– Это еще откуда? – слышались со всех сторон голоса. – Война давно закончилась, а они все куда-то спешат.
– Что-то уж слишком запоздали воевать! – кричали другие.
Кат Рен смущенно смотрел на горожан, ему хотелось ответить им что-то вроде «да пошли вы все…», но он сдерживался и скакал за Кристианом и Кларом.
Гудоны выстроились попарно, чтобы не мешать прохожим, и с любопытством поглядывали на людей, одетых совсем не так, как одеваются жители окраин и периферии.
Кристиан придержал коня и обратился к горожанину:
– Любезнейший, подскажи мне, как проехать к дворцу короля?
Мужчина вытаращил на него удивленные глаза:
– И откуда вы такие взялись? – спросил он. – Зачем вам к королю? Туда может попасть не каждый, а вы точно туда не попадете.
– Это уже не твое дело, – ответил Кат Рен. – Тебя спрашивают, как проехать, а попадем мы или нет, видно будет.
Горожанин указал дорогу, и отряд двинулся в сторону дворца.
Высокие стены, красивые и мощные ворота преградили им путь.
Отряд остановился у ворот, и Кристиан спрыгнул на землю и направился к воротам. Не успел он к ним подойти, как навстречу вышел человек в доспехах и поднял руку, чтобы Кристиан остановился.
– Куда едем? – сурово спросил он. – Здесь охранная зона, и посторонним вход запрещен.
– А мы не посторонние, – ответил Кат Рен, который подошел и встал рядом с Кристианом.
– И кто вы такие?
– Мы воины и движемся на восток воевать с чужеземцами, – ответил Кристиан. – Нам хотелось прояснить обстановку, узнать о событиях, происходящих там…
– И поговорить с королем, конечно, – добавил Кат Рен.
– Кто нам может в этом помочь? – Кристиан взглянул на друга, понимая, что он слишком замахнулся, сказав о встрече с королем. – Нам долго здесь задерживаться нет смысла. Нас ждут большие дела.
– А что там, на востоке? – удивился стражник.
– Как, и ты не знаешь? – произнес подошедший Клар. – Там идет вовсю война, а ты не знаешь?
Удивленный стражник потоптался на месте и снова поднял руку.
– Подождите немного, – сказал он и скрылся за воротами.
– Ты про короля хоть бы помолчал, – обратился Кристиан к юноше.
– А что такого? Раз мы здесь, можно и встретиться. – Кат Рен просто мечтал о такой встрече.
Вскоре из ворот вышел вельможа в нарядном камзоле и подошел к молодым людям.
– Что вы хотели выяснить? – спросил он.
– А ты кто такой? – Кат Рен окинул разодетого человека с ног до головы.
– Я канцелярский советник при Его Величестве.
– А где король?
– Он вас не приглашал, поэтому о встрече не может быть и разговоров. Что вы хотели узнать?
– Нас интересует обстановка на востоке Англии. Мы направляемся именно туда.
– С какой целью?
– И ты не знаешь, что там чужеземцы захватывают английские земли? Ты в своей канцелярии пока сидишь, враги разоряют нашу страну… Сделай так, чтобы повидаться с королем.
Не успел Кат Рен договорить, как вельможа замахал руками.
– В сторону, быстро в сторону, карета едет! Пропустить немедленно!
По дороге в сторону дворца мчалось около десятка верховых всадников, сопровождающих богатую карету.
Гудоны отошли в сторону, а молодые люди прижались к стене.
– Король приехал? – спросил Кат Рен.
– Какой тебе король? Это его главный советник.
Всадники въехали в ворота, а карета остановилась. Из нее вышел невысокого роста человек, и канцелярский работник вместе со стражником склонили головы.
Советник короля взглянул на молодых людей и обратился к вельможе:
– Что за люди?
– На восток едут, воевать с какими-то чужеземцами, ваше благородие.
Советник взглянул на молодые лица воинов и подошел поближе.
– Там нет войны, господа, – сказал он.
– Да как же нет, – тут же возразил Кат Рен. – В наших краях про нее знают все, а вы здесь ничего не ведаете.
Советник глубоко вздохнул.
– Если там что-то и происходит, то только между собой, – пояснил он. – Королю некогда заниматься пустыми делами, поэтому он не обращает на такие события никакого внимания.
– А зря. Говорят, там воины появились совсем не наши, – Клар попытался объяснить. – Они чудовищных размеров и нападают на местных жителей. Как король такое допускает?
– Откуда вам это известно?
– Сам с ними встречался и был ими бит.
– Пропустить этих воинов, – приказал советник. – Пусть заедут.
Молодые люди переглянулись, быстро вскочили в седла и последовали за каретой.
Охрана их провела в небольшое помещение дворца, и они расселись на резных стульях.
– Сейчас с вами поговорят, – сообщил начальник охраны и, оставив молодых людей одних, вышел.