— Если кто-то здесь есть, можете выходить. Я не кусаюсь. — Помолчав несколько секунд, добавил. — Ну, по крайней мере, без веской причины.
Ответа, конечно, не последовало. Тишина оставалась глухой, но мне было явно не по себе. Решив, что сидеть сложа руки не стоит, я продолжил:
— Ладно, если вы так хотите играть в прятки, то я не собираюсь уходить, потому, что просто не могу. Зато я могу устроить тут маленький беспорядок, если вы не хотите со мной разговаривать.
В подтверждение своих слов я подошёл к столу, сел на него и, с напускной скукой, вытянув ногу, скинул чайник на пол. Тот с грохотом разбился, оставив на полу тёмное пятно от чая.
— Видите? Я человек слова. Может, всё-таки поговорим?
Тишина, которая последовала после моего небольшого представления, была настолько плотной, что можно было подумать, будто она заполнила весь этот замок до самых стен. Чай расплылся тёмной лужей, и запах напомнил о том, что этот замок не так давно был обитаем. Или, возможно, всё ещё остаётся. Кто-то явно был здесь до меня. Но почему они скрываются?
— Хорошо, допустим, вы просто боитесь, — продолжил я, не вставая с места. — Или не хотите показываться. Понимаю, всякое бывает. Но вам ведь всё равно придётся как-то решить этот вопрос. Если, конечно, не хотите, чтобы я устроил тут ещё что-нибудь гаденькое.
Я не собирался уходить. Это был факт. Но я не был уверен, что они знали, кто я такой и на что я способен. Может, стоило подбросить им ещё одну мысль?
— Как думаете, что будет, если я начну ронять мебель? А если сломаю что-нибудь? Например, ту дверь, которая ведёт в чью-то спальню? Уверен, что вам это не сильно понравится. Так что давайте не будем усложнять ситуацию, просто выйдите, и мы обсудим, как мне выбраться отсюда.
Ответа по-прежнему не было, но теперь я чувствовал это ещё острее — кто-то точно был рядом, скрывался в тени или за стенами, наблюдая за каждым моим движением. И это начало меня раздражать. Но в этой игре в нервы, судя по всему, я был ведущим, так что решил продолжать давить:
— Знаете, я ведь умею ждать. Могу тут целый день сидеть, если нужно. Вы никуда не торопитесь? — я нарочно зевнул и потянувшись, сбил ногой какую-то тарелку, которая шмякнувшись на пол, тут же разлетелась. — А заодно и подумаю, куда бы мне ещё заглянуть. Может, там, за той закрытой дверью? Или в тот шкаф? Как вам такая идея?
И тут, когда я уже почти потерял терпение и собирался и правда начать громить мебель, в углу комнаты раздался шорох. Едва уловимый, но достаточно явный, чтобы привлечь моё внимание. Я не стал резко оборачиваться, просто замер, прислушиваясь. Может быть, моя стратегия наконец-то принесла результат?
— Ну вот, кажется, мы наконец-то начинаем находить общий язык, — проговорил я мягко, хотя внутри всё кипело от нетерпения. — Давайте, не бойтесь, выходите.
Кто-то или что-то, наконец, решило проявить себя.
Шорох стал отчётливее, и теперь я различал, как тяжёлые шаги медленно приближаются ко мне. Стук сапог о каменный пол эхом отдавался в тишине комнаты, заставляя меня внутренне напрячься. Я готов был к чему угодно — от очередного чудовища до странного механизма, созданного для проверки на прочность моих нервов. Но я не спешил поворачиваться, позволяя тому, кто прятался, самому сделать первый шаг.
— Не нужно меня бояться, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, как у того, кто абсолютно уверен в своих силах. — Я здесь не для того, чтобы устраивать проблемы. Если вы поможете мне выбраться из этого замка, обещаю, что просто уйду и не буду вам больше докучать.
Шаги остановились. Теперь я чувствовал присутствие буквально за спиной. Не оборачиваясь, я мог бы поклясться, что кто-то стоит, почти касаясь моего плеча. Дышал этот кто-то медленно и с каким-то странным свистом, будто через маску или ткань. И, когда я уже собрался повернуться, голос, тихий и слегка хриплый, раздался у меня над ухом:
— Зачем ты здесь?
Я едва не вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Повернувшись, наконец, я увидел перед собой фигуру, закутанную в тёмный балахон. Лица почти не было видно, только блеск глаз из-под капюшона. Что-то в этом облике напоминало мне жреца или монаха, и это было… довольно странно в контексте того, что я ожидал увидеть.
— Я пытаюсь выбраться, — честно ответил я, изучая его или её, не уверенный наверняка, с кем имею дело. — Не знаю, кто вы, и что вы здесь делаете, но, как бы там ни было, я не думаю, что хочу оставаться в этом замке дольше, чем необходимо. А значит, нам с вами выгоднее сотрудничать, чем воевать, верно?