– Гейбриел? – без всякой надежды произнесла она, но никто не откликнулся.
Подойдя ближе к воде, она сбросила туфли и забралась на вершину того самого камня, где они впервые любили друг друга. Теперь все это осталось в далеком прошлом.
Прошел почти месяц с тех пор, как Гейбриел покинул замок Роузбрайер. За это время он не мог уйти далеко, да и вряд ли он оставит своих братьев и сестер одних.
Спустившись с камня, Ариана попробовала ногой теплую воду, но мысли ее все время возвращались к Гейбриелу. Может быть, он ушел совсем не потому, что посчитал себя плохим мужем? Или после рождения девочки и после того, как ему удалось выходить жену и дочь, он решил не связывать себя заботами о доме?
Ариана медленно расшнуровала платье. Теплая вода притягивала ее. Может быть, эта вода смоет ее печальные мысли.
Отбросив в сторону одежду, Ариана погрузилась в пруд, легла на спину и стала любоваться завораживающим видом склонившихся над водой деревьев. При этом печальные мысли не покидали ее. Однажды она уже потеряла его. Неужели ей придется пережить это еще раз?
Закрыв глаза, она попыталась успокоиться, как вдруг знакомый голос окликнул ее:
– Ариана?
Она чуть не задохнулась и с шумным всплеском погрузилась в воду. На камне стоял живой Гейбриел, без рубашки и без обуви, в одних только кожаных бриджах.
Сердце Арианы замерло, она не могла выговорить ни слова.
– Что ты здесь делаешь?
– Я пришла за тобой. – Ариана поспешно вышла из воды и направилась к нему.
Гейбриел как зачарованный смотрел на жену. Ее намокшие локоны выпрямились и волнами спускались по спине и груди, белоснежная кожа сверкала в лучах солнечного света, пробивавшихся сквозь листву деревьев.
– Возвращайся туда, откуда пришла. Это мой мир, и ты ему не принадлежишь.
Как будто не слыша его, Ариана повторила:
– Я пришла за тобой.
– Но я не благородный джентльмен и не принадлежу вашему миру.
– Ты законный владелец замка Роузбрайер.
– А по-моему, ты заслуживаешь лучшего мужа.
Ариана с трудом взобралась на камень; вода сбегала по ней маленькими ручейками, и вся она выглядела просто божественно!
– Ты мне нужен, Гейбриел, очень нужен. – Она протянула к нему руки.
– Нет. У тебя достаточно богатства и хорошая голова на плечах, и ты сама можешь позаботиться о себе.
– Думаю, я лучше знаю, что мне нужно. – Она коснулась его пальцами, с которых все еще капала вода. – Когда ты рядом, мои ночные кошмары исчезают.
– Ариана! – Гейбриел отодвинулся от нее, словно не уверенный в том, что сможет сдержать свои чувства. – Я чуть не убил тебя и нашего ребенка, и я отказывался слушать все то, что ты говорила про Найджела. Меня нельзя считать хорошим мужем.
– Так ты ушел сюда для того, чтобы наказать себя?
Гейбриел вздохнул. Ну как объяснить ей, что его мучит невыносимое чувство вины? Как рассказать о своей молитве и обещании, данном им Господу?
Нахмурившись, Гейбриел перевел взгляд на воду, стараясь оградить себя от впечатления, которое производила на него нагота Арианы. Когда он смотрел на нее, то чувствовал себя умирающим от голода и жажды одновременно.
– Мне рассказали, как ты спасал новорожденную девочку, как согревал ее своим телом, и ты так относишься ко всем, кто нуждается в твоей заботе. Как же после этого ты можешь считать себя плохим мужем и отцом?
Гейбриел решительно покачал головой. Он сделал слишком много плохого, и груз вины давил на него сильнее, чем если бы это был огромный тяжелый камень.
– Ты чуть не погибла из-за меня, – возразил он.
– Посмотри на меня, Гейбриел. Я не погибла. Я здесь.
Гейбриелу безумно захотелось обнять жену, взять на руки, но он не мог себе этого позволить, ведь дал обещание Богу. Ему вспомнилось, в каком он был отчаянии, когда обратился к помощи Всевышнего.
– Однажды, – продолжила Ариана, – ты сказал мне, что у нас впереди вся жизнь, чтобы наслаждаться близостью друг друга. Неужели ты хочешь нарушить это обещание?
От ее слов Гейбриела бросило в жар. Он застонал, понимая, что его организм не в состоянии сопротивляться ее обаянию и ему все же придется нарушить свое обещание.
Стоя перед ним в гордой позе, Ариана выглядела победительницей.
– Как ты можешь желать меня после всего, что произошло? – Гейбриел вдруг почувствовал себя неловко, он совершенно не знал, как ему следует себя вести.
– Ты нужен мне. Когда я с тобой, пропадают все мои кошмары, проходит страх перед темнотой и страх перед будущим.
Протянув руку, Гейбриел прикоснулся к груди Арианы. Его грубая загорелая ладонь резко выделялась на ее белоснежной коже. Ариана была такой нежной, такой красивой, что казалось, будто она сделана из тонкого хрупкого фарфора.
Улыбнувшись, Ариана обвила руками его шею.
– Дорогой, я так скучала без тебя! – прошептала она.
Это стало последней каплей. Гейбриел не мог больше сопротивляться влечению, как не мог сопротивляться необходимости дышать. Он крепко поцеловал жену, наслаждаясь тем, как ее мягкие губы отвечают ему, слушая звуки, исходившие из глубины ее горла, которые, безусловно, свидетельствовали о ее радости и восторге.
– Я тоже ужасно скучал, – проговорил он, прерывая поцелуй и нежно проводя руками по спине Арианы, стараясь доставить ей как можно больше удовольствия. Ему так хотелось показать, как сильно он любит ее!
Улыбаясь, Ариана дернула за пояс, на котором держались его брюки.
– Поверишь ли, я боялась отношений между мужчиной и женщиной, боялась до тех пор, пока ты не показал мне, что это может быть удовольствием не только для тебя, но для нас обоих.
В конце концов, Гейбриелу удалось, хотя и не без труда, подавить голос совести. Он стал уговаривать себя, что только доставит жене удовольствие, а потом сдержит свое обещание и не будет мешать ей, отпустит ее и останется один.
Проведя пальцами по нежной коже, Гейбриел уткнулся носом в ее шею, ощущая знакомый, только его жене свойственный аромат роз.
Ариана поцеловала его, потом провела руками по его животу, сдвигая кожаные бриджи вниз, а он стал слизывать воду с ее кожи от шеи до груди.
Гейбриел сладострастно пальцем слегка пошевелил ее отвердевший сосок.
– Тебе правда хорошо, Ариана? – неуверенно спросил он.
Рассмеявшись, Ариана прижала его к себе, и ее тело коснулось его мускулистой груди.
– Чудесно, милорд.
– Надеюсь, у тебя больше нет кровотечения?
– Нет, уже давно.
– Тогда обними меня ногами.
Глаза Арианы невероятно расширились, когда она сделала то, что он велел. Он приподнял ее и, проникнув внутрь, закрыл глаза, мечтая о том, чтобы этот момент никогда не кончался.
– О, Гейбриел! – прошептала Ариана.
Какое-то время они двигались в одном ритме, наслаждаясь близостью и теплом, которое дарили друг другу. Закрыв глаза, Ариана застонала от восторга. Гейбриел же думал только об одном – он не хочет, чтобы эти изумительные ощущения прекратились. Только не сейчас. Никогда.
Его жена была такой нежной, такой замечательной!
Когда пик наслаждения остался позади, Гейбриел осторожно опустил Ариану на камень.
– Теперь ты пойдешь со мной, – прошептала она, проводя пальцем по старому шраму на его подбородке.
– Я не могу. – Он отвернулся и взглянул на фиолетовые цветы, посаженные им для нее.
Она повернула к себе его лицо.
– Но почему, черт возьми? У тебя есть другая женщина? – Она требовательно посмотрела ему в глаза.
– Конечно, нет.
– Тогда что же? – допытывалась она.