- Презренного? - не врубился Фродо.
- Да не Презренного, - поморщился от раздражения хоббитской глупостью кудесник. - А Сарумана.
Фродо собирался спросить еще про Презренного, но внешнее событие отвлекло его. Он проходили мимо ветхого и, казалось, тысячу лет как нежилого дома. Внезапно в окне возникла совершенно чудовищная образина и зашевелила зубами. Но еще пуще самого чудища, Фродо поразило то, что кудесник с нею (ибо это было существо женского рода) вежливо и по-приятельски раскланялся.
- Это Златеника, хозяйка Заходского леса, - Пояснил он. - И, между прочем, законная супруга уже известного тебе достойнейшего сэра Бензедрила.
- Какой ужас!
- При чем здесь ужас? Обыкновенная лесная хопуга. Не чуть не хуже степных, а уж этих ты в Рохане на всю жизнь насмотришься.
Фродо не хотел идти в Рохан. Пусть лучше приползет Коламбур и окажется прав Презренный.
ЧЕТВЕРТОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ
Загадочное место, в которое Ленька-Гэндальф вел Шурика, оказалось всего-навсего Удельным парком. Они прошли от станции наискосок, затем свернули налево. Выйдя к склону, они снова повернули влево, пересекли небольшой ров и очутились на открытой зеленой лужайке. Посредине оной лужайки обнаружилась группа человек из десяти, вооруженных деревянными мечами, копьями и щитами, явно содраными с карусели "Ромашка". Некоторые из них были довольно причудливо одеты, но большинство одеждой не отличались от обычных добропорядочных граждан. Кстати, сами "добропорядочные" на экзотично фехтующую на деревянном дубье группу, казалось, вовсе внимания не обращали.
Гэндальф явно был знаком если не со всей оравой, то, во всяком случае, с большинством. Поздоровавшись с кем за руку, с кем - легким поклоном, Гэндальф предложил пофехтовать дюжему бородатому молодчику, одному из тутошних начальников. Бородатый согласился, быстро подыскал Леньке меч.
Кто-то продолжал фехтовать, но большинство собралось глазеть на предстоящее зрелище. Гэндальф учтиво по-восточному поклонился, бородатый отсалютовал палкой по-европейски, как шпагой, и радостно улыбнулся. Он начал атаку первым, но целясь не в Гэндальфа, а по мечу. Гэндальф мягко отвел удар, но все-таки, мечи соприкоснулись.
- Здравствуй.
- Здравствуй, - столь же доброжелательно ответил Ленька.
Первый удар, видимо, по здешним правилам хорошего тона был предупредительным. Дальше пошло веселее. Атаковал в основном бородатый. Его выпады были менее изящны, но он прекрасно чувствовал расстояние, с большой скоростью передвигаясь и используя изрядную площадь. Гэндальф практически не двигался и, в основном, мягкими плавными движениями отводил атаки. Лишь несколько раз он перешел из защиты в нападение, когда противник слишком увлекся собственной атакой. Однако, бородатый, в свою очередь, успел резким и ловким движением отскочить, тем самым мгновенно выйдя из опасной ситуации, и снова перешел в нападение.
Поединок продолжался минут десять-пятнадцать. Счет противники не вели - работали ради удовольствия. Но видно было, что силы примерно равные. Достигшие цели удары с обеих сторон грамотно и мягко фиксировались. Первым вымотался бородатый. Оно и понятно: такая подвижность отнимает немало сил.
По окончании поединка Гэндальф куда-то отвел своего соперника, и они минуты три оживленно беседовали, причем в основном говорил Гэндальф. До Шурика долетело только три слова, произнесенных бородатым: "Мне нужно проверить". Затем Гэндальф знаком подозвал Шурика. Подобное обращение Шурика немало задевало, но он послушно подошел. Ленька немедленно всучил ему в руки палку и коротко объяснил:
- Пробуй.
Шурик запротестовал. Но Гэндальф обладал способностью настоять на своем. Шурик сдался и послушно взял это подобие оружия. Удар последовал почти мгновенно. Дальше они пошли градом. Шурик оторопел и тут же получил болезненный удар в плечо. Он хотел остановиться, но тут же получил еще несколько ударов. Бородатый не метил в голову, но в остальном избрал стиль весьма жесткий и грубый. Шурик закричал, что он, мол, продолжать не хочет. У него даже мелькнула мысль выбросить к черту эту палку, но сделать этого он не решился. Противник продолжал наступать и больно дубасить несчастного. Шурик не попал ни раза, что и понятно: он и не пробовал атаковать. Страх перед летящей отовсюду палкой совершенно сковал его. Наконец, он не выдержал и, зажмурившись, вслепую кинулся на жестокого врага. Естественно, меч его лишь бессильно рассек воздух, но одновременно острая, жгучая боль ожгла колено. Шурик опустил меч, в глазах его стояли слезы. В серых глазах бородатого мелькнул злой огонек. В ту же минуту Шурик получил по голове, упал и на несколько секунд вырубился. Придя в сознание, он обнаружил себя лежащим на земле. Сверху и чуть сбоку он слышал голоса.
- Нет, его невозможно ничему научить. Это совершенный цивил.
- Ты не глубоко его видишь. Он научится.
- Я его достаточно вижу. Можно научить того, кто не умеет. Но нельзя научить не бояться.
- Это пройдет. Он в первый раз взял в руки меч.
- Я не буду его учить.
- За него прошу я.
- А сам-то он хочет?
- Это совершенно не важно.
- Ну, хорошо. Но членом команды ему не быть. Будет послушником.
- Это твое дело.
Шурик поднялся, оторопело глядя на Гэндальфа. Но Ленька не дал ему возразить. Не допускающим сомнения тоном он заявил.
- Познакомься. Это Альдриг. Он научит тебя владеть оружием. Ты должен старательно тренироваться и во всем подчиняться ему.
Альдриг поморщился. Шурик обалдел и про себя подумал: "Ну уж дудки! Ноги моей больше здесь не будет."
Как же он заблуждался...
ГЛАВА 5.
Фродо вышел из леса, даром что лес был Заходским. С ним вместе выбрались и верные его друзья, а вот Оби Ван Гэндальф остался погостить у Златеники.
Едва покинув лес, хоббит услышал знакомое топанье и залихватскую песню "День, ночь, день, ночь. Мы идем на Лориен". Облако пыли из под кованых орочьих сапог еще не успело истаять, и в этом облаке терялся измученный Пертвит. Хранители без труда нагнали Темный Отряд на ближайшем привале. Их встретили как старых знакомых.
Воспользовавшись остановкой, Фродо последовал совету Гэндальфа (а у него все советы равнозначны приказаниям) и принялся сбривать шерсть с пяток. Внезапно, откуда ни возьмись, на Тракт выскочил тчедушный человечешко и, тыча в Фродо пальцем, продекломировал: