Несколько дней после бала провели мы у тётушки, много гуляли, общались с кузенами. Нам было хорошо. Но Антун с каждым днём становился всё нервознее и раздражительнее. Общество Зизи и её соседок-подруг всё время напоминало ему о зеленоокой красавице и сердце его рвалось домой. Я же неожиданно совершенно успокоился на её счёт, поскольку тут моё внимание привлекла одна из приятельниц Зизи. Звали её Маргарет, была она высока, хорошо развита для своих лет. Густые каштановые локоны обрамляли нежное немного вытянутое лицо с серым весёлым взглядом из-под длинных ресниц. Случайно она обронила платок на землю, я галантно его поднял, и так мы познакомились.
Мне до дрожи хотелось провести ей ладонью по щеке, зарыться в её густые волосы, но это было бы верхом неприличия. Поэтому мы чинно бродили по парку, обсуждая общих знакомых, Вену, в которой она часто бывала. Периодически маленьким ураганом налетала на нас её сестрёнка Эржбета, такая же сероглазая малышка, и Маргарет ею терпеливо занималась, то что-то объясняя, то выслушивая детский лепет. И обе сестры были в восторге от того, что я и Дёрдь военные.
Мне не хотелось уезжать домой, но неприлично было дольше задерживаться у тётушки. Мы обещали заехать на несколько дней по пути в Вену. Если бы мы знали, что дальше будет!
***
И снова мы возвращались домой. Солнце только взошло, когда мы проехали уже полпути. Мы тряслись лёгкой рысцой по дороге. Небо было покрыто лёгкими облаками, и по земле пробегали тени, создавая иллюзию непрестанного движения. Впереди показался знакомый возок, и мы замедлили движение, чтобы не догонять соседей. До дома было уже не очень далеко и мы могли не спешить. Неожиданно нас привлёк шум впереди. Из-за поворота нам было плохо видно, что происходит, пришлось пришпорить коней.
Когда мы вылетели из кустов, оказалось, что возок остановили какие-то люди в тёмных лохмотьях, скинули кучера на землю и , видимо, сильно ударили, ибо он лежал в беспамятстве, а из возка пытались вытащить упирающихся Кату и её нянюшку.
-Стой! – закричал Антун и с ходу конём налетел на одного из нападавших, огрев одновременно другого плетью по руке другого. Я вытащил из-за пазухи пистоль и выстрелил в воздух.
Нападавшие в страхе кинулись в кусты и исчезли, как будто их никогда не было. Только валяющийся в дорожной пыли возница да порваный рукав Каты напоминали о случившемся.
Девушка начала плакать навзрыд, а нянюшка принялась рассыпаться в благодарностях.
-Не стоит благодарностей – сказал брат – помогать в беде – долг любого нормального человека. Катарина, как Вы? Успокойтесь, прошу! - он взял девушку за руку.
Она подняла на Антуна заплаканные прекрасные глаза и всхлипнула, а потом прислонилась к его плечу. Они выглядели очень трогательно и нежно вместе.
Я искал глазами нападавших, но их действительно след простыл, не было ни за кем гнаться, ни следов. Кровь ещё бурлила в жилах, но всё что я мог сделать – это поднять кучера на возок. Нянюшка нашла нюхательных солей и мы ими и пощёчинами привели слугу в чувство.
Выяснилось, что Ката и нянюшка возвращались из гостей, как и мы. Наша встреча была совершенно случайна, но вот было ли случайно нападение, над этим стоило подумать.
А пока мы провожали привычной уже дорогою возок под пение птиц и шелест ветвей. На этот раз мы оба сопроводили наших милых путниц до жилой части их имения. Меня поразила величина их владений. Мы долго ехали лесом, потом выехали в луга, и только на склоне небольшого холма, в окружении старых стен показался большой господский дом. Тут мы сердечно распрощались.
Антун кажется был прощён Катой за своё происхождение. Я тоже.
Домой мы приехали на закате. На горизонте вставала тёмная туча, и завтра вероятно должен быть дождь. Я загрустил. Если будет дождь, то выехать никуда не удастся.
Отец был пьян. А мы были голодны, и потребовали себе поздний обед. Нам принесли запечёные фаршированные паприки со сметаной, салат из капусты и по бокалу грашевины. Когда мы наелись, отец решил устроить разговор по душам. Мы обмолвились про нынешнее происшествие.
-Дёшево отделалась, маленькая ведьма – прошипел на это граф Михо, встал, пошатываясь из-за стола и ушёл к себе.
-Сколько ненависти и желчи в нём, брат – прокомментировал Антун.
***
На следующий день Антун приоделся сам, уговорил и меня надраить пуговицы мундира и прихорошиться, и мы отправились к соседям... просить руки Каты. Не надеясь на удачу. Но после вчерашнего всё-таки стоило попробовать. На самом деле отец, конечно, не одобрит, но Антун решил, что его пожалуй мало заботит мнение нашего родителя.