Фигура молча стояла, кажется, раздумывая над моими словами. Я чувствовал, как напряжение в воздухе нарастает, и был готов к любому повороту. Тишина вновь повисла, но уже не такая гнетущая, как раньше. Она скорее была прелюдией к чему-то важному.
— Если ты хочешь уйти, — наконец проговорил этот таинственный незнакомец, — тебе придётся пройти ещё одно испытание. Только так ты сможешь покинуть это место.
Я вздохнул. Конечно, без подвоха не обошлось.
— Ладно, — сказал я, не давая разочарованию проявиться в голосе. — Какое ещё испытание? Надеюсь, это не будет таким же извращённым, как предыдущие.
Фигура слегка наклонила голову, и мне показалось, что под капюшоном мелькнула тень улыбки. Но это было всего лишь на мгновение, и я даже не был уверен, что это не игра моего воображения.
— Испытание не сложное, — медленно произнёс он или она, — но требует… некоторых умений. Ты должен найти ключ к выходу из этого замка. И этот ключ не просто вещь. Это знание.
Я прищурился, пытаясь понять, куда он клонит.
— Что это за знание? — спросил я, чувствуя, как мне вновь начинают щекотать нервы.
— Это знание того, кто ты на самом деле, и зачем оказался здесь.
— Классика жанра, — фыркнул я, но не без доли интереса. — И как же мне узнать, кто я на самом деле, если даже вы не можете этого сказать?
— Ответы внутри тебя, — фигура отступила на шаг, словно приглашая следовать за собой. — Найди их, и тогда найдёшь ключ.
Я посмотрел на эту загадочную фигуру, на разбитый чайник на полу и на лужу, оставленную им. Вот же умники, подумал я про себя, накрутили тут загадок на один дурацкий замок. Но выбора у меня не было, так что я поднялся со стола и сделал первый шаг вперёд.
— Веди, — коротко сказал я, внутренне готовясь к новому витку безумия.
Фигура, не проронив ни слова, направилась к одной из дверей, которая до этого была скрыта в тени. Я последовал за ней, удерживая безопасную дистанцию, но не отводя внимательного взгляда. Внутри всё сильнее росло предчувствие, что это испытание будет не простой прогулкой.
Мы прошли через узкий коридор, где каждый мой шаг отдавался глухим эхом, словно стены сами шептали о том, что впереди нас ждёт нечто особенное. Тусклый свет факелов создавал причудливые тени, которые играли на каменных стенах, придавая проходу зловещий вид. Фигура шла молча, а её шаги были настолько бесшумными, что казалось, будто она сама является частью этого замка.
Вскоре коридор начал расширяться, и перед нами открылся огромный зал, который выглядел совсем иначе, чем всё, что я видел до этого. Высокие потолки терялись во мраке, а вдоль стен располагались странные механизмы, явно созданные не для того, чтобы украсить это место. В центре зала, на платформе, возвышалась древняя книга — её кожаный переплёт был потрескавшимся, а страницы слегка пожелтели от времени. От книги исходила мощная энергия, заставляя воздух вокруг неё вибрировать.
Фигура остановилась, и я сделал то же самое, настороженно оглядываясь.
— Вот твоё испытание, — тихо произнесла она, не поворачиваясь ко мне. — Эта книга откроет тебе путь к свободе, но сперва тебе придётся доказать, что ты достоин. Замок не отпустит тебя просто так.
— Конечно, не отпустит, — пробормотал я, глядя на книгу с подозрением. Всё это выглядело как очевидная ловушка. — А когда было иначе?
— Ты должен открыть книгу и принять вызов, — продолжила фигура, игнорируя мой сарказм. — Испытание начнётся, как только я договорю последние слова. И помни, что дорога к свободе твоей души будет полна опасностей.
И правда, ей стоило произнести последние слова, мир вокруг меня взорвался в хаосе. Книга на постаменте начала светиться, и этот свет, будто взрывной волной, разметал пространство вокруг, превращая его в живой кошмар. Стены начали смещаться, с грохотом складываясь в новый, устрашающий лабиринт, который не оставлял мне ни секунды на раздумья. Дорога к свободе была ясно обозначена: беги или умри.
В ушах неожиданно завыла "Black Dog" из моего плейлиста, и с первыми аккордами я рванул вперёд, как подстреленный зверь. Пол подо мной задрожал и начал расползаться, как треснувший лёд. В мгновение ока я бросился в сторону, уклоняясь от первой смертельной ловушки — острых шипов, которые со свистом вырвались из пола, намереваясь проткнуть меня. Времени на подумать не было, только двигаться, только выживать, только хардкор!
Лабиринт передо мной стремительно менялся, будто сам замок был решительно настроен раздавить меня. Стены сдвигались, создавая коридоры, которые тут же наполнялись смертельными механизмами и ловушками. Грохочущие каменные блоки обрушивались сверху, едва давая мне время на прыжок, и я катился по полу, вырываясь из-под их веса. Лезвия, вылетающие из стен, заставляли меня метаться из стороны в сторону, как брошенного в клетку зверя, но музыка в ушах поднимала пульс, превращая страх в чистую адреналиновую ярость.