— Чёрт возьми, да остановись же! — рявкнул я, но в ответ получил лишь её отдалённый смех, смешанный с тяжёлым дыханием.
Преследование продолжалось несколько минут, которые показались мне вечностью. Я снова и снова пытался достать её, но каждый раз она ускользала, словно знала этот лес как родной. В какой-то момент силы окончательно оставили меня, и я, понимая, что не догоню её, резко остановился. Лёгкий ветерок колыхал листву, а мои лёгкие жгло от нехватки воздуха. Я стоял, наклонившись вперёд, упираясь руками в колени, и тяжело дышал, ощущая, как всё внутри сжимается от бессилия.
— Довольно… — выдохнул я, понимая, что дальше гнаться нет смысла. Я устал. Я был настолько измотан, что желание продолжать преследование просто испарилось. Я опустился на сырую землю, чувствуя, как влажная трава мгновенно промочила одежду. Всё, больше ни шагу.
Я закрыл глаза, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Когда я снова их открыл, она стояла рядом, смотря на меня с лёгкой улыбкой, но теперь в её глазах была заметна некая серьёзность. Она медленно опустилась на колени рядом, не отводя взгляда.
— Наконец-то остановился, — сказала она мягко, её голос больше не казался таким приторным, как раньше. — Давай просто поговорим.
Я не ответил, просто продолжал смотреть на неё, пытаясь понять, что она задумала. Сил на сопротивление не было. Все мои планы, мечты о выпивке и девушках, разлетелись к чертям. Я был здесь, в этом чёртовом лесу, с этой странной девушкой, которая каким-то образом узнала моё имя и теперь зачем-то пыталась со мной договориться.
— Ладно, говори, — наконец пробормотал я, понимая, что всё равно деваться некуда. — Только побыстрее, хорошо? Я уже на последнем издыхании.
Она кивнула и, немного поколебавшись, тоже легла на землю рядом со мной, уставившись в небо. Её взгляд был неожиданно задумчивым, как будто она вспоминала что-то важное.
— Меня зовут Лея, — начала она, не дожидаясь вопросов. — И ты, возможно, меня не помнишь, но я тебя знаю. Хотя нет, не так. Мы встретимся в будущем… или уже встречались, смотря как на это посмотреть.
Я нахмурился, но промолчал, давая ей продолжить. Эта ситуация уже перешла за грань обычной странности.
— Слушай, я знаю, что ты сейчас чувствуешь себя дерьмово, — продолжала она, перекатываясь на бок, чтобы лучше видеть меня. — Но поверь, я здесь не для того, чтобы навредить ещё сильнее. Я лишь хочу предложить тебе сделку.
— Сделку? — я усмехнулся, не особо веря её словам. — С чего бы это?
— Потому что у нас обоих есть цели, и они пересекаются, — спокойно ответила Лея. — Я хочу, чтобы ты стал королём мира, а я стану второй королевой. Вместе мы сможем управлять этим миром, Даня.
Её слова прозвучали настолько уверенно, что я на мгновение даже задумался. Она явно знала больше, чем показывала. Но это не означало, что я должен автоматически ей доверять.
— И что мне это даст? — спросил я, всё ещё сомневаясь.
— Всё, что ты захочешь, — в её голосе сквозила такая уверенность, что я даже не знал, как реагировать. — Я готова подписать любые контракты, предоставить любую информацию, помочь в любом деле. Я не просто какая-то девушка из клуба. Я будущая глава самого сильного клана. У меня есть знания о системе, заданиях, артефактах… И что самое главное, я знаю немного больше о той сущности, которая вернула нас назад во времени.
Теперь она привлекла моё внимание. Слова о сущности, о которой я почти ничего не знал, звучали особенно интригующе. Но делиться всем этим она собиралась только в том случае, если я соглашусь заключить с ней союз.
— Ты понимаешь, что это звучит как полный бред? — спросил я, пытаясь скрыть свой интерес.
— Возможно, — кивнула она, — но у нас обоих не так много времени. Ты ведь тоже это чувствуешь, правда? Этот мир меняется, и если мы не будем действовать вместе, нам обоим придётся очень несладко.
Я закрыл глаза, обдумывая её слова. Всё, что она говорила, звучало как очередная хитроумная ловушка. Но с другой стороны, я понимал, что отказываться от такого предложения было бы глупо.
— Хорошо, — наконец сказал я, не открывая глаз. — Я согласен поговорить об этом, но только не здесь. Сначала пойдём в ближайший город, выпьем, расслабимся, и тогда обсудим все эти "дела".