- Да, мой граф? – он отвечает как всегда с достоинством, о мой старый друг.
- Я вверяю тебе судьбу моих близких. Побереги их. Я уже не смогу... – Всё-таки головокружение настигает меня. Морские волны меня укачивают. Как давно это было. Эржи... Она не уехала бы с визитом, зная, что мне нехорошо? Думаю, нет. Мой добрый друг Эржи... Как мне тебя не хватало все эти годы. Мы встретимся там? Или ты с детьми улетела к ангелам, а мне туда ходу нет? Дети... И я когда-то был ребёнком. Таким непоседливым малышом....
Волны памяти укачивают меня и всё дальше уносят от берега назад, в прошлое.
Часть первая. Братья. Глава 1. В саду
Я бегаю кругами с расписной красной лошадкой на палочке.
- Йиха! Йиха! Я скачу! Я витязь! – и я мчусь к крыльцу, весело подпрыгивая на ходу и размахивая палкой точно мечом. – Вперёд!
Недовольный братец Антун хмурится, как небо перед грозой:
- Иван, перестань круги вокруг меня нарезать, в глазах от тебя рябит, непоседа, читать мешаешь!- Я показываю ему розовый свой язык и убегаю к мамке на террасу.
Она перебирает яблоки, но отрывается, весело меня подхватывает и кружит, кружит, кружит... пока у нас обоих не завертится перед глазами весь наш такой разноцветный сад, пахнущий яблоками, сливами, грушами, весь в пестроте цветов, плодов и листьев. Потом она нагибается ко мне и спрашивает:
- Кого бы ты хотел – братика или сестричку?
– Щенка,- отвечаю я ей. Но её не устраивает ответ, она заливается смехом
– Щенка- это к папе, я тебе могу только братика или сестрёнку подарить, глупыш!
Я смеюсь, вырываюсь и убегаю в сад, за зелёной стрекозой. Хорошо, тихо тут. Я крадусь за стрекозой, но она неожиданно взмывает в воздух и улетает так быстро, что я не успеваю за ней.
-Анто! – кричу я брату – Куда улетают стрекозы?
-Домой,- отвечает Антун, не поднимая головы от книги, – не мешай, я занят, егоза.
Антун старше на пять лет и он очень умный и всё время учится. С тех пор, как он упал с коня, его мучают боли в спине, и он не может больше бегать со мной. Мне от этого очень грустно, но ведь есть ещё соседские мальчишки, и я убегаю к ним, пробравшись через дыру в заборе, на речку, что течёт внизу под косогором. Так что всё горе не беда. Зато брат всё знает, он столько всего прочитал. И пусть он меня подначивает, я не в обиде.
Мы долго играем с ребятами. У нас много дел – стрелять из рогаток по птицам, ловить рыбу сачком, потом её жарить... Да-да, старшие ребята умеют разжигать костёр и жарить пойманных нами пескарей и уклеек. Там ждут меня приключения – мы делаем плот и будем сплавляться нашим потоком до островка, где уже намечено место сбора и обеда. Мы наловим пескарей и будем их жарить. Оооо, один раз мы уже это проделали, только плот в итоге распался. И мы добрались домой на закате, мокрые и грязные, но зато полные впечатлений!
В этот раз будем умнее. Поэтому мы собираем брёвна и вяжем их крепко. Один из ребят научился крепким морским узлам – брат его был на море. Потом мы играем в турок и гайдуков. Я среди гайдуков, и мы гоним турок через рощу к реке, так что у них только пятки сверкают. Возвращаюсь затемно, довольный, уставший и голодный. Голодный настолько, что нет сил подняться по ступеням крыльца. Я сажусь на нижнюю ступень и кричу:
- Баба Марица, вынеси мне хлеба с маслом, не то сил у меня не осталось по ступеням подняться, придётся тогда прямо тут спать! Ну пожалуйста!
Сердобольная баба Марица, приживалка при доме, выносит хлеб, ароматно благоухающий домашним теплом и обильно смазанный маслом. Уминаю его, чуть не давясь. Голод не тётка, живот свело судорогой, и только теперь я прихожу в себя. Уфф, можно и в гостиную вползти, подобраться к маме и тихо положить ей голову на колени. Благодать. Тихо уплываю в сон. Над головой журчат разговоры отца, деда и Антуна про какое-то властелинство, которое прадед получил, отличившись в борьбе с турками. Говорят они, что какие-то бумаги затерялись, а на тех землях какие-то Джороевичи не хотят признавать наших законных прав... Мне снятся эти Джороевичи со свиными головами, с неба сыплются бумаги, а по ним маршируют турки с дымящими трубками...Больше ничего не помню, проваливаюсь окончательно в глубины сна, чтобы утром проснуться с новыми силами.
Глава 2. В путь. Знакомство с роднёй. Первая потеря
Осень окончательно входит в свои права. Уже ноябрь, листья как-то дружно упали в конце октября, здесь он зовётся «листопад». Уж очень точно. Тёмный осенний пейзаж. Дует ветер, не очень холодный, но всё равно неприятный. Отец решил везти нас с братом к своей сестре в гости. В доме суета, шумные сборы. Бабка Марица суетится вокруг нас с Антуном и всё приговаривает: