Великий магистр поднял руку, призывая своих воинов остановиться. Эльфы, гномы и люди собрались вокруг него, с гневной решимостью разглядывая превосходящие силы противника.
— Чего ты хочешь, Альдхран Кемпус? — спросил Великий магистр.
— Ничего. — Альдхран поднял красный камень. — Я уже получил то, что намеревался. Ты думал, что, если твой ученик той ночью на корабле сбежит, тебе удастся выиграть время, и готов был заплатить болью, а возможно, и жизнью, лишь бы мне не досталась Книга Времени. А вместо этого твой ученик сам принес ее мне.
Он помедлил и добавил:
— Как я и запланировал подобное после его побега.
— Тебе ее не получить, Альдхран Кемпус, — сказал Великий магистр.
— Ошибаешься: Книга Времени уже у меня. Но я и в самом деле долго бы ее еще не получил, если бы ты много лет назад не нашел на том кладбище в Мысе Повешенного Эльфа тайник Виоса Тролта. Только оставивший его волшебник знал, как лорд Харрион поступил с Книгой Времени. Тролт собирался отправиться за ней сам, но ему не хватило на это храбрости, делиться же столь ценными сведениями он ни с кем не пожелал.
— Могу понять, по какой причине перспектива доверить подобные сведения тебе может вызвать серьезные сомнения, — заметил Великий магистр.
Альдхрана, похоже, эти слова нимало не оскорбили; он от души расхохотался.
— Что ж, я и не рассчитывал заключать с тобой сделки на доверии. Хотя и делал подобное предложение много лет назад, когда хотел узнать, где находится Книга Времени.
— Тогда мне это тоже не было известно, — сказал Великий магистр. — Только твои постоянные вопросы навели меня на мысль, что ответ можно найти в Библиотеке. Так я и разыскал дневник Виоса Тролта, который долго не мог расшифровать и поэтому-то столько времени с ним возился.
— Ты отлично справился с этой задачей, мои поздравления. И теперь настало время получить награду. Мне.
Альдхран глянул сверху вниз на Джага.
— Ну же, двеллер, раскрой Книгу Времени, чтобы я мог завершить соединение ее частей.
— Нет, — сквозь зубы яростно выдохнул Джаг, — ни за что.
— Тебе придется это сделать.
Альдхран повел ладонью, и двеллер почувствовал, как его способность к сопротивлению стремительно размывает, словно песчаные замки в прилив.
Он в ужасе увидел, как его собственные руки раскладывают сверкающий тессеракт Книги Времени. Яркие огни внутри камней стремительно заплясали, превращаясь в лихорадочный вихрь цветных бликов.
Альдхран снова взмахнул рукой, и красный камень поплыл к предназначенной для него полости внутри тессеракта. Когда последняя часть книги приблизилась к отверстию, в воздух взвился сноп искр.
В сознании двеллера зазвучал знакомый голос.
«Пора, библиотекарь Джаг. Теперь наши цели объединяются».
Он сразу же узнал голос богомола.
«Уступи мне место. Я с ним справлюсь. Именно для этого я был создан, и именно этого так долго ждал».
Доверившись этому голосу, двеллер сосредоточился, и через несколько мгновений Книга Времени в его руках с легким щелчком превратилась в единое целое. Разноцветный куб ярко вспыхнул, но Джаг по-прежнему не выпускал его, не желая отдавать в руки Альдхрана Кемпуса.
И тут луч света очертил проем в пустом пространстве между гоблинами и воинами Великого магистра. С другой стороны проема, на горной тропе, где двеллер его впервые и увидел, стоял богомол.
Альдхран, похоже, совершенно не удивился, увидев это странное существо.
Слишком поздно роящиеся в мозгу Джага подозрения превратились в уверенность. Его обманули! Богомол не всю жизнь прожил в Междумирье — это выдавали мелкие детали в его рассказах, и то, как он без особого труда стал вводить в свою речь упоминания о точном времени. Более того, он постоянно отпускал шуточки и остроты, которые строились на временной последовательности событий.
Вспомнив слова Органа Тала в оазисе Выбеленных Костей, который только и остался от города Сладкая Роса, двеллер не очень удивился, когда Альдхран Кемпус произнес:
— Здравствуй, брат; давненько же мы с тобой не виделись.
— Очень давно, — согласился богомол.
Он шагнул вперед, и его тело стало стремительно меняться, превращая его в близнеца Альдхрана.
«Они и есть те два брата, о которых говорил Тал», — понял Джаг. Зная, что страшного зла, которое представляют собой эти два существа, мир не выдержит, двеллер решился на отчаянный поступок. Поднырнув под меч Альдхрана Кемпуса, он пнул его в лодыжку. Тот взвыл от боли, и заклятие, под властью которого находилась Книга Времени, на мгновение ослабло.
Освободившись от сковывавшей его силы, Джаг бросился бежать, одновременно лихорадочно поворачивая части тессеракта; Альдхран тем временем скомандовал гоблинам схватить двеллера. Тот по-прежнему отчаянно пытался заставить части Книги Времени разойтись, чтобы можно было высвободить красный камень в ее середине.
Один из гоблинов метнул в него копье, от которого Джагу удалось увернуться, но тяжелое древко задело за его ноги, и двеллер споткнулся. И в этот момент, падая, он сумел-таки разобрать Книгу Времени. Когда красный камень сдвинулся со своего места, луч, бивший из разноцветного куба, иссяк.
Джаг перекатился на бок, растянулся на каменном полу зала и, стараясь одной рукой поймать красный камень, а другой не выпустить Книгу Времени, увидел, как отверстие в Междумирье захлопнулось в момент, когда брат-близнец Альдхрана Кемпуса лишь наполовину находился в этом зале. Разрубленный пополам, он упал на пол. Голова того, кого двеллер видел до сих пор в образе богомола, подпрыгнула на каменном полу; в широко раскрытых глазах светилось недоумение.
— Не-е-ет! — взвыл Альдхран Кемпус, бросая на Джага безумный взгляд. — Клянусь тьмой, половинчик, твоя смерть будет ужасна!
С его ладони сорвалась, издавая зловещий треск, ветвистая молния.
Двеллер все еще стоял на коленях, пытаясь отыскать красный камень; шансов спастись у него не было. Он смотрел, как разряд молнии летит ему в грудь, и понимал, что пришел конец.
Внезапно, словно из ниоткуда, появился деревянный посох с загнутым навершием, который, словно стрела, пролетел между двеллером и сгустком энергии и уперся в пол перед Джагом.
Молния ударила в посох, и от силы этого удара ряды гоблинов и стоявших с Великим магистром воинов отшвырнуло назад, а сама она, отразившись от спасшего двеллера препятствия, устремилась вверх и выбила из потолка огромный кусок камня.
Все остальные звуки исчезли; стоявший на коленях Джаг словно оглох. Однако мощные волны энергии, расшвырявшие гоблинов и воинов Великого магистра, как листья на ветру, его не коснулись. Двеллер поднял голову, глядя на защитившего его незнакомца в мантии; его остроконечную шляпу и невозможно длинную и тощую фигуру спутать было ни с чем не возможно.
— Краф… — внезапно охрипшим голосом произнес Джаг.
На губах старого волшебника зазмеилась ехидная улыбка.
— Как вижу, ты думал, что меня можно уничтожить, просто насыпав сверху немного песочка?
— Нет, — сказал двеллер, припадая к ногам волшебника.
— Подмастерье, — сурово произнес Краф.
Джаг немедленно разжал руки, а волшебник направился в центр зала, не отводя глаз от Альдхрана Кемпуса.
— Я Краф, нередко прозываемый Беззаконным и Безверным, — произнес он звучным голосом. — Я родился воином и научился быть волшебником. Я убивал, воевал, создавал империи и доводил их до погибели. И я породил величайшее зло, известное этому миру.
Двеллер ушам своим не мог поверить.
— Мне были ведомы гордость и стыд, я пробовал на вкус победу и поражение, проливал кровь врагов и свою собственную, — продолжал Краф, останавливаясь в центре зала. — Я сражался потому, что мне это было по вкусу, а еще потому, что мне нечего было делать.
Джаг прижал к себе Книгу Времени, чувствуя бьющее из нее могущество.
— Я многое повидал на своем долгом веку, но только однажды заслужил симпатию того, кто стал мне другом, несмотря на все мои недостатки, многие из которых были ему неизвестны.