поговаривали, что Властелины Ветра способны не только управлять ветром, но и обеспечивать хорошие урожаи, и отводить шторм от Острова. Вроде бы Властелины Ветра служили добру, и не было никаких причин с ними расправляться. Но Императору виднее, и никто не отваживался ему противоречить.
В городе царила почти карнавальная атмосфера. Был объявлен официальный праздник. В столицу съехались со всех концов страны люди, оборотни и прочие существа. Над каждым домом и лавкой развевались флаги. Кругом шла бойкая торговля продавалось все что душе угодно — от еды до драгоценностей. По улицам ходили бродячие артисты, и их веселые голоса раздавались на каждом углу. Можно было подумать, что в столице отмечается какое-то радостное событие. Но если внимательнее прислушаться, становилось ясно, что смех, раздававшийся повсюду, уж слишком громкий и неестественный. Певцы пели не в такт, жонглеры подбрасывали свои шары слишком хаотично, да и фокусники постоянно ошибались. А еще бросалось в глаза огромное количество войск, стянутых в город. Воины ходили парами или группами по трое или по четверо. И повсюду были фоморские гвардейцы — огромные твари, намного превышавшие людей по росту.
Сьян, Этайн и Гранния, родные Фаолана, ожидали своей участи в самом глубоком подвале замка. Здесь, под землей, среди застоявшегося воздуха, они не могли воспользоваться своим даром. Сьян уже немного оправился от последствий своего волшебства, но был еще очень слаб.