Моё сердце сжалось.
*Договор с Леей расторгнут. Нарушений не выявлено, стороны претензий не имеют*
***
Мигуэль, ещё весь в боевом азарте, направлял свой проклятый посох, метая мощные заклинания в сторону врагов. Его артефакт мерцал на плече, а взгляд был сосредоточен на следующей атаке, когда перед глазами внезапно вспыхнуло сообщение от системы:
"Возрадуйтесь! Первый претендент на трон появился в этом мире!"
На мгновение, его рука застыла, и он невольно вздохнул, прочитывая сообщение снова, пытаясь осмыслить его. Этот претендент был первым в гонке за трон, и это означало, что кто-то уже собрал артефакт раньше него.
— Вот же сволочь, — выругался Мигуэль, сжимая рукоять посоха так, что костяшки побелели. — Как он успел сделать это так быстро?!
Его мысли были сбиты с толку — в голове крутились вопросы. Как? Когда? Даня был в отстающих, по крайней мере, так он думал.
Пока он переваривал эту новость, мир вокруг него начал бурлить и меняться. Система не ограничивалась сообщением только для тех, кто стремился к трону. Сообщение пришло каждому, кто был подключён к системе. В тот же момент люди по всей планете увидели это уведомление. Это был тревожный сигнал, предупреждение, что первый шаг к трону сделан.
В мире начался переполох. Разговоры о претендентах на трон, слухи о Вечных и артефактах заполонили улицы. Города погружались в хаос. Те, кто обладал даже малейшими амбициями, начали готовиться к войне. Взгляды миллионов устремились к трону, который, как стало известно, принадлежит всего двум людям. И каждый хотел заполучить этот престол.
Войны вспыхнули повсюду — от скрытых боёв между магами до открытых сражений между целыми нациями. Все силы теперь были брошены на поиски артефактов, которые могли приблизить их владельцев к престолу.
Мир изменился.
***
Я шёл по бескрайней пустыне, матеря всё вокруг на чём свет стоит. Лею я нёс на плече, её лёгкое тело казалось тяжёлым, как гора, и я проклинал всё: и эту пустыню, и саму систему, и тех, кто её придумал. Обычная ситуация — 30 километров до ближайшего поселения. Для кого-то это не проблема, но не для меня сейчас. В любой другой ситуации я бы преодолел это расстояние за пару часов, не задумываясь, но сейчас…
Мы были в самой сухой пустыне мира — в Атакаме. Тридцать километров под палящим солнцем, без капли воды, с Леей, которая потеряла себя, и с таким состоянием, что каждое движение давалось с огромным трудом. Эти тридцать километров ощущались, как все три сотни. Я проклинал всё это дерьмо, но не останавливался.
Да, я получил это сообщение от системы — «Первый претендент на трон» или что-то в этом духе. О, как здорово. Первым? Вот только сейчас мне это волновало меньше всего. Какой трон, когда у меня на руках сломанная Лея? Она была первой, кто помогал мне во всём, не пытаясь меня убить или предать. Она преследовала свои цели, это было понятно с самого начала, но она оставалась единственной, кто делал это без скрытых намерений.
И хоть наш договор теперь можно считать расторгнутым, я не мог просто так уйти. Она была важна. Возможно, даже больше, чем я хотел бы признать. Да, мир мог рушиться, система могла устраивать переполох, войны вспыхивали по всему миру, но у меня сейчас была только одна цель — помочь Лее вернуть её разум.
Я чувствовал её дыхание на своём плече, но это не давало мне покоя. В её взгляде не было жизни, она словно растворилась в том ужасном лабиринте, из которого мы едва выбрались. Если бы я не сделал того, что сделал, она, возможно, уже не была бы здесь. Но спасение не закончилось, пока её разум не вернётся к ней.
— Лея, — пробормотал я, скорее для себя, чем для неё, — ты уж извини за всё это. Но я сдержу своё слово. Ты поможешь мне, а я помогу тебе собрать твой артефакт. Но сначала… сначала нужно, чтобы ты снова стала собой.
Впереди простиралась пустыня. Путь был долгим, но я шёл вперёд, потому что только так мог выполнить своё обещание.
Глава 19. Внутри Леи
Я сидел в баре какого-то захолустного городка на юге Чили, разглядывая стакан дешёвого виски. Лея всё ещё была там, в номере наверху, закрытая в своём собственном мире, недоступная и бесполезная, и это откровенно бесило. Я уже побывал в половине известных мне стран, собрал в кучу всех, кто обещал помочь, но каждый раз натыкался на одно и то же — никто не хотел связываться со "сломанной". Как будто только она была сломана, а не все они.
— Что, проблемы? — бармен с лёгким акцентом поставил передо мной ещё один стакан, не дождавшись, пока я выпью предыдущий.