– Он не только подсказал, он сам бы двинулся с нами в путь, – добавил Кат Рен.
– В путь? Ты собираешься отправиться в путь? – удивился Кристиан.
Кат Рен промолчал.
– Может, ты и прав, – продолжал Кристиан. – У нас на роду написано, что сидеть на месте нам нельзя. Бедные наши женщины. Они никогда не увидят нас около себя. Что у тебя еще? Как твой народ?
– Война их порядком потрепала, но они готовы на новые подвиги. Их осталось совсем немного, человек двести, не больше. Они много расспрашивали о тебе и хотели с тобой встретиться, поговорить. Они знают, что ты сидеть на месте не будешь никогда, пока являешься властелином золотого креста, который несет победы и благополучия…
– Он несет еще и беды, – добавил Кристиан. – Ты это прекрасно знаешь. Все зависит от того, в чьих он руках. Помнишь Саргона? Представляешь, если бы этот крест попал в его руки…
– Кстати, о Саргоне, – припомнил Кат Рен. – Гудоны мне что-то о нем говорили, но я не поверил. Говорили, что на востоке страны появилось нечто подобное дьяволу, которое хуже открытого врага. Это нечто несет беды и страдания нашему народу. Вот тогда почему-то я и вспомнил Саргона.
– Его давно уже нет в живых. Его пепел разнес ветер по всему свету, и люди начали его забывать.
– Клар вряд ли его когда-нибудь забудет. Он оставил много впечатлений в его памяти. И все же почему-то в тот момент я вспомнил именно о нем.
– Не может быть, чтобы он воскрес. Такие твари или живут вечно, или исчезают навсегда. Мне очень бы хотелось второе.
Кат Рен пожал плечами.
– Что еще говорили Гудоны?
– Они просятся стать нашими воинами. Им уже терять нечего. Подходит к закату существование моего народа. Мне так печально это понимать, и я бы желал их видеть рядом с собой.
Кристиан взглянул на своего любимого друга.
– Сам что думаешь?
– Надо что-то решать.
Кристиан обнял Кат Рена за плечи и оглянулся, заметив, что к ним направляются Ная и Рау.
– Я тебя люблю, и ты это знаешь. Раз ты считаешь – это нужным… надо немедленно решить с твоим народом, в ближайшее время, – успел прошептать Кристиан, пока не подошли девушки.
3
На востоке страны творились непонятные дела.
Отголоски войны еще звучали в сердцах тысяч жителей, а тут начались новые вторжения. Самое таинственное было то, что никто не знал тех воинов, которые совершали набеги на английские земли. Они появлялись только ночью, жгли посевы и селения. На удивление, люди их интересовали меньше всего.
Уставший от многолетней войны Роз народ не мог оказать должного сопротивления и вынужден был оставлять свои насиженные места и уходить в леса, где можно было укрыться от таинственного врага.
Беззащитные местные жители были в панике. Они много раз обращались к местным властям, но те только разводили руками, ссылаясь на отсутствие должной армии, которую изрядно потрепали в недавних боях в борьбе за престол.
Рассказывают, что однажды в одном селении дети допоздна заигрались на улице, и тут появились таинственные воины. Их было немного, около двух десятков. Все они были закованы в кольчуги с металлическими наколенниками и налокотниками. Головы их были надежно закрыты мощными шлемами, а в руках воины держали длинные копья и мечи.
Воины промчались по селению, разгоняя всех на своем пути и наводя страх на жителей, которые с перепуга похватали своих детей и попрятались по домам. Воины никого не тронули, но остановились на опушке леса, сбились в кучу и подняли головы к небу, будто кого-то высматривали. Неожиданно небо вспыхнуло, и среди облаков появилась огромная клыкастая голова, которая открывала пасть и издавала непонятные звуки.
Некоторые очевидцы говорили, что эта голова разговаривала именно с воинами, но людям никто не верил. Сразу поползли всякие слухи и небылицы. Говорили об этом многие, почти все, и каждый выдвигал свою версию, пытаясь приукрасить свой рассказ, чтобы он казался впечатляющим.
Люди стал бояться выходить по вечерам на улицу, и с заходом солнца не было видно уже никого. Они наглухо закрывали свои окна и двери и тряслись от испуга до самого утра.
Вскоре донесся слух, что соседнее селение кто-то полностью сжег, не тронув при этом ни одного человека. Жители ушли в лес и там долгое время скитались, боясь появиться где-нибудь на открытой местности.
Вскоре народ стал собираться в небольшие отряды и готовиться дать отпор неизвестному противнику.
Несколько отрядов, пытающихся дать сопротивление врагу, бесследно исчезли. Не осталось даже тел убитых и их оружия.
Народ был в настоящей панике и начал постепенно покидать эти края.