— Думаю, надо продолжать двигаться, — она показала рукой в сторону узкого прохода, который вёл дальше вглубь подземелий. — Если этот символ что-то активировал, то впереди нас может ждать ещё больше сюрпризов, а значит туда нам и нужно.
Спорить с этой логикой было сложно, и мы двинулись дальше по узкому коридору, который вёл вглубь подземелий. Лея шла впереди, оглядывая стены и потолок, выверяя каждый шаг, чтобы случайно не активировать какие-нибудь ловушки. Символы больше не появлялись, но воздух сгущался вокруг нас, как перед грозой. Я чувствовал это кожей, хотя звуков не было — всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину.
— Странно, — вдруг прошептала Лея, остановившись и оглядываясь. — Сначала символы, потом звук... А теперь ничего. Словно кто-то выключил все спецэффекты.
— Возможно, это и есть защита, — я остановился рядом. — Монах не хотел, чтобы кто-то добрался до тайника, и создал что-то, что путает сознание и давит на психику.
— Или кто-то просто слишком много играл с магией звуков, — предположила она, нахмурившись. — Тут могло быть что угодно. Древние ведь всегда любили такие трюки, чтобы отгонять непрошеных гостей.
Коридор впереди начал расширяться, и вскоре перед нами открылась большая комната с высоким сводчатым потолком. В центре комнаты стоял каменный постамент, обветшалый, с явными следами времени. На первый взгляд, он выглядел пустым, но что-то в его расположении явно не давало покоя.
— Впереди очевидная ловушка? Или мне это только кажется? — пробормотал я, осматривая пространство. Комната казалась слишком уж идеальной — никаких признаков разрушений, никаких странных звуков. Только мы и этот постамент.
— Может и ловушка, а может — просто часть игры, — Лея подошла к постаменту и медленно обошла его по кругу. — Но он пустой.
Я медленно подошёл ближе и взглянул на постамент. На нём действительно ничего не было, но поверхность была гладкой, словно кто-то намеренно стёр любые следы. Лея нагнулась ближе и осмотрела его боковые стороны.
— Даня, смотри, здесь что-то вырезано. — Её пальцы коснулись старого, почти стёртого символа на одном из углов постамента.
— Ещё один символ? — спросил я, наклоняясь ближе. Но в этот момент всё вокруг нас вдруг изменилось.
Воздух завибрировал, и перед нами словно сгустилась тьма, которая стала принимать форму. Сначала это был просто силуэт, затем он обретал всё более чёткие очертания, и перед нами возникла фигура человека. Он был одет в длинное тёмное одеяние, и его лицо скрывал капюшон. В одной руке он держал посох, а его движения были медленными, но точными и выверенными.
— Монах? — прошептала Лея, хотя в её голосе прозвучало недоумение.
— Похоже на то, — согласился я, отступив на шаг назад.
Фигура не спешила заговорить, она лишь двигалась по кругу вокруг постамента, пока не остановилась напротив нас. Из-под капюшона на нас смотрели две тёмные пустоты, где должны были быть глаза. А затем, вместо слов, из его уст раздался тихий шёпот, который эхом отозвался в стенах.
— Вы пришли за тем, что вам не принадлежит.
Лея выпрямилась, а её взгляд стал холодным.
— Мы пришли за тем, что принадлежит всем, кто знает, как использовать это. Ты, видимо, давно не следишь за происходящим в мире.
Фигура чуть наклонила голову в сторону, оценивая её слова, но ничего не ответила.
— Ты — тот самый монах? — спросил я, не дождавшись его реакции. — Ты охраняешь здесь что-то?
Тишина повисла на мгновение, а затем он медленно поднял посох и провёл им по воздуху, начерчивая символы, которые вдруг вспыхнули синим светом.
— Защита была создана для тех, кто не достоин. Тот, кто пытается нарушить покой, должен доказать, что способен справиться с тем, что скрыто здесь.
— И что же ты хочешь от нас? — спросила Лея, её голос звучал спокойно, но я видел, что она была готова к любому повороту событий.
— У вас есть один шанс. Вы можете уйти, и больше никогда не возвращаться. Или же вам придётся доказать свою силу здесь и сейчас.
— Мы пришли, чтобы забрать часть артефакта и дать люлей старому пердуну, — я достал кинжал и сделал шаг вперёд, глядя прямо в его тёмные глаза. — И что-то артефакта я пока не вижу.
Тишина вновь поглотила комнату. Затем фигура кивнула, приняв этот ответ, и вновь начертила в воздухе символы. Каменный постамент вдруг задрожал и его поверхность начала менять форму под воздействием невидимой силы.