Одетый для торжества, причёсанный, приглаженный и напомаженный, я отправился к детям. Что бы они ни думали о моей свадьбе и будущей жене, но это торжество, и они должны выглядеть соответственно.
Анна была уже готова. Лёгкое белое платье с голубой лентой над талией, белые атласные туфельки и скромный крестик на шее подчёркивали её детскую хрупкость и нежность. Буйные каштановые волосы были собраны, как-то сложно уложены, и только кудрявые завитки игриво вились вдоль лица. Я залюбовался дочерью. Она будет чудо как хороша, когда наконец подрастёт и расцветёт.
Изидор капризничал и не хотел одевать новый сюртучок из той же ткани, что и мой.
- Какой гадкий, тухлый цвет! Не буду одевать это убожество! – и он даже притопнул ножкой. Я рассмеялся. Уж очень уморительно он выглядел. – Папа! Я не одену это! – обратился он ко мне.
- Ты разве не мужчина? – и я удивлённо поднял брови.
- Конечно мужчина! – малыш надулся, гордо выпятив грудь.
- Мужчине, сынок, не пристало сильно заботиться, что на нём надето. Не грязное, не мятое, подходит по размеру – и довольно. Чай мы не красные девицы рядиться да охорашиваться. А, впрочем, как хочешь. Все будут нарядные и торжественные, но ты, так и быть, будь белою вороною. Мы ждём тебя, твоя должность принести кольца.
С этими словами я покинул комнату, ведя дочь под руку.
Гости уже собрались в домовой церкви. Большую часть рождественских украшений уже разобрали, но всё ещё были повсюду еловые ветви, только к ним добавились цветы из парковой оранжереи. Вся атмосфера была сказочная, церковь была залита солнечным светом, светом свечей и благоухала хвоей, розами и ладаном. Я стоял у алтаря как зачарованный. Наконец раздались звуки органа, дверь отворилась, и хозяин дома на правах посажённого отца ввёл невесту в церковь. Казалось, девушка вся соткана из солнечного света и дымки. Белое платье, белые туфельки из блестящего атласа, высокие белые перчатки, светло-голубая муаровая лента под грудью, светлые локоны, прекрасные серые глаза, чувственные губы и облако нежного тюля вокруг лица.
. Точно нам явился ангел света, снизошедший в эту маленькую церковь.
Присутствующие першёптывались, и точно целый улей пчёл выпустили под церковные своды. Органист, видно, тоже засмотрелся на входящих. Потому что музыка грянула не сразу. Торжество света, радостного звука – вот что это было. Меня охватил радостный трепет. Эта дивная светлая дева станет сейчас женою моею! Вот наконец граф и моя невеста дошли до алтаря, и я принял Алойзию из рук графа. С напутствием, безусловно.
Пожилой священник спросил, готовы ли мы к церемонии. Я уже хотел было сказать, что да, но обводя взглядом церковь, обнаружил, что нет Изидора с кольцами. Беспомощно озирался я в поисках сына. Не было его ни возле тётушки, ни в соседних рядах, ни в конце. Что же делать? Я как раз думал, кого бы попросить отыскать моего отпрыска, как дверь церкви отворилась, и Изи вошёл в сопровождении слуги.
Явление его было воистину театральным. Реплику мою о том, что мужчина не должен заботиться об одежде, сын обыграл так, что одет он был в тот самый сюртук. Однако к тому он приложил какие-то старые кюлоты, чулки были натянуты как попало, на ногах были стоптанные ботинки, на голове болтался старый чей-то парик. Через плечо у него висел офицерский планшет. Из-под сюртука выглядывала при этом кружевная сорочка. И руками в белых перчатках держал он кота, на шее которого привязаны были наши кольца и клетку с голубями. Вся церковь оборотилась на это явление. Если он хотел быть замечен, то должный эффект получился. И неясно было, что будут вспоминать гости торжества - невесту в лучах света или мальчишку в чудноватом костюме с котом?
Однако было поздно что-либо менять. Я подтвердил велечастному, что можно начинать. Таинство пошло своим чередом. И вот мы уже подтвердили своё согласие, и должно теперь обменяться кольцами. Мой сын подошёл к нам и протянул кота. Мне пришлось держать строптивое шипящее животное, пока Лола отвязывала ленты и снимала кольца. Ей почти удалось всё сделать, но в последний момент кот вывернулся из рук моих, кольцо покатилось по полу, а кот с грозным мяуканьем умчался куда-то под скамьи.
Я нагнулся подобрать кольцо, и едва не упал – так что-то сдавило в груди. Подавив стон, я поднялся. Церемония продолжилась. Наконец мы подписались в церковной книге, священник поздравил нас. Мы встали пред алтарь, чтобы присутствующие могли нас поздравить. И в этот момент Изидор выпустил голубей. Птицы с курлыканьем начали метаться по залу, задевая украшения. Гости вместо поздравлений стали выбираться из церкви, в дверях началась давка.