Второкурсник выглядел просто ужасно. Из боязни, что его накажут за то, что он был в Запретном лесу, он скрыл, что его укусили — мальчик думал, что это обычный паук. Но акромантулы гораздо более ядовиты, чем простые пауки, и вскоре мальчик почувствовал себя плохо. К тому времени как его доставили в больницу, он уже был без сознания. Мадам Помфри быстро определила причину его состояния, но мало что могла без помощи алхимика — простое противоядие не помогло, так сильно яд уже отравил организм.
Снейп очень быстро, но без суеты, сделал анализ крови и остался более чем недоволен результатами, судя по выражению его лица.
— Чёртовы безмозглые хаффлпаффцы! — пробормотал он. — Слишком поздно…
— Что значит поздно?! — в ужасе воскликнул Люпин, оставшийся в палате. — Зелья…
— Бессильны, когда отравлен весь организм, — негромко ответил Снейп, отводя взгляд от мальчика, бледного как смерть и почти не дышащего.
— Это же ребёнок, Северус! Неужели ничего нельзя сделать?! — Ремус ухватил алхимика за рукав, и тот досадливо поморщился.
— Пусти сейчас же — ненавижу, когда ко мне прикасаются.
Внезапно он оживился:
— Я не могу ничего сделать — но я знаю, кто может. Пэнтекуин. Позови её.
— Я уже здесь, — тихий голос девушки был настолько неожиданным, что все вздрогнули. — Директор сказал мне… Северус…
— Вот, — алхимик кивнул на результаты анализа. — Неутешительно.
— Я попробую, — задумчиво произнесла она, изучив их. — Поможешь? — спросила она Снейпа.
— Что нужно сделать?
— Зелье Очистки Крови.
— Этого мало, — покачал головой алхимик.
— Я знаю. Остальное я сделаю сама.
— Хорошо, — Снейп повернулся к котлу.
Валькери подошла к мальчику и, склонившись над ним, что-то зашептала — слов было не разобрать. Через несколько секунд она выпрямилась и, вынув из-за пояса маленький ножичек с тонким лезвием, сделала крошечный надрез на груди ребёнка, а затем — у себя на руке и, сложив ранки вместе, смешала каплю своей крови с кровью мальчика.
— Что она делает? — тихо спросил Люпин.
— Верь ей, — лаконично ответил Снейп, размешивая зелье.
Тем временем Пэнтекуин села на кровать и, закрыв глаза, сосредоточилась. Внезапно капля её крови, оказавшаяся на ранке мальчика, задрожала и медленно втянулась внутрь тела. Не открывая глаз, Валькери тихо бормотала какие-то заклятья, но казалось, ничего не происходило.
Так продолжалось около четверти часа, и состояние ребёнка постепенно начало немного улучшаться — уменьшилась бледность, дыхание стало более ровным и глубоким. И вдруг из той ранки на груди, уже почти затянувшейся, снова появилась капля крови — но уже чёрной и густой, как смола. Открыв глаза, Пэнтекуин аккуратно стёрла её кусочком бинта — и тут же испепелила заклятьем: кровь начала разъедать бинт, точно кислота.
— Давай, Северус, — кивнула она ожидающему магу, и алхимик тут же дал мальчику зелье и, нажав какую-то точку на горле, заставил проглотить, так как тот всё ещё был без сознания.
— Должно получиться, — негромко прошептала Валькери. Она выглядела очень уставшей.
Снейп посмотрел на неё со скрытой тревогой.
— Ужасно выглядишь.
— Спасибо, — усмехнулась Валькери, повеселев. — Ты всегда умел говорить комплименты.
Лёгкая усмешка тронула уголки губ алхимика. Пэнтекуин встала и подошла к нему, заглянув в котёл с остатками зелья.
— Как ты сделал его так быстро? — немного недоумённо спросила она. — Ведь на его приготовление требуется больше часа!
— Немного изменил ингредиенты: вместо игл дикобраза положил толчёный клюв грифона, а вместо медвежьей печени — желчь ехидны, — еле заметно пожал плечами Снейп.
— Необычное решение, — кивнула Пэнтекуин. — У тебя настоящий талант. Даже для Лоно Хара… — задумчиво добавила она. — А почему бы и нет? Надо поговорить с Сехишшиассом…
— Ты о чём? — спросил Снейп.
— Да так… мысли вслух. Не обращай внимания, — махнула рукой Валькери. — Кстати, наш пациент вот-вот очнётся.
И в самом деле, вскоре мальчик открыл глаза и недоумённо огляделся. Увидев Снейпа, он съёжился, и на его лице появилось выражение испуга.
— Пятьдесят баллов, мистер Дингл, — сухо сказал Снейп.
— Ты сегодня невероятно добр, — фыркнула Валькери. — Всего пятьдесят!
— …за прогулки по Запретному лесу. И ещё пятьдесят — за то, что вы не можете отличить паука от акромантула и поставили на уши весь Хогвартс. Итого минус сто баллов. Люблю круглые числа.
— Пойдём! — засмеялась Пэнтекуин. — Ты сейчас ребёнка до инфаркта доведёшь!