— Я... эм... никто, — пробормотал я, чувствуя, как слова застревают в горле. — Просто мимо проходил. И уже ухожу, если вы не против.
Слова прозвучали жалко и неубедительно, что даже сам я не поверил в это объяснение. Гигант на мгновение нахмурился, но вдруг его лицо просветлело, и на нём появилась улыбка — такая довольная, что она могла бы быть пугающей, если бы не выглядела настолько абсурдно.
— А-а-а, — протянул он, как будто всё понял. — Так ты, наверное, пришёл пройти испытание?
Испытание? У меня волосы на голове встали дыбом. Всё, что я мог в этот момент сделать — это заорать:
— Нет! Нет-нет-нет, никаких испытаний я не собираюсь проходить! Меня здесь вообще быть не должно! — Я развернулся, готовый рвануть к выходу, но вдруг осознал, что стою в центре зала. И никаких ворот, через которые я вошёл, просто не существовало. Ни следа, ни даже намёка на выход.
В этот момент перед глазами замерцал интерфейс системы. Когда я увидел сообщение, у меня на мгновение пропал дар речи:
Система:
Извините за неудобства. В случае успешного выполнения задания награда будет удвоена. Система желает вам удачи.
И с этими словами система... сбежала. Просто замолчала, оставив меня одного в этом проклятом зале с гигантом, который явно готовился предложить мне пройти испытание.
— Ты издеваешься, что ли?! — взревел я в пустоту, но система, как назло, уже исчезла. Я остался один на один с этим гигантом, который, кажется, только ещё больше заинтересовался моей ситуацией.
Я стоял в центре зала, без плана, без выхода, и, самое главное, с чувством, что всё это может закончиться очень, очень плохо.
Глава 10. Услуга для системы
Как только я окончательно понял, что выхода из этой ситуации нет, гигант вдруг медленно поднял руку и приказал мне не двигаться. Я замер, ощущая, как напряжение нарастает, и уже был готов к чему угодно — к очередной битве, ловушке, или даже к ещё одной загадке. Но то, что произошло дальше, окончательно меня запутало.
Пол под ногами тихо завибрировал, и из него медленно начала выезжать странная конструкция. Я смотрел на это зрелище, не понимая, что происходит. Когда кабинка полностью выехала, передо мной вспыхнул монитор. Откуда-то снизу плавно выехал стул, буквально пододвигаясь под меня, и я невольно сел. Из воздуха рядом со мной материализовались клавиатура и мышь.
— Что за... — вырвалось у меня, когда я наконец сообразил, что происходит.
Гигант вдруг захохотал, его раскатистый смех разнёсся по залу, заставив стены задрожать.
— Пройдёшь все уровни — испытание пройдено. Провалишь хоть один — ты наш навечно, АХАХАХА! — раздался его гулкий голос.
Монитор передо мной ожил, и на экране запустился... файтинг. Тейкен 6, если быть точным. Я почувствовал, как всё внутри рухнуло.
— Ох, только не это... — простонал я, закрывая лицо руками.
Файтинги — это было то, что я всегда ненавидел больше всего. Вечно эти комбинации кнопок, движения, которые нужно выучить, и противники, которые избивают тебя, пока ты судорожно пытаешься разобраться, как сделать хоть что-то полезное. Из всех игр в мире это было то, что я терпеть не мог, и что хуже всего, совершенно не умел в них играть.
Все мои планы, все амбиции, всё, чего я хотел достичь — артефакты, престолы, разгадка тайны моей сущности — всё это пошло коту под хвост. Потому что теперь меня ждал файтинг, в котором я должен был пройти все уровни, чтобы выжить. Я уже почти смирился с мыслью, что на этом моё приключение заканчивается, и хотел просто сдаться, когда перед глазами внезапно замерцал интерфейс.
Ну, как интерфейс… Просто появилась надпись: "Комбинации (имба)" и рядом — список из нескольких клавишных комбинаций, которые я мог использовать.
— АГА! ВОТ ОНО! — воскликнул я, оживившись, словно мне только что вручили ключ к спасению. Хотя, почему словно?
Мой взгляд заблестел, и пальцы начали нервно барабанить по клавишам. Похоже, система решила, что ещё не время меня терять, и всё-таки предоставила мне шанс, пусть и в её стиле.
— Ну, держись, — пробормотал я, готовясь к первому бою.
Когда начался первый бой, я почувствовал, как адреналин снова заиграл в крови. На экране передо мной замелькали знакомые силуэты бойцов, и я приготовился к худшему, ожидая очередного унизительного поражения. Но как только бой начался, перед глазами замерцала комбинация клавиш, и я, следуя инструкциям, быстро нажал на нужные кнопки. Мой персонаж на экране вдруг начал выполнять серию мощных ударов и захватов, сокрушая противника буквально за несколько секунд.