Из толпы ко мне вдруг пробивается сурового вида мужик. Оружия при нем нет — моим указом с сегодняшнего дня с ним запрещено разгуливать по городу — но охрана дружно заступает мужику дорогу. Потому что вид у него такой, что сомнений нет — этот и без оружия любого уроет. Бритые виски, темные волосы с проседью заплетены в тугую косу, на куртке из грубой кожи нашиты узкие металлические пластины — типичный такой наемник.
— Княжич не откажите в просьбе! — склонил он голову в приветствии — Я слышал, что ночью погиб ваш слуга Олаф? Можно нам с парнями присутствовать на его погребении? Это наш старый друг, мы вместе в Фэссе воевали. А недавно случайно пересеклись с ним в «Ржавом мече». Хотели на днях встретиться, выпить, вспомнить прежние деньки, да вот… не судьба.
— В Фэссе…? А в Суране вы с Олафом тоже были?
— Это когда наш отряд проредили инисы? Были… — кивает наемник.
— И сколько вас придет?
— В моем отряде восемь человек.
— Прямо римский контуберний… — качаю я головой. Наткнувшись на непонимающий взгляд наемника, машу рукой — мол, это я так, о своем… — Приходите, конечно, но только после десятого удара колокола, раньше никак не получится.
Наемник сдержанно кивает и уже разворачивается, чтобы уйти, но задерживает шаг.
— Княжич, мы вот с парнями тут поспорили… удар, которым вы негодяя сейчас обезоружили — ему же вас Олаф научил?
— Олаф… — вздыхаю я — он и мертвым продолжает спасать мне жизнь.
Замок встречает нас непривычной суетой. Все слуги носятся по двору, как наскипидаренные.
— Матушка, с чего вдруг такой переполох? — интересуюсь я у Софии.
— Ты же помнишь, Йен, что последний пир у нас был аж два года назад, вот люди немного и растеряны. Покойный Альбрехт вообще таких праздников не одобрял, да и с деньгами в последнее время в княжестве неважно. Не до увеселений всем было.
Ну, да… Видимо бедный Тиссен все тратил на армию. Только судя по результатам битвы у реки Червонной, солдат своих он тоже особо не баловал. Князь все больше на темные книги и амулеты надеялся, которые стоили ему прорву денег. На чем собственно он и погорел…
Матушка просит меня не беспокоиться о предстоящем мероприятии — она, мол, все сама проконтролирует, чтобы слуги не опозорили нас перед гостями.
— Сосредоточься сейчас на ритуале, сын мой! — громко произносит она, чтобы и охрана и капитан Нейтгард смогли услышать ее слова.
— Вы правы матушка. Сейчас переоденусь, помолюсь Единому в часовне и отправлюсь в усыпальницу наших предков принимать наследие рода — также громко отвечаю я ей.
Это у Тиссенов такая официальная версия по поводу принятия силы: все таинство якобы происходит среди древних саркофагов, куда никому кроме князя и его наследника хода нет. Даже близким родственникам, в которых течет кровь рода. Фридрих с Софией до сих пор, например, уверены, что битва с Темными Лордами именно там и произошла. Правда, в ритуальном Зале этой ночью побывали Фридус, Конрад и Тереза, но личи принесли их туда уже в бессознательном состоянии. Так что тайна источника сохранена.
— Дядюшка — обращаюсь я к Фридриху, стоит нам остаться одним — у вас же есть связи на Острове? А не послать ли туда весточку с описанием сегодняшних событий? Хорошо бы вам опередить жрецов.
Граф нехотя кивает. Неприятно признаваться в присутствии Софии, что «дружил» с Островом за спиной брата. А он что думал — никто не догадается об этом? Зря надеялся.
— …и не забудьте упомянуть, что подозревали о наличии у меня магии.
— Зачем?!
— Так надо же объяснить, почему вы устранились от борьбы за власть. Да, не переживайте — успокаиваю я его — инквизиторы наверняка уже в курсе моей магии. Но ваш «прогиб» будет Вергелиусом засчитан.
— А как же жрецы?
— После сегодняшнего ритуала им уже никто не поверит. И даже если они догадаются, что я их одурачил, доказать все равно ничего не смогут — только дураками себя выставят. Жрецам проще будет промолчать.
— Хорошо. Я сейчас же этим займусь.
…В моих новых покоях служанки уже успели навести порядок — сделали влажную уборку, смели паутину со стен и проветрили комнаты. Не знаю, кто здесь когда-то жил, но устроено все вполне разумно: гостиная, небольшой кабинет, спальня и уборная. Память Йена мне подсказывает, что это бывшие покои его прадеда, и ими уже лет сорок никто не пользовался. Вся княжеская семья давно перебралась в главный корпус — поближе к башне и представительской части замка.