— А как же моя мать? — попытался возразить Драко. — Она ждёт меня на Рождество домой!
Пэнтекуин посмотрела на него, слегка склонив голову набок.
— Придумай что-нибудь, — пожав плечами ответила она. — Можешь сказать и правду: я пригласила тебя в гости, и ты не можешь отказаться.
Драко вздохнул: предстояла долгая переписка и уговаривание матери. Нарцисса любила его, и ему было неудобно отказывать ей в праве провести с ним каникулы. Но Валькери ждала — и он кивнул:
— Хорошо. Я напишу ей.
— Отлично, — довольно хмыкнул Асмодей, тоже следящий за их тренировками. — Ну а теперь пора по кроваткам и баиньки — уже четыре часа ночи. Засиделись мы сегодня.
Юноши согласно кивнули — действительно, они засиделись.
Однако наутро они вновь были бодренькие, как огурчик — сказывалось заклятье Валькери, кстати, придуманное ей самой.
Последним уроком была защита от сил зла, на котором оба факультета — и Слизерин, и Гриффиндор, — занимались вместе.
Профессор Люпин улыбнулся Гарри и Пэнтекуин, вошедшим первыми, и подошёл к столу, на котором стояла внушительных размеров клетка, накрытая сверху тканью.
— Кто это, профессор? — заинтересованно спросил Гарри.
— Увидишь, — подмигнул Люпин и обратился к остальным ученикам, постепенно просачивающимся в класс:
— Занимайте места скорее! Сегодня будет новая тема. Все здесь? Тогда начнём. Наша сегодняшняя тема… — он сдёрнул ткань — гремлины!
В клетке было около десятка гремлинов — ростом где-то по колено человеку, с грязно-серой кожей, покрытой слизью, огромными рваными ушами, злыми красными глазками и острыми когтями на длинных лапах. В пасти у них поблескивали довольно крупные зубы. Они противно шипели и грызлись между собой.
— Они отвратительные! — взвизгнула Лаванда.
— Действительно, — согласился Люпин. — Но тем не менее мы должны их изучить, чтобы уметь противостоять им. Итак…
— Профессор! — раздался испуганный голос Гермионы. — С Валькери что-то не так!
Все обернулись в сторону Гарри и сидящей рядом с ним Пэнтекуин — и остолбенели. Лицо девушки было неестественно бледным, глаза расширены, а зубы ощерились в звериной ухмылке. Она не отрываясь смотрела на клетку с гремлинами.
«…Поттер! — раздался взволнованный мысленный голос Драко. — Что с ней?»
Гарри повернулся в сторону Малфоя. На его лице отразилось чувство, весьма похожее на ужас.
— Помнишь, она рассказывала про Джелара? — быстро спросил он, не замечая, что говорит вслух. Драко кивнул. — Она говорила, что её спас оборотень…
— Теарек, — прервал его Малфой. — Он помог ей бежать, но сам погиб… — он осёкся и сглотнул. — Его разорвали гремлины…
Драко вскочил с места и кинулся к Валькери, а Гарри крикнул:
— Отойдите от клетки, профессор!
— Что? — не понял Люпин.
— Уйдите! Она себя не контролирует!
Раздался хруст ломающегося дерева — Пэнтекуин вцепилась в край парты так сильно, что столешница не выдержала и, треснув, сломалась, оставив кусок в руке Валькери. Девушка медленно начала подниматься, угрожающе зарычав по-звериному.
— В сторону, Рем! — повелительно крикнул Гарри и профессор, хотя и не понимал, что происходит, подчинился этому окрику и быстро отодвинулся от клетки ближе к остальным ученикам.
Тем временем Пэнтекуин выпрямилась. Её лицо перекосилось от ненависти и боли. Она вытянула руку по направлению к затихшим от страха гремлинам и проревела:
— Авада Кедавра Эксплозио!!!
С её пальцев сорвалась зелёная вспышка и понеслась к клетке, постепенно затухая. На миг всё стихло, и были слышны лишь громкие голоса Драко и Гарри, произнёсшие одновременно:
— Протего Аэрос максимус!
Ту часть класса, где находились ученики, моментально накрыло куполом голубоватое сияние.
А в следующий миг прогремел ужасающей силы взрыв, потрясший почти весь Хогвартс! Зелёное пламя вырвалось из клетки, разнеся гремлинов на отвратительные ошмётки, а заодно разбив в щепки учительский стол и несколько шкафов, и, врезавшись в стену, выбило из неё тучи каменной крошки. Всё, что находилось вне сияющего купола, превратилось в обломки, включая дверь, разлетевшуюся на куски. Но разрушить защитный купол ему было не под силу, и пламя исчезло.
— Ступефай!!! — прогремели одновременно голоса Драко и Гарри, направивших свои палочки на Валькери, безумно захохотавшую при виде разрушений.
Двойная яркая красная вспышка ударила в грудь девушки. Она отлетела к стене и, ударившись об неё, потеряла сознание. Драко кинулся к ней и осторожно поднял на руки.