Те, кто выживет, получат достойную награду, а двое лучших, показавших свою истинную мощь, станут Властелинами планеты Земля.
Текст был пропитан пафосом, словно система сама наслаждалась каждым словом, подогревая азарт и напряжение. А затем начался обратный отсчёт:
3... 2... 1...
Игра началась.
Мгновенно уйдя в невидимость, я заметил, что на лицах Мигуэля и Леи не было ни намёка на удивление. Очевидно, они прекрасно знали о моей способности и, скорее всего, уже подготовились к ней. Мигуэль, вероятно, нашёл способы обнаружить невидимок, а Лея прекрасно помнила, на что я способен. Тем не менее, Владимир и Ева выглядели куда более нервно. Они явно не смогли вернуть свою память и теперь озирались по сторонам, не понимая, куда я исчез.
Мой план был прост: отсидеться в стороне и дождаться, пока соперники сами уничтожат друг друга, а попутно попытаться выполнить дополнительное задание — сохранить жизнь всем. Это, конечно, напрягало больше всего. Как, чёрт возьми, я должен спасти всех, когда семь сильнейших существ на планете сражаются в схватке "все против всех"? Это звучало не просто невероятно, а как нечто мега-фантастическое.
Остальные претенденты, как и я, не спешили вступать в бой. Вокруг Мигуэля и Матеуса тут же распространилась непроглядная тьма, в которой мелькали яркие сгустки электричества. Видимо, это была способность Матеуса. Судя по всему, они не собирались играть честно и планировали начать игру с тотального подавления.
Ева и Владимир активировали целую серию защитных заклинаний, которые буквально заключили их в какие-то золотые, едва прозрачные пузыри. Казалось, что эти защитные поля могли отразить любой входящий урон. Они не выглядели нападающими, но явно не собирались рисковать.
Лея и её отец окружили себя странной, жутковатой аурой. Бордовые сгустки магической энергии, искажённые лица людей, то ли в криках, то ли в ухмылках, и густой дым. Я не знал, что это за способности, но это выглядело так странно и жутко, что даже мне стало не по себе.
Напряжение на арене росло с каждой секундой. Каждая группировка была готова к атаке, но никто не хотел делать первый шаг. Я знал одно — как только начнётся бой, контролировать ситуацию станет ещё сложнее.
Из угла арены раздался голос Мигуэля, пробившийся сквозь напряжение:
— Господа, полагаю, что голосование здесь не пройдёт? Каждый из нас предложит свою кандидатуру, и всё равно в итоге мы порубим друг друга. Но все ли осознают это? — его голос был самоуверенным, почти весёлым. — Я не собираюсь сохранять никому жизнь, но как будущий правитель был обязан вас предупредить.
Его спокойствие и уверенность вывели из себя Эдварда, который тут же ответил:
— Не зазнавайся, Мигуэль. Я разберусь с тобой сразу после того, как убью твоих "пацанов". Ты мне как кость в горле!
Тишина продолжалась недолго. Голос Владимира, полный ярости и самонадеянности, пронзил воздух:
— Хватит трепаться! Трон будет моим! Сдавайтесь, поклонитесь мне, и, возможно, я сохраню ваши жалкие жизни!
Я невольно усмехнулся, наблюдая за этой перепалкой. Всё стало на свои места. Теперь было очевидно, кто тут настоящие претенденты на власть. Мигуэль, Эдвард и Владимир — это те, кто вёл эту игру с самого начала. Лея, Матеус и Ева — они, хоть и сильны, были лишь "запасными" фигурками, марионетками своих более могущественных союзников. Их роль заключалась в поддержке, но истинная борьба всегда велась между теми, кто стоял за ними.
Мой взгляд скользнул к Лее и Матеусу. Оба сохраняли уверенность, но я знал, что их гибель могла бы изменить расстановку сил в этот самый момент. Эдвард, вероятно, сразу бы передумал и предпочёл объединиться с Мигуэлем, поняв, что одиночество на арене не принесёт ему ничего хорошего.
Мигуэль наверняка уже запланировал, как использовать этот момент. Он был слишком спокоен, слишком уверен в себе. Но пока никто не делал первый ход. Если я сейчас решу устранить Лею и Матеуса, то смогу подорвать их союз с Эдвардом. И это изменит баланс сил, предоставив мне шанс на более выгодное развитие событий.
Но вопрос был в том, как именно это сделать. Их защита выглядела крайне мощной, и единственное, что могло бы её пробить, — это воспользоваться моментом, когда они сделают свой ход.
Ждать первого шага долго не пришлось. Матеус не выдержал первым — его молния сорвалась с неба и ударила в Лею. Однако вместо того, чтобы нанести хоть какой-то урон, черная, как смоль, молния буквально впиталась в её тело, а Лея, усмехнувшись, провалилась под землю. Через пару секунд со стороны тёмного облака Мигуэля раздались звуки боя и заклинаний, и туда сразу же переместился клубящийся дым Эдварда. Странное ощущение охватило меня. Я рассчитывал, что под удар первыми попадут Владимир и Ева, но, видимо, Мигуэль бесил всех намного сильнее.