— И никто не сможет помочь? — поёжился Гарри.
— Никто, — подтвердила Валькери. — Когда бы ты ни зашёл на Тропы, ты оказываешься в одиночестве: даже если человек пойдёт за тобой спустя всего лишь секунду, ты уже успеешь умереть от старости. Хотя можно свернуть портал, как сделал Вольд, когда прибыл в Хогвартс — входа не видно, однако он не закрыт до конца, и его всегда можно открыть снова; тогда время будет течь как обычно, но свернуть портал могут лишь считанные единицы. Поэтому по Тропам ходят большими группами и всегда — с проводником, тем, кто умеет хорошо ориентироваться на Тропах. Это очень сложное умение, доступное лишь немногим — например, Вольду.
— Я хорошо ориентируюсь там, — кивнул Вольдеморт. — Мне кажется, что это просто — но я передвигаюсь там чисто интуитивно.
— Многих это шокирует, — улыбнулась Пэнтекуин. — У тебя настоящий талант. А что я вообще рассказываю?! Давайте мы с Вольдом проведём вас по Тропам — сами всё и увидите!
— Ты уверена, что это хорошая идея? — настороженно спросил Дамблдор. — Это может быть опасно.
— Рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать, — пожала плечами Валькери. — Так зачем тянуть?
Она чуть прищурилась — и внезапно перед ними образовался проём, из которого повеяло леденящим холодом. Но не было видно, что скрывалось дальше — хоть ничего и не мешало взгляду, изображение точно ускользало, не позволяя запомнить, как выглядит то, что находится за кромкой портала.
— Холодно только в момент перехода, — успокоила Пэнтекуин, — на Тропах всегда одинаковая температура. Готовы? Вперёд!
И все пятеро дружно шагнули навстречу неизвестности.
Леденящий холод на мгновение обжёг их, отчего сердце замерло, пропустив один удар, но тут же мороз отступил, сменившись приятной теплотой.
Проход за ними закрылся — но Гарри, Дамблдор и Драко этого даже не заметили, с изумлением разглядывая то место, где они очутились. Всё было покрыто серебристо-зеленоватой дымкой, не позволяющей разглядеть ничего на расстоянии больше чем сотни футов. Они стояли на широкой — около сорока футов — золотой линии, которая висела словно бы в воздухе — во всяком случае, под ногами не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего пол. Они взглянули наверх — но и там в сотне футов над головой начиналась та же дымка. И что-то было не так… Потом они поняли: тишина. Здесь не было никого и ничего, кроме них самих. Невольная дрожь пробежала по телу: они были затеряны посреди пустынного мира — мира, в котором не было ни воды, ни еды, ни растительности.
— Nihil, — негромко произнесла Валькери. — Ничего…
Все пятеро некоторое время стояли в молчании. Затем Пэнтекуин снова заговорила:
— Видите дорожку под ногами? Ни в коем случае не уходите с неё — затеряетесь! Вообще-то, чтобы выйти, надо как раз шагнуть с неё в пустоту — но только в определённом месте. Его-то нам и надо найти.
— Найти? — хрипло переспросил Гарри. — То есть ты не знаешь, где выход?
— Конечно, нет! — беззаботно фыркнула она. — Но это не проблема: я чувствую, куда нам нужно идти. Пожалуй, для первого раза перенесёмся недалеко, в Хогсмид — ну, например, к Визжащей хижине. Представили её? Теперь прислушайтесь к себе: куда нам нужно, по-вашему, идти?
— Наверное, туда, — вытянул руку Гарри вперёд, в ту сторону, где по идее в их мире находился Хогсмид.
— Мне тоже так кажется, — кивнул Дамблдор.
— Нет, не туда, — тихо, но уверенно сказал Драко. — Нам в другую сторону.
Валькери с Вольдемортом значительно переглянулись и еле заметно улыбнулись.
— Почему ты так думаешь? — спросил Вольдеморт.
— Я чувствую, — задумчиво ответил Драко. — Не могу объяснить — просто знаю, и всё.
— Ты прав, — кивнула Пэнтекуин. — Нам действительно туда. Идём.
— Но ведь Хогсмид там, — возразил Гарри.
— Поэтому-то здесь так легко заблудиться, — отозвался Вольдеморт. — Ты должен идти не туда, куда подсказывает разум. Это сложно. Нужно уметь прислушиваться к себе. Ну что, идём по дороге из жёлтого кирпича?
Драко и Валькери фыркнули в ответ на это замечание, но Дамблдор и Гарри книги не читали, а потому посмотрели на них немного недоумённо.
Они шли около пяти минут, когда Валькери внезапно остановила их.
— Вот это — граница между мирами.
В нескольких футах от тропы в воздухе виднелось что-то переливчатое, шириной в десяток футов, но такое высокое, что верхнего края не было видно, и он терялся в дымке. Присмотревшись, они поняли, что это тонкие потоки стихийной магии, переплетённые между собой так плотно, что они сливались в одно полотно. Действительно, легче было сплести новое — даже самый крошечный поток Силы не смог бы проскользнуть между ними.