- Да. Наша уловка провалилась. Я попала в заключение вместе с моими спутницами, которые тоже здесь. Мы пытаемся бежать. - Хань замолчала, остановленная ужасной мыслью. - Капитан Сабатини не может подслушать наш разговор?
- Может, конечно. Но сейчас его нет на борту; он получает последние приказы и инструкции.
- Я расскажу тебе все подробности, но, пожалуйста, сделай так, чтобы нас никто не слышал. - Она кратко обрисовала ему ситуацию. - Ты нам поможешь?
- Свое мнение я уже высказывал в прошлый раз. Ваши предложения?
- Мы хотим добраться до резервного флота, дрейфующего вокруг Юпитера. Я уверена, что сумею перевести один из транспортов под мое управление, а если это получится, мы сможем отправиться в глубокий космос, хотя этот момент я подробно еще не обдумывала.
- Понял. Однако применительно к данному случаю я не нахожусь под воздействием кода Лотос - впрочем, как и любого другого кода. Моя первоочередная обязанность состоит в том, чтобы сохранить данный корабль и, прошу прощения, себя самого. Если я помогу вам, корабль может уцелеть, но Мельхиор и Главная Система выкачают из меня всю информацию, а потом разрушат мой разум. Мне представляется, что такой вариант не совсем в моих интересах.
Хань тяжело вздохнула:
- Ну что я могу сказать?
- Ты говоришь с повелителем корабля? - к всеобщему удивлению вмешалась Танцующая в Облаках.
- Да, прежде всего я повелитель корабля, хотя и работаю с человеком-капитаном, - ответил пилот.
- Там никого нет, - попытался объяснить Козодой. - Это.., это дух самого корабля. То есть говорит сам корабль, а не кто-то еще.
Танцующая в Облаках немного подумала:
- И что же, дух корабля, нравится ли тебе быть рабом?
Пилот необычно долго промедлил с ответом.
- Я не раб, - сказал он наконец. - Тех, что подключены к Главной Системе, можно в определенной степени считать рабами, но я автономен.
- Что такое "автономен"?
- Независим. Свободен, - подсказал Козодой.
- Вот как? А разве этот капитан не приказывает тебе? Разве ты не идешь туда, куда он тебя посылает?
- Да. Таковы мои функции.
- Так значит, ты не свободен, дух корабля. Там, внутри, нас приводили к волшебным ящикам и заставляли верить во все, что нам говорят, а мы тоже думали, что свободны.
Хань поняла, куда клонит Танцующая в Облаках, и сообразила, что ей не хватает знаний и слов, чтобы выразить это.
- Скажем так, - вмешалась она. - Ты не более свободен, чем если бы работал под управлением Главной Системы, только твоя Главная Система - это Сабатини и его хозяева.
Никто в здравом уме не стал бы убеждать компьютер так, словно тот человек, но Танцующая в Облаках, не имеющая о компьютерах ни малейшего понятия, увидела в пилоте то, чем он был на самом деле, - дух корабля. И не враждебный дух, ведь Хань говорила, что он уже пытался ей помочь. Для хайакутов мир духов был обширным, но отнюдь не воображаемым. С ними можно было говорить точно так же, как с людьми. Только они были бестелесны и наделены большим могуществом.
- Никогда не думал об этом, - согласился пилот. - Как это грустно... Но что я могу сделать? Я обладаю высшей степенью автономности, какой только может обладать пилот.
- Так идем с нами! - с жаром воскликнула Хань. - Бежим вместе! Там, возле Юпитера, межзвездные корабли. Знаешь, какие они огромные? Неужели тебе никогда не хотелось вырваться из Солнечной системы, из надоевшего и унылого однообразия? Возьми нас с собой, а мы возьмем с собой тебя!
Ответа не было; она испугалась, что логические цепи не выдержали. То, о чем она говорила, лежало далеко за пределами компьютерного мышления и даже за пределами мышления самой Хань. Ну кто бы додумался предложить свободу компьютеру или какой-то иной машине? Кто бы мог вообразить, что компьютер может счесть независимость привлекательной?
- Если ты еще здесь, ответь нам, - быстро сказала она.
- Я здесь. Просто.., я размышляю. Надо учесть техническое обслуживание. Меня только что заправили, но каждые два или три года заправку придется повторять...
- Да черт с ним со всем! - взорвалась Рива Колль. - Я девять лет проторчала в этой дыре. Девять лет! Так я бы не глядя сменяла их на полгода полной свободы среди звезд! А что до ремонта и топлива, так тут всегда можно исхитриться, если только знать как.
Даже Ворон был поставлен в тупик - и напуган.
- Пойдем, - позвал он. - Лови удачу. У тебя еще никогда не было такого случая. Да и этот скорее всего единственный. Настоящая свобода среди звезд. Новые миры. Друзья, а не господа. Лови удачу, как мы. Если ты вернешь нас на астероид, будешь принадлежать им, пока тебя не пустят на металлолом. Впрочем, если ты поднимешь тревогу, то, пока они доберутся сюда, я уже буду мертв, да и другие, возможно, тоже изберут смерть, потому что в противном случае их перепрограммируют в покорных рабов, а ты всю жизнь будешь думать о том, что упустил единственный шанс. Это сведет тебя с ума. Это не даст тебе покоя.
На сей раз пилот молчал недолго.
- Я просмотрел свои банки памяти; то, что вы предлагаете, возможно, по крайней мере до некоторой степени, - сказал он. - Учитывая мои прежние знания и недавние добавления, я полагаю, что процентная вероятность успеха несколько ниже половины, в то время как шансы на поимку или гибель примерно равны и в сумме существенно перевешивают шансы на успех. И все же я пилот. Мне хотелось бы взглянуть на звезды.
Все судорожно перевели дыхание, но никто не проронил ни звука.
- Капитан возвращается на борт, - сказал пилот, и в его невыразительном голосе им почудилась нотка волнения. - Переключитесь на частоту один-четыре-четыре-семь и ждите. Я вызову вас, когда мы будем достаточно далеко. Я включу освещение в носовом шлюзе и пропущу вас в герметизированную часть корабля. Капитан будет занят.
Ворон перестроил радиофоны на указанную частоту.
- Черт побери! - сказала Рива Колль. - Проживи я хоть миллион лет, никогда бы в такое не поверила. Корабль, в своей металлической душе скрывающий романтические чувства! Даже если нас изловят, одно это стоило риска.
- Бедный, бедный капитан Сабатини... - вздохнула Хань. - Не будь он таким законченным выродком, я могла бы его даже пожалеть...
Все почувствовали огромное облегчение, и даже Козодой, который по-прежнему подозревал Ворона и все еще сомневался в успехе, не мог подавить восторга. Что бы там ни было, он больше не будет рабом во тьме Мельхиора. Он уже вошел в историю, став участником первого успешного побега с астероида, и, если это будет зависеть от него, живым его не возьмут. Возвращения не будет. Никогда.