- Прости, Мисака, я должна была тебе раньше сказать об этом… - сокрушенно призналась она. - В этом лесу мы не одни. Есть еще одна стая, ошивающаяся поблизости, и их вожак тот, кто до сих пор ищет встречи с Акселератором, желая завладеть его титулом Властелина. Если он найдет его, убьет. А если ему известно, что ты как-то с ним связана, то и тебе угрожает опасность.
- Мне нельзя было выдавать себя… Прости меня, Ёмикава!
- Всё не так страшно, милая, но впредь будь осторожнее. Теперь пообещай мне, что если встретишь чужого волка, убежишь от него прочь и непременно вернешься домой.
- Обещаю, обещаю! Со мной все будет хорошо, только прости меня!
- Тебе не за что извиняться, это моя вина… - грустно улыбнулась девушка, обнимая её.
Солнце ещё не успело встать из-за гор, а девчушку уже тянуло в лес. Не забывая слова своего наставника, Мисака тщательно принюхивалась прежде, чем выходила на открытую местность. Вот перед ней та самая речка, которая помогла когда-то Акселератору сбежать от неё. Сейчас, весной, она была чистая, веселая, приветливая, так и манящая волчонка испить её вкусной воды. Поддавшись соблазну, Мисака подошла к берегу и, пригибаясь, стала быстро пить приятную водичку, которая была сладчайшим напитком для пересохшего горла набегавшейся девочки. Вдоволь напившись и облизнувшись, она огляделась, решая, куда бы пойти теперь. Но внезапно встречный ветер принес ей дурные вести. Запах чужаков ударил в нос. Девочка испугалась. Карие глаза заметались от одного куста к другому, ища незнакомцев. В этом ей лучше помог слух. Вон там, за деревом! Уши ловили неясный, приближающийся шорох листьев.
«Бежать, надо бежать!» - закричали инстинкты, и волчонок сорвался с места.
И в это же момент она услышала страшный треск веток и злобное рычание трех волков, погнавшихся за ней. Мисака еще не до конца осознавала, что происходит, из-за страха, объявшего её маленькое тело. Сердце заколотилось, дыхание вторило такту быстро бегущих лапок. Мисака услышала за собой звон галек и бросилась в спасительную реку. Вода ударила ей по ногам своим глубинным холодом, но это не страшило её. С камня на камень, перепрыгивая и цепляясь, малышка неслась прямо посреди реки, оставляя своих преследователей на берегу. Они думали загнать её в овраг, который ждал их впереди против течения реки, но что-то для них пошло не так — они никак не ожидали такой прыть от беглянки. Они видели, как она отдаляется от них все дальше и дальше, стремительно несясь по воде, словно юркая рыбка. Они бы и сами прыгнули за ней, но уже очень им казалось быстрое течение разозлившейся реки. Им оставалось только надеяться, что соседний крутой берег заставит волчонка бежать дальше, искать более удобный подъем для того, чтоб выбраться из водного укрытия, что в конце концов лишит его сил, а там они без труда догонят её. Но нет! Смелая малышка слишком хорошо знала реку и поэтому, не задумываясь, вскочила на крутые камни противоположного берега. Мокрые, дрожащие от страха лапки, поднимали ее все выше по острым глыбам. И вдруг в голове ненавязчиво сплыли воспоминания, как она с трудом взбиралась на утес, к любимой пещере, подталкиваемая сзади ворчливым белым волком, вспомнились его слова, грубый голос, запах… страх отступил. Лапки будто вспомнили все, чему их учли Акселератор и Ёмикава, убедились в твердости горной опоры, и Мисака поверила, что сможет убежать. А вот и вершина! Покорив её, малышка остановился на секунду перевести дух, и взгляд её упал на другой берег, с которого злобно рычали серые волки, с досадой заходя в бурлящую реку, но тут же выпрыгивающие из неё, испуганные её гневом.
«Получилось…» - радостно и устало вздохнула Мисака.
Кихара с вопросительно-раздраженным презрением смотрел на своих промокших волков, которые, поджав хвост, стояли перед ним, ожидая кары.
- То есть вы хотите сказать, что не сумели поймать… мелкого волчонка? - медленно произнес вожак, вкладывая в свой голос все свое королевское недовольство.
- Босс, мы… - раболепно начал один из несчастной тройки, - мы нашли её около реки… думали… загнать в ловушку, но… откуда нам было знать, что ей в голову ударит в реку кинуться?
- Что?! Она, что, сдохла?! - вскинулся Кихара, нависая над волками, вдруг как-то уменьшившихся в размерах.
- Нет, нет, жива… просто убежала… по реке… а потом по крутым камням заскочила…
- Неужели? - с недоверием поинтересовался тот.
- Это правда, босс. И… может нам показалось, но… возможно, эта девчонка — омега…
- Омега? - подала голос Олиша, лежащая на огромном камне.
Это известие её не обрадовало. Появление самки-омеги может угрожать ей потерей положения рядом с вожаком, который, разумеется, обратит внимание на молодую и скромную омежку, обладающую природным обаянием, и даже она, альфа, никак не сможет ей противостоять — вся стая встанет на сторону омеги и не позволит альфе навредить ей.
«Плохо. Мне уже не терпится встретиться с этой выскочкой. Нужно будет найти её раньше Кихары и разобраться с ней до того, как она войдет в нашу стаю», - решила она, кусая красивую нижнюю губу.
- Очень интересно, - настроение вожака заметно переменилось. - В моей стаи как раз не хватает омеги.
- Да, босс, верно, - завиляли хвостами бета-волки, почувствовав, что могут избежать наказания за проваленное задание. - Она такая симпатичная, юная, рыженькая…
- Рыжая? Вот так новости.
Кихара оглядел своих серых самок, среди которых выделялась только альфа своим красивым телосложением, но не расцветкой шерсти.
- Рыженькая омежка, - мечтательно протянул вожак, не замечая, что этими словами разозлил ревнивую альфу. - Она будет моей.
Ёмикава с испуганным удивлением встретила насквозь промокшую девочку. Посадив её ближе к огню и растирая сухим полотенцем, она всячески ругала серых волчар, посмешивших напасть на её дорогую ученицу.
- Совсем обнаглел старый! - бросала она, упоминая Кихару. - Попадись мне его отродья, всем глотки перегрызу!
Мисака смирно сидела, чувствуя, будто это негодование девушки и ей адресовано. Она всё жалела о том, что завыла тогда на холме, раскрывая себя с головой и не думая о последствия, которые сейчас так расстраивают Ёмикаву. Грозная тирада закончилась тем, что девочке запрещалось выходить в лес без ведома наставника.
- Нужно затаится на некоторое время, чтобы они след потеряли, - объясняла девушка, гладя Мисаку по головке. - Уж я об этом позабочусь, век искать тебя будут, не тронут. А может тебя лучше к дедушке отправить? Там безопаснее будет…
- Нет, не рассказывай ему об этом, пожалуйста, он сильно волноваться будет, а ему это вредно, - сказал малышка, умоляюще глядя на неё.
- Но ведь…
- Пожалуйста, не надо. Не хочу, чтобы кому-то ещё было плохо из-за меня. Пожалуйста, Ёмикава! Я никуда не буду уходить, только не говори дедушке!
- Хорошо.
Вороны, сидящие на голых ветках старых деревьев, с оживлением смотрели вниз на пробегающего мимо белоснежного волка, догадываясь, куда лежит его путь. Скоро случиться нечто знаменательное.
«Я чую его! Вот они, его владения! Теперь тебе не скрыться, Кихара».
========== Глава 8. Волчий рык ==========
В доме было тихо. Мисака сидел на кровати, крепко обнимая поджатые ножки. Она ждала Ёмикаву, которая ушла в лес, сказав, что отправилась на охоту. Но на самом деле лисица сейчас была у доброго старика и просила у него совета. Эта тишина, царившая в доме, давила на девочку, заставляя возвращаться к воспоминаниям о своих прошлых ошибках. Но вслед за ними приходило и понимание о том, что уже ничего не вернешь вспять, и помимо самобичевания необходимо было решить, что нужно сделать, чтобы как можно больше смягчить последствия этих самых ошибок. Но за этими мыслями Мисака и сама не замечала, как возвращалась к одному и тому же выводу: